Глава 33

Несмотря на то что Кэрри старшая из Фуллеров, а Ник — самый младший, они всегда были близки. В детстве он всегда обращался именно к ней. Она пришла на выручку, когда мать разозлилась, что в столь юном возрасте он сделал предложение Джилл. Кэрри высказала матери, что она относится к Нику как к немощному и в то же время возводит на пьедестал, потому что он единственный мальчик.

Ник хотел поговорить с ней о Брюсе.

Ник попросил о встрече с глазу на глаз, и они выбрали день, когда родители мужа заберут детей, и он сможет зайти.

Проклятые руки безостановочно тряслись. Впервые Ник расскажет о личной жизни, о том, что он в отношениях с мужчиной. Он понятия не имел, как она это воспримет.

— Выглядишь так, будто вот-вот заблюешь все вокруг. В чем дело? — открыв дверь, спросила Кэрри.

Он вошел в дом.

— Ничего. Все хорошо. Я...

— Врун, — перебила она.

Он пожал плечами — она была недалека от истины.

— Врун. Ничего хорошего нет. Но, с другой стороны, я более чем в норме, если так можно выразиться.

В голове роились путаные мысли. Он знал, что чувствовал и чего хотел, правда, не понимал.

Кэрри, нахмурившись, заправила волосы за ухо.

— Ты меня пугаешь, Нико. В чем дело?

Она не звала его так с детства.

— Идем. Давай присядем. У тебя есть кофе?

— Я мать, Ник. Я живу на кофе.

В кухне они приготовили кофе и разместились за столом. Ник подул на напиток. Отхлебнул. Снова подул. Тянул время.

Он вел себя как ссыкло.

Глазея на сестру, он опустился на спинку антикварного деревянного стула.

— Я начал кое с кем встречаться. Мы соседи.

Кэрри снова нахмурилась.

— Ладно... Не понимаю, что в этом такого. Знаю, у мамы чудные представления о том, кто подходит ее мальчику, но ты взрослый мужчина. Ты холост. Если есть желание, ты имеешь полное право начать отношения.

Ник крепче вцепился в кружку и, глядя на сестру, проговорил:

— Со мной по соседству живет мужчина, Кэрри. Я встречаюсь с мужчиной.

Если б не серьезность момента, он бы расхохотался над выражением ее лица. Кэрри разинула рот, вытаращила глаза. Никогда в жизни он так не шокировал сестру. Это занятие для Брюса. Он всегда дарил Нику новые впечатления, даже когда не находился рядом.

— Ты гей? Никогда бы не подумала. Поэтому у вас с Джилл начались проблемы? — Голос звучал приглушенно, словно она задремала. Вряд ли она отдавала себе в этом отчет, вряд ли делала нарочно.

— Наверное, меня можно назвать геем. Я люблю мужчину, но проблемы с Джилл возникли не поэтому. До него я никогда не смотрел на мужчин. Не... Не знаю, что в нем такого. Просто так... правильно.

Других слов не нашлось. Высказавшись, Ник отвел глаза, уперся локтями в стол и спрятал лицо в ладонях. Лишь спустя несколько минут он снова заговорил:

— Я напуган до смерти, Кэрри. Боюсь того, что это значит. Боюсь перемен в жизни. Боюсь реакции родни... но ничто не заставит меня уйти от него. Это невообразимо. Не суть важно, одупляю я хоть что-то или нет. Я так чувствую.

Тишина тянулась все дольше. Ник убрал руки от лица и посмотрел на сестру. Кэрри всегда была сильной, во многих смыслах самой сильной среди Фуллеров. Она реалистка и никогда не давала эмоциям взять над собой верх. Но сейчас подбородок у нее дрожал, а по лицу катились слезы. Она грустила... испытывала боль, отчего сердце у Ника упало. Такого он не ожидал. Не думал, что потеряет Кэрри. Может, с остальными так и выйдет, но не с ней.

— Кэрри... — «Не поступай так, Кэрри. Ты нужна мне».

— Будет непросто, — прошептала она.

— Знаю. Мы оба знаем. — Для Ника и Брюса все это в новинку.

— Маме будет тяжело. Я всегда была с тобой честна и сейчас лукавить не стану. Сомневаюсь, что она сможет это принять. Она твою жену приняла с трудом, а тут... мужчина. Знаю, это не должно иметь значения. Любовь есть любовь. Но для нее это будет иметь значение.

В самый неподходящий момент Ник улыбнулся. Речь шла не о каком-то мужчине, а о Брюсе. О Брюсе, который все время смеялся и лепил все, что приходило в голову. Выдавал неуместные фразы и легкомысленно относился к жизни. Мать возненавидит эти качества... но именно они зацепили Ника, смешили каждый день с момента знакомства.

— После встречи станет еще хуже.

— Значит, ты хочешь их познакомить. Получается, все серьезно, раз ты хочешь представить его матери. Уверен?

Вообще не вопрос.

— Да. Я не дурак. Понимаю, что не этого она хочет и ждет. Знаю, ей будет нелегко, и она не единственная. Но еще ни разу в жизни я не был так уверен.

Только когда сестра улыбнулась, Ник сообразил, что сильно нуждался в этой улыбке.

— Тогда нам нужно ее переубедить, Нико. Ты в него влюблен. По глазам все видно. Мы сделаем так, чтобы все получилось. Несмотря ни на что, мы желаем тебе счастья. Похоже, этот мужчина много для тебя значит. Остальное неважно.

Ник подошел к сестре и заключил в объятия.

— Спасибо, Кэрри. Мне нужно, чтобы ты была на моей стороне.

Крепко его сжимая, она снова разрыдалась.

— Я всегда на твоей стороне. Ты мой младший брат. Щедрый мальчик. Наша семья не будет полной без тебя.

Грудь у Ника начала ходить ходуном от смеха.

— Люблю тебя, Нико.

— Люблю тебя, Кэрри.

***

Во время перерыва на обед Брюс сидел в офисе. Сегодня Ник поехал к сестре, и Брюс адски нервничал. А если родня Ника их не поддержит? Что если Ник передумает? Что если этого хватит с лихвой, и Ник решит уйти?

— Господи, я превращаюсь в размазню. — Брюс взял трубку и набрал Кристи.

Вызов она приняла со словами:

— Знаешь, я слышала, все женщины мечтают о друге-гее. Никак не соображу, чего тут особенного. Пока что дружба с геем ничем не отличается от дружбы с другими людьми. Разве тебе не положено творить что-нибудь крутое?

Брюс закатил глаза. Ну конечно, чего еще ждать от Кристи?

— Ха-ха. Юмористка. Это правда? Женщины хотят друга-гея?

— Без понятия. Слышала что-то такое. Ты станешь моей новенькой ослепительной игрушкой.

— Выкуси.

— Ты теперь тоже можешь.

Настроение улучшилось, и Брюс захохотал.

— Ну ты и жопа, Кристи.

— О! Теперь поговорим о жопах?

Разумеется, она шутила, но секс — это последняя тема, которую хотелось обсуждать. Даже с бывшей напарницей по свиданиям. Брюс провел рукой по лицу.

— Пожалуйста, никаких разговоров о сексе. Нет у меня сегодня желания об этом болтать.

Спустя секунду Кристи проговорила:

— Надо же, первый раз такое. Значит, с сексом все печально, да? Кто бы мог подумать, что сексуальный сосед Ник в койке полное фуфло.

Он прикончит эту девицу. Брюс застонал:

— Во-первых, хватит звать моего бойфренда сексуальным. Хоть он такой и есть, но меня бесит, что ты так говоришь. Во-вторых, у Ника нет проблем в постели. Я кончаю так мощно, что аж голова кругом идет. Проблема не в нем, а во мне. — Черт. Он не планировал об этом говорить. Теперь Кристи с него не слезет.

— Во-первых, не врубай неандертальца. Ник сексуальный. Ты мой лучший друг. То, что я зову его сексуальным, не играет никакой роли. Во-вторых, какая милота, ты назвал его бойфрендом! И в-третьих, что не так, Брю? Куча жителей города может подтвердить, что проблем в постели у тебя нет, и я одна из них. Вот тебе еще один повод забить на то, что я зову его сексуальным. Ему приходится жить с тем, что мы спали вместе и встречались. Вряд ли для Ника это раз плюнуть.

Черт. Она права. Брюс терпеть не мог, когда Кристи оказывалась права. Да, секс его парил. Он пытался не показывать Нику, что это огромная проблема, но что есть, то есть.

Как бы ни хотелось держать Кристи подальше от своей личной жизни, кроме нее, у него нет никого.

— Мне не удалось его впустить. Казалось, эта хреновина пыталась порвать меня пополам, а теперь Ник отказывается пробовать. — Он провел рукой по лицу. — Я хочу его, Кристи. Бесит, что я не смог ему отдаться. То есть я сам ему навязался. Поцеловал первым. А теперь он даже трахнуть меня не может. Вдруг он решит, будто я не хочу отношений. Он должен знать, что я рядом с ним на все сто.

Кристи тяжело вздохнула в трубку.

— Твою мать, Брюс. Завязывай прятать свое огромное сердце за смешками и ветреным поведением. Ты такой же человек, как и все остальные.

— Какого дьявола ты городишь?

— Ты ведешь себя так, будто тебе на все по фигу. Но на Ника тебе не по фигу. Ты такой же беззащитный, как и все остальные. Ник знает о твоих чувствах. Вряд ли ты об этом задумывался, но секс — это не самое главное, не самое важное. Твое отношение к нему — вот что важно. Ты хорошо к нему относишься. Ты с ним честен. И он знает, что ты с ним на все сто. Так будет не всегда. Вы во всем разберетесь. А пока... если ему надо...

Брюс уловил нотки юмора в ее голосе и засмеялся.

— Руки прочь! Ник — мой. Спасибо. Понятия не имею, что делал бы без тебя.

— Я клевая. Ты пообщался с семьей после того раза?

Тяжесть снова поселилась в груди.

— Только с Джейми и Хоуп. Один раз звонила Эбби. Джейми звонил сегодня утром, предложил нам с Ником прийти в субботу на ужин к родителям. Говорит, мать скучает по мне, но она такая же упрямая, как и я, и первого шага не сделает.

— Как ты знаешь, он прав.

Да, во всяком случае, про упрямство.

— Говорит, она обижена из-за тебя и из-за вранья. И она в замешательстве, все еще не верит, что я серьезен. Она сказала, я понятия не имею, что творю, что для меня это очередное развлекалово... — Брюс замолчал. Задумался. В груди заболело, внутри закипала злость. — Ты же не думаешь, что она права? Что я подсознательно использую Ника, чтобы не жениться? Что я... не знаю... играюсь? — Брюсу всегда нравилось развлекаться. До настоящего момента это его не заботило.

— Нет, не думаю, но только ты можешь дать ответ.

Ответ — нет. Серьезнее, чем к Нику, Брюс никогда ни к кому не относился.

— Ты пойдешь на ужин в субботу? — спросил он.

— Нет. Лучше пропущу.

Кристи, конечно же, права. Он не рассчитывал, что будет так сложно. Градом посыпались последствия. Причем не только на них с Ником, но и на близких людей.