– Это может стать началом действительно потрясающей БДСМ-съемки. К сожалению, для сайта это не подойдет. Но я думаю, тебе следует хотя бы подумать об этом.

– Может. – но я просто не могу представить, как скажу «да».

Если бы я мог сказать Эли, что эта идея доставляет мне дискомфорт, он бы перестал давить. Но потом он начнёт спрашивать меня, почему, а это дискуссия, к которой я не готов. Так что, учитывая смешанные сигналы, которые я подавал, он не собирался отказываться от этой идеи.

Облегчение нахлынуло на меня, когда Роман закончил до того, как Эли смог начать снова. Когда Эли отошел, я понял, что он представляет себе совершенно другой тип съемки, и на мгновение мне захотелось быть достаточно уверенным, чтобы сделать её.

Но фантазии не всегда хорошо воплощаются в реальность.

****

Без послеобеденного кофеина я бы зевал, работая над последним отчетом. К сожалению, однако, кофе в конце дня, который дал мне энергию для съемок и для работы над финансовыми данными, также затруднил бы сон.

Блуждание по моей маленькой квартире поздно вечером стало настолько обычным делом, что я перестал жаловаться на то, что он не делал более ранний кофе-брейк. Из-за того, что салон открыт в неурочные часы, вероятно, это был его обеденный перерыв, но в три часа дня моему организму не требовался кофеин.

Я один из тех людей, которым кофеин не даст спать всю ночь. Но было так много случаев, когда я мог заказать горячий шоколад, когда заходил в кофейню, прежде чем они подумают, что я странный. Особенно когда я так часто бываю там.

Единственным плюсом поздних часов было то, что моим клиентам нравилось получать данные с самого утра, а не ждать до конца дня. Вопреки тому, что думала моя мать, я на самом деле не вел блог. Ну, только тот, что для "Кожи и кружев". После колледжа я попытался объяснить ей, чем я хочу заниматься, но она сочла это нелепым и непрактичным – главным образом потому, что не могла этого понять.

Я работал в финансовой отрасли, когда учился в колледже, совмещая работу с частичной занятостью и стажировку. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что, хотя в разных компаниях много данных, большинство продавцов не понимают, что с ними делать.

У них огромное количество информации, доступной в различных электронных таблицах и документах Excel, но между той частью компаний, которая генерировала необработанные данные, и информацией, которая отправлялась продавцам, существовала большая разница. Просто потому, что кто-то мог продать продукт, не означало, что у него есть статистический опыт для интерпретации данных. Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть открывшуюся передо мной возможность для бизнеса.

Поэтому вместо того, чтобы оставаться в одной фирме и вечно работать с восьми до пяти за письменным столом, я начал свой собственный бизнес.

Продавцы присылали мне необработанные данные, которые они считали скучными и непонятными, а я отправлял обратно информацию, которую они могли использовать. В основном это был просто вопрос подачи необработанных данных в некоторые программы, которые я настроил, чтобы они предоставляли им информацию в более простом формате. Я начал набирать достаточно клиентов, чтобы эта работа фактически оплачивала мои счета, но я не мог представить, что оставлю "Кожу и кружева", независимо от того, насколько успешен мой бизнес по анализу данных.

Мне было достаточно любопытно узнать о нижнем белье, чтобы, когда я увидел рекламу, меня не шокировала идея работать там. Сначала я думал, что это будет просто работа на неполный рабочий день, чтобы мне не приходилось есть лапшу быстрого приготовления и макароны, пока я не построю бизнес. Но это быстро стало чем-то большим. Теперь они для меня как семья.

Хотел бы я, чтобы моя семья была такой же открытой и понимающей. Я знал, что они любят меня, но с ними было легче иметь дело, когда я учился в колледже и делал все, что они ожидали. Как только я начал управлять своей собственной жизнью, все начало рушиться. То, что я оказался геем, не было для них таким уж большим шоком, но у меня было чувство, что нижнее белье и другие вещи, которые я для себя открыл, приведут их в ужас.

Иметь сына-гея – это одно, но иметь сына, который любит трусики и более женственные вещи, и которого тянет к татуированным парням – вызовет у них сердечный приступ. К счастью, если не считать нескольких разговоров в месяц и случайных семейных ужинов, они не часто присутствовали в моей жизни. Однако недавно моя мать решила начать приводить меня в порядок, но я надеялся, что этот этап не продлится очень долго. Я не мог себе представить, чтобы она понимала, что мне нравится в парне.

Я знаю, что однажды перестану прятаться от них и пусть карты лягут, как лягут, но я не спешил. Не потому, что мне стыдно или я прячусь, но конфликт и драма сведут меня с ума.

Эли и Роман уже чуть не довели меня до язвы, а это было просто наблюдение за их отношениями!

Мне не нравятся конфликты; это одна из причин, по которой я оставался в шкафу, пока почти не доучился. Я не прятался от самого себя и действительно серьезно встречался с несколькими людьми, но рассказать об этом своей семье было трудно. Им нравилось спорить и обсуждать проблемы до смерти. Даже если бы им было все равно, что я гей, я знал, что это будет трудный разговор – и я был прав.

Так что я просто перестал им что-то рассказывать. Это все упростило.

Когда в моей маленькой квартирке стало чисто и больше нечем стало сжигать свою энергию, я плюхнулся на диван и включил телевизор. Переключая каналы, я расслабился и попытался успокоиться.

До того, как я столкнулся с татуированным парнем, чье имя, судя по тому, что мне удалось услышать от бариста, было чем-то вроде Уилла, я обычно не пил кофеин после обеда. Даже чай со льдом за ужином не давал мне уснуть большую часть ночи. Это было полезно в колледже, но в большинстве случаев это просто расстраивало.

Я продолжал убеждать себя, что то, что мне не придётся так часто ходить за кофе, поможет мне набраться смелости и поговорить с ним раньше, но до сих пор мне этого не удавалось. Однако у Эли вошло в привычку ходить со мной в качестве моральной поддержки, и у меня было чувство, что он теряет терпение. К счастью, он понимал, насколько мне это тяжело, и не давил слишком сильно.

Моей целью является хотя бы поздороваться с парнем, прежде чем Эли сделает свой шаг.

Однако, зная Эли, это могло быть его намерением все это время. Хотя трудно сказать наверняка. Клацая пультом, я пытался представить, как будет выглядеть встреча. Просто поздоровавшись с парнем, я не узнаю, гей он или нет, но, по крайней мере, это станет началом.

Приветствие в один прекрасный день, вопрос о том, что он читает на следующий, и в конечном итоге все это приведет к настоящей дискуссии. Жизнь была бы проще, если бы меня привлекали более порядочные парни, как описала бы их моя мать. Но я не хочу встречаться с банкиром или адвокатом, это не тот тип мужчин, к которым меня тянет. К сожалению, в среднем плохой парень, покрытый татуировками, как правило, является засранцем-натуралом. Но не всегда; иногда они – вежливые натуралы.

Однажды я попробовал сходить в байкерский бар, который рекламировался как бар для ЛГБТ-байкеров. Это было немного похоже на рай и ад одновременно. Большинство мужчин были намного старше, чем я ожидал, слишком старыми для меня. Были некоторые парни подходящего возраста, но они либо игнорировали меня как человека, который просто пришел поглазеть, либо они так напирали, что мне было дискомфортно.

Будь я более дерзким, у меня бы все получилось. Но я просто замер и не знал, что делать. Свидания в колледже не готовили меня ни к чему подобному. Поэтому, хотя это заинтриговало меня и привело к бесчисленным фантазиям, я не вернулся туда.

Когда я тратил бесчисленные часы на то, чтобы начать свой бизнес, мне было легче игнорировать отсутствие личной жизни. К сожалению, мне больше не нужно поддерживать бешеный темп, и у меня остаётся слишком много свободного времени.

Переключая каналы, чувствуя себя немного одиноким только из-за телевидения и цифр, составляющих мне компанию, я поклялся хотя бы поздороваться с парнем в пятницу. Это будет немного, но хотя бы начало. И это лучше, чем ничего.