— В шкафу не было ничего подобного.

Аид усмехается.

— Что? Что не так?

— Шкафы вызывают лишь то, что ты желаешь. Ты, похоже, втайне желаешь одеваться как… эдвардианская фейри?

Я моргаю, глядя на него, думаю о всем выборе причудливых платьев и о том, почему туфли были идеального размера.

— Ну, — говорю я, полагаю, это больше не тайна!

Теперь его очередь моргать. Не могу поверить, что все, что я говорю, настолько сбивает его с толку. Кроме того, он, должно быть, уже привык к вопросам, ведь я не первая смертная, которую он привел сюда.

— Ты сказал, что забрал меня, дабы спасти, — начинаю я, набравшись храбрости. — Почему же ты не заставил остальных людей выпить твое вино?

Он наклоняет голову, всматриваясь в меня неловкую долю времени.

— Кто сказал, что я этого не сделал или не добрался до них так быстро, как только смог?

— Какой герой.

— Нет, — говорит он. — Я не герой. Просто трус, скрывающийся в тенях.

Не знаю, что на это сказать.

— Ты пытался зачаровать меня, да?

— Это была хорошая попытка.

— Почему не вышло?

Он указывает на мою кристальную подвеску. Я еще не сняла ее.

— В ней есть ягоды рябины. Они действуют как защита от чар. Знаешь, откуда она у тебя?

— Наверное, из блошиного рынка, — мое сердце замирает. Оттуда большая часть моих украшений, но, когда он заговорил, я поняла, что в глубине души у меня сложилась какая-то неполная теория, что возможно, моя мать была фейри, и что я обычная во всех отношениях, кроме того факта, что не могу быть зачарована, и, возможно, по этой причине она отказалась от меня.

Детская фантазия. Ничего больше.

— Какое совпадение, ты обладаешь такими чарами и тебя пригласили на бал.

— Наверное.

Он на мгновение замолкает.

— Значит, ягоды рябины, как в сказках, отгоняют чары, — говорю я. — А что насчет других вещей. Соль? Железо?

— Соль развеет чары на смертном, это правда. Низшие фэйцы — гоблины, хобы, пикси и тому подобные — испытывают неприязнь к железу, но не высшие. Только божественная сталь, древний и редкий материал, наносит нам глубокие раны, после которых потребуется долгое время на заживление.

— Значит, вы быстро исцеляетесь?

Он кивает.

— Но мы можем быть ранены так же легко, как и любой смертный.

— Вы можете умереть от старости?

Он пожимает плечами.

— Сомневаюсь. Мы стареем намного медленнее. Наши дети стареют медленнее, чем смертные, но когда мы выглядим примерно на двадцать пять, процесс еще сильнее замедляется. Не знаю, сколько нам должно быть лет, чтобы мы выглядели старыми, не говоря уже о том, чтобы умереть от этого. Но обычно кто-нибудь убивает нас до того, как мы успеваем достичь старости.

Я игнорирую мрачность его последних слов.

— Так… сколько тебе лет? — он не выглядит так, будто ему за двадцать. Он выглядит как подросток… обработанный в марбл или фотошопе.

Он фыркает.

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Считается невежливым спрашивать фейри о возрасте. В конце концов, это и не важно.

— Хорошо, — говорю я, даже отдаленно не удовлетворенная. — Вы можете заболеть? Отравиться?

— Ищешь способы убить нас? Потому что звучит именно так.

Я невольно смеюсь.

— Нет, мне просто… любопытно. Я никогда раньше не встречала фейри. Разве ты еще не привык к таким вопросам?

Он пожимает плечами.

— Полагаю, должен был.

Странный оборот речи.

— Значит ты, правда, не можешь лгать?

— Не открыто, нет.

— Что это значит?

Он вздыхает.

— Мы не можем говорить ничего, кроме правды, но это не значит, что мы не лжем. Все же есть много способов, которыми можно сфальшивить. Например, ты можешь спросить: «У тебя когда-нибудь были от меня секреты?. И мне не нужно отвечать «да» или «нет». Я могу сказать: " Я хранил много секретов в своей жизни, но хотел бы сохранить их как можно меньше между нами. Это не ложь. Звучит честно. Но это не так. Желание не хранить секреты — это не то же самое, что и не иметь их вовсе.

— Думаю, я поняла.

— Мы мастера обмана, дьяволы с серебрянным языком. Вероятно, безопаснее предположить, что каждое слово, кроме «да» и «нет» — ложь. Допустим, ты спросила кого-то, любит ли он тебя. Он может сказать, что любит тебя, как солнце… хотя никто по-настоящему не любит солнце. На самом деле все принимают его как должное.

— Это и вправду… очень интересно. Значит, вы не можете сказать: «Ты нужен мне, как кислород?

Аид закатывает глаза.

— Кто-нибудь еще пользуется этой фразой?

— Надеюсь, нет.

Мелькает призрак смеха.

— Нет, мы не можем этого сказать, — подтверждает он, — даже если захотим. Полагаю, мы можем сказать, что нам нужен кто-то, как сама жизнь.

— Неужели… фейри любят так же, как смертные?

Он поднимает черную бровь.

— Особенная? Быстрая? Мимолетная?

— Глубокая, — уточняю я. — Может у вас быть такая любовь, что навсегда, или она… ослабевает под тяжестью вечности?

Аид внимательно на меня смотрит.

— Не многие соединяются или женятся навсегда, это правда, — говорит он. — В конце концов, вечность — это так долго. Но да, мы любим так же, как и вы, с окончательностью, которая кажется вечной.

— Ты… ты когда-нибудь…

— Очень личный вопрос.

— Прости, просто… забудь, что я спрашивала.

— Хорошо, — говорит он. — А как насчет тебя?

Я качаю головой.

— Когда-то у меня был парень. Но это было несерьезно. Ничего подобного.

— Понимаю.

— Как… как еще вы можете лгать?

— Мы можем лгать, рассказывая какую-нибудь историю. Например, я могу сказать тебе, что земля плоская, если это будет частью сказки. Нет никакого намерения обмануть. Я могу сказать это, когда это не целое предложение, например: «Однажды я слышал, как кто-то сказал, что земля плоская».

Должно быть, это так странно — не уметь лгать и в то же время постоянно находить способы говорить правду.

— И мы можем лгать одним лишь взглядом, — продолжает он. — Ты можешь сделать какое-нибудь заявление, и я могу посмотреть на тебя так, будто не согласен, когда я согласен. Мы не можем произнести лишь слова.

— Поняла.

— И остерегайся «возможно». Это отличное слово для лжецов.

Это интересный мастер-класс по искусству лжи, и, несмотря ни на что, я ловлю себя на том, что верю ему. Думаю, они действительно не могут лгать.

— Так… у тебя действительно нет намерений делать что-то, эм, неподобающее? Со мной, то есть?

Что-то дрогнуло на его лице, и на мгновение я почувствовала, что, возможно, разочаровала его. Но если и так, он хорошо это скрывает.

Мы можем лгать одним лишь взглядом.

— Нет, если ты не попросишь меня об этом, — ухмыляется он.

— Фу, — я закатываю глаза. Может, так он и поступает. Похищает молодых женщин и зачаровывает их, пока они не смягчаются.

Хотя это не объясняет слухи.

— Я иду в библиотеку, — объявляю я. — Не ходи за мной, пожалуйста.

Он замирает.

— Как пожелаешь.

Я отворачиваюсь от него, не оглядываясь.