Глава 196

Мое лицо вспыхнуло. Я, закрывая ладонью губы, смотрела на принца и старалась не дать ему себя поймать.

«Ты же говорил, что не любишь меня. Ты же говорил, что хочешь партнерских отношений. Что с тобой не так?»

Сердце забилось быстрее.

Однако стоявший и смотревший на меня Каллисто был очень теплым, его улыбающееся лицо так и сияло.

Пока мое сердце сходило с ума, я нервно стянула с себя мокрый плащ и оставила его лежать на палубе вместе с маской. Плащ потяжелел от пропитавшей его воды, в пути он только мешал бы.

Затем я принялась рыться в своей сумке. К счастью, ее зачарованное содержимое в заварушке не пострадало. Я вытащила кошель золотых и вручила его настоящему капитану, странно на нас пялившемуся.

— Вы хорошо поработали. Плывите назад. Это вам на ремонт корабля и лечение раненых.

Мужчина широко распахнул глаза и отрицательно замахал рукой.

— Ох, нет! Я не заслужил! Вы же спасли жизни моих людей. Как я могу…

— Некоторые из них погибли, но этими деньгами можно будет поддержать их семьи.

— …Спасибо, спасибо, — мужчина отказываться не стал и принял кошель.

Снова обернувшись к видневшимся вдалеке Арчиновым островам, я раскрыла перед собой волшебную карту.

«Куда же мне отправиться?»

На карте, у самого края острова, горела красная точка, однако я не разбиралась в географии, поэтому не представляла, куда мне идти.

Вспомнив, что делала в прошлый раз, я коснулась карты. Словно я имела дело с планшетом, зона, до которой я дотронулась, тут же приблизилась. Однако чем дольше я исследовала остров, тем больше недоумевала.

«Что это такое?»

На единственном острове, который, казалось, хранил страшную тайну, не было ничего, кроме песка, сколько бы я ни вглядывалась.

«Я думала, тут повсюду будут последователи Лейлы…»

Это была отрезанная от мира пустыня, как ни посмотри. И тут…

— Храм Лейлы, наверное, расположен точно посередине острова.

Кронпринц, наблюдавший за мной со стороны, вдруг ткнул пальцем прямо в центр карты. Этот участок немедленно увеличился. Однако там оказались все те же песчаные дюны.

— Откуда Вы знаете?

— Когда я планировал военную операцию, я снова и снова изучал остров с помощью волшебников, — ответил он, а затем добавил: — Там очень сильный барьер, так что изучил я его лишь поверхностно и не до конца уверен, что прав. Если ты хочешь как можно меньше проблем, лучше обрати внимание на центральную часть.

— …

— Там даже травинки не растет. Когда задумываешься об этом, то вопросам нет конца.

В его словах был смысл. Сколько бы у тебя ни было волшебных карт, бесцельно бродить по огромной пустыне это все равно что искать иголку в стоге сена.

Я покосилась на Каллисто, оказавшего мне неожиданную помощь.

Вдруг меня ослепила вспышка света.

<СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ>

Если хотите воспользоваться [Древней волшебной картой], прокричите заклинание, указывая пальцем, куда именно на карте Вы хотите попасть. (Заклинание: Яла Була Арчино).

«Да почему они вечно звучат так странно?!»

И пока я хмурилась из-за причудливого заклинания…

— Ты знаешь, как ее активировать? Тогда дерзай, — сказал кронпринц, указывая на карту.

Внезапно меня осенило.

— …Вы со мной?

— Ну, ради кое-кого я проделал путь аж досюда. Мне что, едва дорубив щупальца осьминогу, возвращаться назад? — спросил он, сверкнув глазами.

— Ну, Вам стоит вернуться. Все-таки речь идет о подавлении восстания…

— Если страна без моего участия не может справиться с одним-единственным бунтом, ей лучше вообще исчезнуть.

— Ваше Высочество.

— Для меня это важнее. И я что, нуждаюсь в твоем разрешении, чтобы отправиться на Арчиновые острова? — высокомерно бросил Каллисто, окинув меня яростным взглядом.

На самом деле он был прав. Кронпринц может делать все, что хочет, и мне его не остановить.

— Ты не хочешь идти со мной?

Я молчала, поскольку была уверена в своих силах, но Каллисто поспешно добавил, противореча тому, что только что сказал:

— Тогда иди одна. У меня тоже есть копия карты, так что я сам разберусь.

Его лицо, обращенное ко мне, излучало нервозность. Он походил на ребенка, который не хотел, чтобы его оставляли одного.

— Вы не знаете заклинание.

— …Вот черт.

Когда я спокойно указала ему на его ошибку, он грубо откинул со лба челку, а затем…

— Возьми меня с собой.

Хоть он и был в положении просящего, он вовсе не походил на человека, умоляющего об услуге. Он все равно выглядел очень благородно. Однако кончики его ушей покраснели.

— Ты смеешься? — он снова сверкнул глазами.

Я сделала вид, что не смеюсь, и произнесла это дебильное заклинание:

— Яла Була Арчино.

<СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ>

Вы хотите воспользоваться [Древней волшебной картой], чтобы переместиться в эту область?

[ДА/НЕТ].

Я без колебаний нажала [ДА], и перед моими глазами все побелело.

Когда к нам снова вернулось зрение, мы уже стояли посреди пустыни, а с неба палило солнце. В лицо ударил обжигающе горячий ветер, словно мы оказались в печке.

Кронпринц поднял голову, невольно хмурясь.

— Там…

Сквозь поднимавшееся над песком марево вдалеке слабо виднелось какое-то здание.

Кронпринц оказался прав. Какое облегчение, что удалось избежать кучи проблем.

Шух. Что-то опустилось мне на голову.

— Эм, эм…

— Солнце печет.

Пока я стояла, замерев от растерянности, кронпринц плотно закутал мою голову и лицо. Это был его красный плащ. Под палящим солнцем я видела одно лишь его красивое лицо.

— …А как же Вы? — неуверенно спросила я.

Кронпринц ответил с саркастичной усмешкой:

— Думаю, принцессе стоит больше беспокоиться о мышах, чем о кошках.

— Тем не менее…

— Прежде ты никогда не бывала в подобной пустыне во время войны, верно?

Здание располагалось от нас не так далеко, однако из-за палящего солнца приходилось довольно тяжко.

А еще было странно, что своими действиями кронпринц ставил меня на первое место.

«Если бы я знала, что все будет так, то захватила бы с собой плащ».

И пока я стояла унылая из-за своей непредусмотрительности, кронпринц меня окликнул:

— Хватит думать. Дни в пустыне короткие.

И вместе мы пустились в недолгий путь.

Когда мы вскарабкались на последнюю дюну, прямо перед нами открылся вид на храм. Хоть я и не очень долго шла, все мое тело устало и покрылось потом.

— Ха-а, ха-а… Одну минуточку, — уперев руки в колени, я попыталась отдышаться.

Забавно было делать это, когда до места назначения оставалось рукой подать, однако я так запыхалась, что уже ничего перед собой не видела.

Каллисто молча меня ждал, никуда не торопясь.

Спустя какое-то время, когда мое дыхание восстановилось, я спросила то, что уже давно вертелось у меня на языке:

— Почему Вы ни о чем меня не спрашиваете?

— О чем?

— Просто… о том, о сем.

Я полагала, что верный своей природе кронпринц устроит мне настоящий допрос. Что это за яд, зачем я сюда приехала, что у меня за отношения с маркизом… Но в его красных глазах не было ни намека на любопытство.

Я уселась на песок.

— Раз Вы были в столице, значит, уже знаете новости обо мне.

— О. Ты о том, что приемная дочь герцога избила его родную дочурку и сбежала из дома?

— Что-что?

— У наследника глаза покраснели, но он все равно продолжил искать тебя, — сказал он, хмурясь.

«Мерзкий тип. Чего тебе от меня надо после всех этих унижений?»

Как же меня это достало.

— Не волнуйся и делай все, что пожелаешь. Хочешь поймать демона — я схвачу для тебя Лейлу, а захочешь ее убить — я ее грохну.

— …

— Просто позволь мне быть рядом, — сказал кронпринц.

Поколебавшись, я посмотрела на него.

— Я не понимаю, почему Ваше Высочество это делает.

Даже при свете дня шкала интереса над его головой ярко горела красным.

На церемонии совершеннолетия мне казалось, что я предвидела все возможное. Сложный режим закончился, и все, что мне оставалось — это дальше идти по сюжету нормального режима. Так почему ты…

— Тебе не обязательно знать, — у кронпринца исказилось лицо. — Ты такая, какая есть. Остальное не имеет значения.

— …

— В итоге ты без чьей-либо помощи, одна, свалила из герцогства.

Не представляю, как он узнал, но он был прав.

Когда-то я думала, что меня спасет кто-то из целей захвата, и считала проценты интереса абсолютным индикатором успеха моего побега. Но теперь и проценты, и пути к отступлению канули в Лету. Что сейчас действительно играло роль…

«…Что для меня сейчас важно?»

Эта мысль почему-то едва не свела меня с ума.

— Важно то, что я помогу тебе сделать все, что ты хочешь, — Каллисто четко обозначил свои намерения.

— А Вы знаете, что я собираюсь сделать?

— Да что бы это ни было. Пытаешься пробудить всех мертвых Лейла и захватить мир? — шутливо спросил он.

Я удивленно посмотрела на него.

— …Вы же кронпринц этой Империи, — это было решающей причиной, почему я отвергла его предложение: из-за нее я решила, что у нас ничего не получится. — Вы же хотели стать идеальным императором.

— А что мешает? — легкомысленно ответил он, пожав плечами. — Я кронпринц, так что у меня может все получится. Не так уж и плохо захватить Империю и стать императором.

— Я не шучу…

— Ты можешь просто быть рядом со мной? — спросил он меня, перебивая.

То же выражение лица, что и ранее на корабле. Лицо, которое обычно так и излучало самоуверенность, вдруг исказилось отчаянием.

«Каллисто не промыли мозги».

Я медленно кивнула в знак согласия. Лишь тогда мужчина успокоился и рассмеялся.

Сердце, которое, как мне казалось, я заставила умолкнуть, забилось вновь.