ГЛАВА 8

Лейн

Звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть, и я нахмурился. Выпрямившись, я покачал головой.

– Нет, ты расслабишься и будешь наслаждаться вечером.

Это помогло бы, если бы я мог решить, нервничаю я или радостно-взволнован, но я был сумасшедшей смесью того и другого.

Бросив последний взгляд на все, что было на кухне, я направился к двери. Из-за открытой планировки квартира казалась больше, чем на самом деле, но она не была слишком маленькой. Надеюсь, Уайлдеру она понравится.

Сделав глубокий вдох, когда я добрался до двери, я оттолкнул свои нервы и сосредоточился на радостном волнении. Два свидания за два дня, возможно, многовато, но я был рад, когда он согласился. Ждать еще неделю, чтобы увидеть его снова, было бы слишком тяжело.

Особенно когда сталкерить его больше не вариант.

Открыв дверь, я улыбнулся.

– Ты нашел меня. Надеюсь, ты голоден, я, кажется, приготовил слишком много.

Отступив назад, я жестом пригласил Уайлдера войти. Он подошёл ближе и обнял меня. Его сильные руки обвились вокруг меня, давая понять, что это не просто платонический жест. Когда его руки расслабились и он отступил назад, его губы коснулись моей щеки в легчайшем из поцелуев.

Он был нежным и сладким, и у меня по спине пробежала дрожь. Уайлдер просто улыбнулся мне и огляделся.

– Что-то вкусно пахнет.

Я не знал, хотел ли он проигнорировать это или просто хотел относиться к этому как к повседневному явлению, поэтому я ничего не сказал. Но этот момент укрепил мою уверенность. Он должен был чувствовать себя хотя бы немного комфортно в том направлении, в котором всё идёт, приветствуя меня вот так. Стараясь не позволять своим мыслям блуждать по этому пути, я сосредоточился на том, что он сказал.

– Спасибо. Ты сказал, что любишь итальянскую кухню, и я отталкивался от этого. – Наш разговор за ужином прошлым вечером переходил от темы к теме, и я был благодарен, что он дал мне идеи о том, что приготовить.

Его улыбка стала шире, и он кивнул. – Да, мне нравится. Я редко готовлю для себя, потому что у меня странный график, так что я ценю, когда готовит кто-то другой. Хотя, завтрак я делаю. Хреновый.

Одарив его дразнящей улыбкой, я наклонил голову.

– Хорошо это знать.

Он покачал головой.

– Никаких намёков, только информация.

Не зная, как это понять, я перевел разговор в другое русло.

– Пошли. Я покажу тебе квартиру. Мне нужно закончить кое-что на кухне, и все будет готово. Может поищи пока что-то, что мы позже посмотрим?

Уайлдер кивнул, когда я повел его через квартиру. Она была достаточно маленькой, чтобы было ясно, что дальше по коридору есть спальня и единственная ванная комната. Но Уайлдер, казалось, сосредоточился на моем столе. Он был установлен в гостиной, занимая одну длинную стену. По нему, и даже по стене, были разбросаны графики и бумаги. Тот факт, что на стене было два календаря, вероятно, сделал стол еще более интересным.

– Ты сказал, что в свободное время что-то делаешь с цифрами, но это похоже на что-то большее, чем просто небольшой бизнес. – он смущенно взглянул на меня. – Это впечатляет.

– Спасибо, он и правда хорошо развивается. В колледже я некоторое время работал в финансовой отрасли. Было легко понять, что все эти бизнесмены на самом деле просто продавцы, и им нужна помощь в понимании отчетов, которые нужно заполнить. Я беру необработанные данные, которые они получают из своего бэк-офиса, и превращаю их в отчеты, которые им легче понять. Это звучит скучно, я знаю, но мне нравятся цифры.

– Я не думаю, что это скучно. Но признаю, что не разбираюсь в цифрах. Как у тебя хватает времени на это и на работу моделью?

Я пожал плечами.

– Большая часть работы, которую я выполняю, – это просто передача информации через уже настроенные программы. Вообще, это была самая трудная часть. Теперь остается только просмотреть отчеты и отправить информацию обратно по электронной почте. Каждый клиент на самом деле занимает всего несколько минут.

– Я думаю, ты преуменьшаешь, сколько усилий ты вложил в создание этих программ. Хочешь заниматься этим полный рабочий день? – Уайлдер указал на письменный стол и прислонился к дивану.

– Несколько лет назад, когда я только начинал свой бизнес и отчаянно пытался найти работу на неполный рабочий день, которая позволила бы оплачивать счета, я бы сказал ”да". – Тогда я думал, что у меня все продумано и работа моделью станет всего лишь ступенькой на лестнице моего успеха.

– Теперь я не могу представить, как можно бросить «Кожу и Кружева». – Я не уверен, поймет ли кто-нибудь посторонний. – Возможно, это не имеет смысла, но они стали моей семьей. Они дают мне намного больше, чем моя биологическая семья, и я не могу представить, как уйду от них.

Уайлдер кивнул и, казалось, понял, поэтому я продолжил.

– Может быть, наступит момент, когда я не смогу заниматься тем и другим, но я надеюсь, что мне не придется выбирать. – было много причин, по которым мне нравилось совмещать это, некоторые личные, а некоторые практические.

По мере роста обеих компаний мое финансовое положение улучшалось, и хотя это не было моим главным приоритетом, это было приятно. А еще был тот факт, что это было весело. Мне нравилось иметь возможность чувствовать себя сексуальным и нарядным. Позволять людям видеть во мне ту сторону, которой я обычно не делюсь в реальной жизни. Это было высвобождением.

Задумчивое выражение лица Уайлдера заставило меня подумать, что он действительно слушал то, что я сказал, прежде чем заговорить.

– Я могу это понять. Я чувствую то же самое по отношению к своим иллюстрациям и татуировкам. За последние пару лет я создал бизнес по созданию рисунков для детских книг. Но я не могу представить, как уйду из тату-салона. Мой босс не совсем моя семья, но мне нравятся мои клиенты и искусство, которое входит в татуировки. Я бы не хотел выбирать, какую работу сохранить.

Радуясь, что он понял, я посмотрел на стол.

– Мне нравится тот факт, что я могу исследовать разные вещи, которые мне нравятся. Я бы не хотел, чтобы мне приклеили какой-то один ярлык.

Повернувшись к Уайлдеру, я дразняще посмотрел на него.

– Тебе придется показать мне какие-то иллюстрированные тобой книги. Я никогда не встречал никого, кто делал бы это. Большинство людей, которых я знаю, даже не могут провести прямую линию. Включая меня. – как бы сильно я ни любил искусство и ни ценил его, даже фотографии, мне никогда не удавалось что-то создать. Мой мозг, кажется, просто не работает таким образом.

Уайлдер выглядел немного смущенным, но кивнул.

– А если ты зайдёшь ко мне позже на неделе, и я покажу тебе?

Это прозвучало подозрительно похоже на приглашение на третье свидание. Стараясь не улыбаться слишком широко, я согласился.

– Это звучит забавно. Не могу дождаться, когда их увижу.

Я был не просто взволнован предстоящим свиданием. Это было нечто большее. Я был достаточно знаком с творческими людьми, чтобы понять, что это их способ поделиться собой с кем-то. Уайлдер не пытался ничего скрыть от меня, и это больше, чем что-либо другое, говорило о том, насколько серьезно он к нам относится.

– Ты приготовишь мне ужин?

– Я не собираюсь пытаться конкурировать с тем, что так чудесно пахнет, – рассмеялся он. – Как тебе звучит "китайская еда на вынос"?

– Восхитительно. – указав на то место, где прятался пульт, я отступил. – Ладно, мне надо закончить все дела, так как думаю, что таймер сработает в любую минуту.

Он жадно посмотрел в сторону кухни. – Хорошо, что-нибудь конкретное, что ты хочешь посмотреть?

– Нет, хотя я не очень люблю комедии. – большинство из них просто не смешные.

Он кивнул и пересел на диван.

– Хорошо, я посмотрю, какие-нибудь новинки. Что ты думаешь о научной фантастике?

– Это похоже на вопрос с подвохом. Мне придется обсуждать, что лучше ”Звездный путь" или "Звездные войны"?" – может он не только татуировщик, но и тайный гик?

Он засмеялся, качая головой.

– Нет, я один из немногих людей, которые могут оценить и то, и другое по настроению.

Да, он также и тайный гик.

– Я не против научной фантастики, так что ты можешь выбирать. – мне было действительно любопытно посмотреть, что он выберет. Люди многое рассказывают о себе тем, что они читают и смотрят. Похоже, для Уайлдера это ещё более верно.

Я направился на кухню, в то время как Уайлдер начал изучать телевизор. Я слышал, как он бормотал себе под нос, но, похоже, он не осознавал, что делает это. Таймер начал срабатывать как раз в тот момент, когда я подошел к плите. Маникотти выглядят идеально. Если ему это понравится, затраченное время и беспорядок того стоят.

Я быстро дополнил еду салатом и чесночным хлебом, и вскоре все было готово. Поставив всё на стол, я улыбнулся, увидев, как Уайлдер просматривает варианты фильмов. Он был очень напряжен. Я не знал, то ли он так обычно смотрел телевизор, то ли просто пытался выбрать правильный фильм, но в любом случае, это было мило.

– Ужин готов.

Уайлдер положил пульт и встал.

– Я сузил круг поисков до нескольких вариантов, но тебе придется выбрать. Большую часть времени я погружаюсь в работу по вечерам, поэтому не так много смотрю телевизор.

– Понимаю. – сопротивляясь желанию снова переставить или передвинуть вещи на столе, я просто смотрел, как он подошел. – Что будешь пить?

Через несколько минут мы оба сидели за столом и уминали еду. Уайлдер был впечатлен, хотя готовить её было скорее хлопотно, чем сложно. Но он оценил это, и я чувствовал себя удовлетворенным. Иногда люди с работы приходили на ужин, но большую часть времени мы ходили куда-то. Прошло уже много времени с тех пор, как все собирались у меня.

Ужин прошел быстро, беседа текла естественно. Ничто не казалось вынужденным или неловким, и я был рад. Я проснулся в страхе, что это случайность или что я неправильно все запомнил. Но нет, все, казалось, становилось проще со временем.