Глава 54

После того как дворецкий подтвердил, что вечерних тренировок тоже не планируется, я села за книгу, ожидая конца дня.

'Фух… Я попала в игру, а теперь еще, вдобавок, вынуждена практиковаться в стрельбе из арбалета, которая мне и даром не нужна.'

Это было обидно и несправедливо, но выбора у меня не имелось. Раз я получила от наследного принца письмо с угрозами, должна научиться защищаться, чтобы спасти свою жизнь.

'Хорошо, что на этот случай у меня припасено кое-что очень хорошее.'

Я не собираюсь отстреливать дамочек, играющих на моих нервах, о чем беспокоился герцог, но вот мужчины, которые пытаются лишить меня жизни — другое дело.

Особенно опаснейший и самый непредсказуемый крон-принц!

Если где-то ошибусь, стреляя в него, я окажусь в тупике, потому что мой поступок будет рассматриваться как государственная измена.

Однако, к счастью, железные шарики взрываются при попадании в цель, и никаких улик не остается, даже воспоминаний об этом событии.

— Идеально.

Я встала и хлопнула в ладоши, представляя наследного принца, падающего в обморок с пеной у рта.

'Это всего лишь самооборона.'

И личные мотивы тут совершенно не при чем.

Я старалась оправдать свои рассуждения так.

Через некоторое время солнце за окном начало садиться. Я переоделась в свой охотничий костюм и приготовилась к выходу.

Поскольку аристократки в Империи Инк редко охотятся, для женщин нет специальной формы для охоты. Так что я одела плотные лосины и шорты с подвязками, похожие на те, которые носят маленькие мальчики. Натянула кожаный жилет, галстук и встала напротив зеркала.

Я думала, что буду выглядеть смешно в мужской одежде, но когда зеркало явило мне мое отражение, такие мысли исчезли без следа.

'…..Вау, это смотрится на мне великолепно.'

Действительно, никакая одежда не скроет божественную красоту.

С собранными волосами я походила на женщину-воина, привыкшую к охоте, на богиню Артемиду.

Улыбнувшись, я достала свой арбалет, чтобы завершить образ. На вид он был тяжелым, но на практике оказался удивительно легким, скорее всего, из-за заклинания.

Тогда, год назад, Пенелопа часто использовала его, поэтому я не почувствовала отторжения, взяв арбалет в руки.

Оглядев себя напоследок, я покинула комнату с кучей болтов.

— Ах!

— Ох…..!

Каждый слуга, которого я встречала на своем пути, резко выдыхал и опускал глаза. Меня непрерывно кололи неприятные взгляды, пока я шла по коридору.

Видимо, моя фигура с арбалетом и стрелами выглядела несколько абсурдно.

'Мне нужно почаще носить все это, чтобы они привыкли.'

Благодаря этому я смогла благополучно выбраться из особняка, ни на что не отвлекаясь.

Дорога к тренировочным площадкам проходила тихо и спокойно. Этого и следовало ожидать, ведь я намеренно вышла только тогда, когда занятия всех рыцарей закончились.

Однако вскоре эти размышления канули в лету из-за человека, идущего мне навстречу.

Закатные лучи окрасили розовую шевелюру в необычно темный для неё оттенок. Настолько темный, что она казалась примерно того же цвета, что и мои волосы.

Тем не менее, я торопливо начала разворачиваться обратно, потому что первым в глаза мне бросился [Интерес 17 %], парящий над его макушкой, а не цвет головы.

Но в этот момент наши глаза встретились.

Он сразу же остановился.

'Черт побери…….'

Я взвыла в душе от такого подарка судьбы.

Не могу поверить, что я наткнулась на человека, находящегося на первом месте в списке особ, которых планировала избегать. Почему мне так не везет?

'Что же делать?'

Приветливо здороваться с Рейнольдом после недавнего обмена любезностями было бессмысленно.

Однако отворачиваться, когда наши взгляды уже пересеклись — просто смешно. Поэтому я решила нагло идти напролом.

'А что будет делать Рейнольд? Если в нём есть хоть капля стыда, он должен проигнорировать меня.'

Но Рейнольд оказался намного более бесстыдным, чем я думала.

— Выглядишь как неотесанная деревенщина, впервые вышедшая на охоту.

С сарказмом выдал он, прямо когда я собиралась пройти мимо него.

— Ты направляешься на тренировочные площадки в таком позорном виде?

Сначала я быстро осмотрелась. К счастью, камней, на которые я могу упасть или которые представляют опасность для моей головы, поблизости не нашлось.

Поэтому я просто перестала обращать на него внимание. Вот только….

— Так теперь ты решила игнорировать все, что я говорю?

Он резко преградил мне путь вперед, не давая пройти. Тяжело вздохнув, я подняла голову.

— Тебе есть что сказать?

В ответ на мой вопрос Рейнольд посмотрел на меня так, словно да, у него было что сказать.

'Ладненько. Давай послушаем, о чем ты хочешь поболтать на этот раз.'

Ожидая последующих слов, я спокойно наблюдала за ним, но он лишь молча глядел на меня.

— Если тебе нечего сказать, не говори со мной.

Я снова попыталась обойти его. Только тогда Рейнольд поспешно открыл рот.

— …..Тренировки еще не закончились. Последние несколько дней практика у нас затягивалась до позднего вечера, поэтому, если ты пойдешь прямо сейчас, наткнешься на рыцарей.

Хотя я больше не собиралась с ним разговаривать, если то, что он сказал — правда, у меня проблемы.

Кстати, похоже, до его ушей дошли новости о моей стычке с рыцарями.

'Но что с того? Если кто и должен кого-то избегать, так это они меня, а не наоборот.'

Я равнодушно ответила:

— Это не имеет значения. Должна быть по крайней мере одна мишень, которую я могу использовать.

— ……….

— Если это все, что ты хотел сказать, я пойду.

И когда я почти прошла мимо него.

— …..Ты можешь подниматься на чердак, когда захочешь.

Его неожиданная реплика застала меня врасплох.

— Мне на это, в любом случае, плевать.

Я остановилась послушать его, однако потом вдруг развеселилась.

'Он говорит так, будто жертвует его на благотворительность.'

Пенелопа могла быть привязана к чердаку, однако я — нет.

Допустим, я просто так поднимусь на него. Что, если Рейнольд снова будет выпытывать, какое желание я загадала, глядя на фейерверки, или что-нибудь из этой серии?

Я дала ответ сразу, не задумываясь.

— Нет.

— …..Почему?

— Потому что я не хочу сталкиваться с тобой.

Зрачки голубых глаз расширились. Белые письмена над его головой мигнули. Я созерцала эту цепочку событий невозмутимо.

[Интерес 17 %]

При такой скорости роста, даже если он упадет на один-два процента, особой роли это играть не будет.

Меня больше интересовало его предупреждение о том, что тренировки еще не завершились, а не интерес.

'Значит, Иклис до сих пор там?'

Мои планы поднять интерес Иклиса во время охоты разбились о суровую реальность, так что мне нужно повысить его благосклонность перед тем, как я уеду.

В этот момент. Рейнольд, долгое время колебавшийся, невнятно забормотал:

— Тогда……Я……

— ……Что?

Отвлекшись на свои мысли, я пропустила его слова мимо ушей. Я оглянулась на него, переспросив, и его губы зашевелились.

— Я……говорил…….слишком резко.

Я была не в силах понять, что Рейнольд бухтел себе под нос.

Но могла в общих чертах догадаться, что он пытался сказать.

'Если ты собираешься извиняться, делай это как настоящий мужчина.'

Щелкнув про себя языком, я спросила его еще раз:

— Что?

— Я…..тогда.

— Я тебя не слышу.

Увидев, как он смущается, я не смогла сдержать свою природную вредность

Знала, что поступаю нехорошо, но была не в состоянии перестать думать, о каких гадостях в мой адрес он трепался.

В эту секунду.

— Агх, извини, я тогда говорил слишком резко!

Рейнольд внезапно поднял голову и закричал.

Вшух-, Шурх-, Шух-. Послышался звук вылетающих из листвы испуганных птиц.

'Какая муха его укусила?'

Я подняла брови, коснувшись своих заболевших и, как выяснилось, горячих ушей.

Затем он с красным лицом начал ворчать:

— Ты всегда приходила поговорить первой, почему же в этот раз злилась так долго? В любом случае, девушки действительно…….

Я смотрела на Рейнольда рассеянно.

Он просто ныл, однако его отношения с Пенелопой были мне предельно ясны.

Если бы это была оригинальная игра, как бы развивался его рут здесь?

'Пенелопа бы приняла его извинения и, конечно, ей бы пришлось поблагодарить за них.'

Но почему? Почему я должна говорить ему "спасибо", если не желаю этого?

— Рейнольд.

В ответ на мой зов он взглянул на меня и хамовато отозвался.

— Чего.

— Твои извинения, я принимаю их. Признаться, я и сама не была такой уж лапочкой.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Вероятно, ему было некомфортно извиняться первым, так что угрюмое лицо Рейнольда вмиг просветлело.

Как будто мое прощение само собой разумелось.

— Но знаешь, что?

— Что?

— Это первые извинения, которые я услышала от тебя.

Я не собиралась возносить ему хвалу за подобные слова.

— До сих пор, ты ранил меня своими колкостями бесчисленное количество раз, и я столько же раз прощала тебя, даже не получив извинений. И поэтому…..

— ……..

— Сегодня я снова тебя прощу.

Вместо этого, я ослепительно улыбнулась.

Он не был прощен, но я натянула улыбку, вводя его в заблуждение.

Из-за смены наших позиций, свет заходящего солнца на этот раз озарял мое лицо.

Мои волосы развевались на ветру. В тот момент, когда я вновь подняла глаза, заправив одну прядь за ухо рукой.

'Хах?'

Лицо смотрящего на меня Рейнольда стало каким-то странным.

Его глаза выглядели опустевшими, словно он впал в ступор, а стоило им встретиться с моими, как по его щекам растекся румянец.

— Мне…..

Он запнулся, вспыхнув в одно мгновение.

— Мне не нужно твое прощение, знаешь ли.

— …….

— Я сказал все, что должен был, так что пойду.

Затем он, не дав мне времени на ответ, обернулся. Его как ветром сдуло.

— …….Что за? Что с ним не так?

Оставшись на тропе позади, я прищурилась, буравя взглядом его удаляющуюся спину. Тогда строка над его головой ярко засверкала.

[Интерес 22 %]

Я несколько раз проверяла, не мерещится ли мне это, пока постепенно уменьшающаяся белая надпись полностью не скрылась с моих глаз.