Глава пятьдесят вторая

Я тащила свою сумку через дом родителей, недоумевая, как я могла покинуть Техас с двадцатью лишними килограммами багажа. Накануне я сходила в магазин «У Салли» и купила пару отличных ковбойских сапог за пять долларов, но они не были такими уж тяжелыми. Скорее всего, это были пять коробок домашнего печенья, которые мама настояла взять с собой в Нью-Йорк.

— Джози? Ты куда-то собралась? — спросила мама, высунув голову из кухни.

Я подняла взгляд от своей сумки и увидела, что она смотрит на меня, беспокойство омрачает ее взгляд. У нас был долгий разговор о моем решении напиться прошлой ночью. Я заверила ее, что не являюсь сумасшедшей алкоголичкой, и она заставила меня пообещать, что я буду честна с ней, если у меня когда-нибудь возникнут проблемы. Я практически пообещала ей еженедельно сдавать кровь на анализ, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. И все же я знала, что она не была полностью уверена в том, что мне стоит возвращаться в Нью-Йорк.

— Джулиан собирается заехать за мной после того, как заберет Лили.

Она кивнула и зажала кухонное полотенце между ладонями, пристально глядя на меня.

Я прислонила свою сумку к стене и шагнула вперед, чтобы обнять ее. Я уже попрощалась с отцом накануне вечером. Он не мог смириться с тем, что я уезжаю. Ему было проще притвориться, что я просто ухожу на ночевку или что-то в этом роде, как будто я все еще в школе. Большой неженка.

Мама обхватила меня сзади за рубашку, и я прижалась лицом к ее шее. Прислонившись щекой к ее плечу, я вдохнула ее запах.

— Береги себя, хорошо? — сказала она.

Я кивнула и отступила назад, стараясь сдержать свои чувства.

— Теперь будет лучше, ведь Лили едет со мной. У нас будет маленькая семья в Нью-Йорке.

Она улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз. Я знала, что она храбрится.

— Я постараюсь навещать вас почаще. Может быть, я смогу приехать на Рождество?

Она фыркнула и отвела взгляд.

— Это было бы здорово.

Я услышала, как машина подъехала к дому, и, заглянув в переднюю дверь, увидела арендованную машину Джулиана. Я потянулась за своей сумкой, и еще раз быстро обняла маму.

— Я позвоню тебе, когда мы приедем в Нью-Йорк, — пообещала я, и направилась к двери.

— Джоз...

Я обернулась через плечо.

Она сжимала кухонное полотенце в руках и тяжело сглатывала.

— Хочу, чтобы ты знала, что мы с папой очень гордимся тобой. Не многие люди здесь готовы идти к своей мечте так, как ты, — она встретила мой взгляд и улыбнулась. — Думаю, сначала мы восприняли это немного лично — то, что ты так сильно хотела уехать из этого города. Ты только об этом и говорила, но теперь я наконец-то понимаю, что это место никогда не было достаточно большим для тебя.

Мои пальцы ослабили хватку на сумке, и она с лязгом упала на пол.

— Просто пообещай мне, что будешь держать голову на плечах. Мы воспитали тебя как техасскую девочку, — она показала на свою грудь. — Убедись, что ты всегда хранишь это в своем сердце.

Я прикусила нижнюю губу, смущенная слезами, застилающими уголки моих глаз. Я стиснула зубы и моргнула, думая о том, как глубоко задели меня ее слова. В глубине души я все эти годы ждала ее признания и благословения. Я знала, что иду по менее проторенному пути, но все равно ждала того дня, когда мама наконец поймет меня.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — сказала она, когда я шагнула вперед и снова обняла ее.

— Знаю. Обещаю, что не подведу вас, — прошептала я, прижимаясь к ее груди, и слезы покатились по моим щекам.

Звонок в дверь прозвенел три раза подряд, а затем я услышала голос Лили по ту сторону двери.

— Пойдем, Джоз! Самолет улетает через четыре часа, и нам понадобится не меньше двух часов, чтобы добраться до аэропорта.

Ее крики сопровождались новыми ударами, и когда я обернулась, то увидела, что ее лицо прижалось к стеклу, в попытке заглянуть внутрь. Такая негодяйка.

Мама рассмеялась, и отстранила меня на расстояние вытянутой руки.

— Тебе лучше идти, — сказала она.

Я кивнула, и постаралась как можно лучше привести себя в порядок. Не ожидала такой речи от мамы. Я приготовилась к тому, что снова уеду без благословения родителей, но мне было гораздо приятнее выходить через парадную дверь, зная, что я заставляю их гордиться собой.

Подойдя к краю крыльца, я прищурилась, чтобы заслониться от солнца, светившего сверху. Жасмин по периметру ограды дома моих родителей колыхался на ветру, наполняя воздух сладким ароматом. Лили побежала к машине, открыла для меня пассажирскую дверь, а затем открыла багажник. Джулиан вышел из машины и поднял руку к бровям, чтобы защитить лицо от солнца. Когда наши глаза встретились, он усмехнулся, и покачал головой. Посыл был ясен: «Твоя лучшая подруга — маньячка».

Лили побежала к крыльцу, проклиная меня за медлительность, и выхватила у меня из рук сумку, чтобы отнести ее в машину.

— Неужели ты не понимаешь, как я близка к тому, чтобы наконец-то переехать в Нью-Йорк?! — спросила она. — Поторопи свою задницу!

Я рассмеялась, в то время как она забрасывала мои вещи в багажник.

Джулиан обогнул заднюю часть машины, и наклонился, чтобы быстро поцеловать меня. Запах его тела на мгновение перекрыл аромат жасмина, когда он обнял меня. Я обхватила его шею и на мгновение прижалась к нему, погружаясь в приятные ощущения.

— Не могу поверить, что позволила тебе купить нам билеты на самолет, — прошептала я, отступая назад.

— Считай, что это подарок на прощание от «Лорена Лефрей Дизайнс». Кроме того, я купил их за баллы. Ничего страшного.

Наш первоначальный план состоял в том, чтобы вернуться в Нью-Йорк на автобусе, но Джулиан быстро поставил крест на этой идее (рассказ о Глэдис имел к этому какое-то отношение).

Громкий гудок отвлек меня от мыслей о Джулиане. Когда я повернулась к машине, Лили сидела на переднем сиденье, положив руку на центр рулевого колеса.

— Поехали, влюбленные птички. Или я брошу вас обоих тут!

Она снова прижала руку к рулю, на этот раз на целых десять секунд.

— Прекрати! Мы идем, — крикнула я.

Прежде чем она успела посигналить снова, я обогнула машину спереди и затолкала ее на заднее сиденье, подальше от гудка. У нее хватило смелости одарить меня наглой улыбкой.

Джулиан скользнул на водительское сиденье и выехал с подъездной дорожки. Я увидела, что мама стоит в окне кухни и смотрит, как мы сдаем назад. Я помахала рукой, когда мы доехали до конца дорожки, и она помахала в ответ, предлагая последнее прощание.

— Нужно ли покупать проездной на метро или нужно все время носить с собой четвертаки? — спросила она, наклонившись вперед.

— Есть многоразовая карточка. Определенно не стоит носить с собой четвертаки, — сказала я, представляя себе взвешенную Лили, вытаскивающую горы четвертаков из карманов каждый раз, когда мы вместе едем в метро.

— О, хорошо. В этом есть смысл.

— Что ты планируешь делать с работой? — спросил Джулиан, глядя на нее в зеркало заднего вида.

Она ковырялась в ногте большого пальца, глядя в окно прищурившись.

— В конце концов, я хочу, чтобы мой блог мог содержать меня, но знаю, что пока придется найти работу на полный рабочий день.

Джулиан посмотрел в мою сторону.

— Блог?

Я улыбнулась.

— Да, у Лили тоже есть блог, но там все о еде.

Она сияла на заднем сиденье.

— Это «универсальный» блог об обзорах еды. Я публикую списки типа «Где купить лучший бургер в Техасе» и тому подобное, но я хочу переключить передачу, когда приеду в Нью-Йорк, и действительно начать делать обзоры большого количества ресторанов.

— Ты рассказала ей о Дине? — спросил Джулиан.

Лили наклонилась вперед.

— Кто такой Дин?

— Один из моих друзей из колледжа. Он ресторатор в Нью-Йорке, и уверен, что у него найдется место для тебя в одном из его ресторанов, если ты не против сферы обслуживания.

Лили ущипнула меня за руку.

— Как ты могла скрывать от меня эту информацию.

— Ой! — я отдернула руку и бросила на нее смертельный взгляд. — Если честно, я сделала это специально. Вы с Дином будете как масло и вода. Уверена, что это будет катастрофа, если ты будешь работать на него.

Джулиан рассмеялся.

— Не могу сказать, что не согласен. Дин довольно упрямый.

— Да? И что? Я тоже.

Мы с Джулианом обменялись знающим взглядом. Мы оба знали факты: Дин и Лили были оба раздражающе красивы и раздражающе упрямы. Шансы на то, что они подружатся, были в лучшем случае невелики. Вероятность того, что они разорвут одежду на друг на друге с первого взгляда, была гораздо выше.

— Честно говоря, это похоже на судьбу, что у тебя есть друг в ресторанном бизнесе. Обещай, что замолвишь за меня словечко? — попросила Лили.

Джулиан кивнул.

— Посмотрю, что можно сделать, но ты должна знать, что Дин — самодовольный ублюдок.

Я снова взглянула на Лили краем глаза.

Предупреждение Джулиана ее ничуть не обескуражило. Напротив. Она прислонилась к заднему сиденью, скрестив руки, с уверенной улыбкой на губах. Она выглядела так, словно замышляла что-то дьявольское, и я не хотела в этом участвовать.

— Уверена, что смогу с ним справиться, — сказала она. — Кроме того, большинство парней только лают, но не кусают.