Глава 195

Внезапное появление Каллисто ненадолго выбило меня из колеи, но его крик вернул меня в чувство.

— Фа-Фаэ Писсон!

Я забыла о неловкости и тут же атаковала раненую конечность.

Пш-ш-ш — обрезанное щупальце вспыхнуло прежде, чем успело регенерировать.

(2/14)

«Есть!»

Парившее в воздухе число стало больше.

Это точно сработало? Монстр-осьминог взревел и задергался даже энергичнее прежнего. Его быстрые мокрые щупальца лупили по кораблю, тот ломался и заваливался набок. Вещи катились по палубе и падали в море.

— А-а-а-а!

Катившаяся бочка сшибла матроса, и тот в мгновение ока оказался за бортом.

— Ух, ух!..

Когда я тоже пошатнулась и начала падать…

— Принцесса!

…меня вдруг обнял кронпринц. Одной рукой удерживая меня за талию, он быстро вскарабкался на мостик, чтобы избежать падающих предметов.

Спрыгнув с мостика и подобравшись к осьминогу сзади, кронпринц принялся рубить толстые щупальца, обвившие корабль. Тем временем я болталась на нем бесполезным грузом. У меня перед глазами все кружилось.

— Ох, блин, бросьте меня!

— Выкрикивай свои заклинания, как раньше!

— Фаэ Писсон!

Стоило мне это крикнуть, как вспыхнуло пламя. Поверженный монстр заверещал, и накренившийся корабль выпрямился.

— Умница.

Лишь после этого кронпринц опустил меня на палубу.

Держась за свою кружащуюся голову, я внимательно осмотрела обгоревший срез щупальца. После того, как его разрубили, новые щупальца не выросли.

«Ох, так вот какой нужен порядок действий».

Стоило мне разобраться, как справиться с этой штукой, как я принялась выкрикивать заклинания.

— Винд Прассон! Фаэ Писсон! Винд Прассон! Фаэ Писсон!

(7/14)

Число тут же взлетело.

Я чувствовала, что Каллисто смотрел на меня так, словно недоумевал, как я смогла быстро очухаться и справляться без его помощи.

— Ай!

Однако стоило мне утратить бдительность, как по нам шарахнуло другое щупальце.

— Тц, — наигранно недовольно прищелкнул языком кронпринц и разрубил щупальце мечом.

— Фаэ Писсон!

Догадавшись, что мы делаем, некоторые из выживших матросов похватали факелы и тоже кинулись прижигать отрубленные щупальца.

— Винд Прассон! Фаэ Писсон!

Спустя несколько минут выкрикивания этих заклинаний…

(14/14)

Наконец-то монстр лишился всех своих конечностей и больше не сдерживал корабль.

<СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ>

Неожиданный квест [Уничтожение голодного Кракена] выполнен!

Передо мной выскочило системное окошко, извещая, что все закончилось.

— Ха-а… — вздохнув от облегчения, я пошатнулась.

Из-за буйства монструозного осьминога я с головы до ног вымокла от морской воды. Плащ пропитался насквозь, под маской хлюпала вода, а саму меня пробрала дрожь.

Я нахмурилась. Было неудобно находиться в теле коротышки, который был ниже меня, так что я сняла свой волшебный браслет. В сражении с монстром он оказался совершенно бесполезен.

Тяжело дыша, я подумывала сорвать с себя еще и маску и вдохнуть свежий воздух…

— Пенелопа Экхарт, — раздался холодный, как лед, голос.

«Точно».

Только тогда я сообразила, что у меня от облегчения вылетел из головы один момент. Что безумный принц явился сюда за мной.

Я медленно подняла голову. Насквозь промокший кронпринц шел на меня, сверкая своими красными глазами. Я совершенно точно ничего плохого ему не делала, однако при виде выражения его лица почувствовала себя самым жестоким из преступников.

«Но откуда он здесь взялся? Мы же посреди океана».

Смущенная его внезапным появлением, я пробормотала:

— Ну, я знаю, что из-за бунта Вы отправились на север, но почему Вы здесь?..

— Бунт сейчас имеет значение? — кронпринц, тут же оказавшийся рядом, с раздраженным видом схватил меня за плечи. — Опасно приходить сюда одной! И кого еще ты хотела здесь увидеть?!

— …Это, Ваше Высочество…

— Услышав, что ты сбежала из дома герцога, я, как безумец, помчался в столицу и даже избил чародея из императорского дворца.

— …

— Но я думал, что ты с тем парнем, одержимым злым духом, и в тот миг, когда я увидел тебя!.. Я тебе скажу!.. — его лицо, такое яростное, словно он в любой момент мог меня убить, ужасно исказилось. — …Почему ты такая жестокая?

Больше не в силах говорить, Каллисто медленно опустил голову.

Тук. Мы стукнулись лбами. Однако маска не передавала тепло.

— Вот бы это я свалился в день совершеннолетия… Почему ты так сводишь меня с ума? — устало прошептал кронпринц.

Я впервые слышала у него такой голос: обычно он звучал агрессивно, был полон насмешки. Я не знала, почему он делал это. Разве не он сказал, что не любит меня? Однако из-за его усталого голоса у меня так заболело сердце, что я не могла даже толком вздохнуть.

Каллисто, уже некоторое время дышавший резко и прерывисто, вскоре щелкнул языком и поднял голову.

— Тц. Что это еще за нелепая маска?

Возможно, ему не нравилось, что нас что-то разделяло: он раздраженно снял с меня маску. Промокший от морской воды капюшон плаща он тоже грубо с меня стянул. Мое лицо мгновенно обдал свежий ветер.

Меня немного удивило, что, едва появившись, он тут же узнал меня в маске.

— …Как Вы узнали, что это я?

— Как я мог тебя не узнать? — Каллисто откровенно рассмеялся от моего глупого вопроса. — Если дело касается тебя, даже бальный зал превращается в поле боя и там творится черт-те что. И так каждый раз, когда я прибегаю.

Он поднес свои руки к моему лицу и вытер с него воду. Лишь после этого ко мне вернулось тепло. Мое сердце заколотилось, как бешеное, а в глазах вдруг все поплыло.

— Ты… ранена? — спросил кронпринц, все еще вытирая руками воду с моего лица.

— Нет. Ваше Высочество…

Только я хотела спросить, не ранен ли он сам, как вдруг мне в нос ударил запах крови. Приглядевшись к кронпринцу, я увидела на его правой руке повязку. Сквозь нее сочилась красная жидкость.

— Вы же ранены! — воскликнула я, хватая его за запястье. — Это у Вас не от схватки с монстром-осьминогом. Я Вам запонки подарила, чтобы Вы их просто для красоты носили?

— Я не могу их использовать, это слишком расточительно.

— Как…

Когда я лишилась дара речи, он ухмыльнулся и снова солгал:

— Не о чем волноваться, принцесса. В два счета заживет.

— Вам так нравится боль? Не заденьте рану. Почему Вы так беспечны!..

И в тот момент, когда я вздрогнула и взъярилась на этого несущего бред мужчину… Его лицо исчезло из вида.

— Угх!

Когда я с низким стоном пришла в чувство, то обнаружила, что кронпринц сжимал меня в объятьях, мокрых, но крепких.

— Как же приятно спустя долгое время слышать такие прекрасные вещи, — сказал кронпринц, кладя подбородок мне на макушку.

На секунду смутившись, я принялась вырываться из его хватки, сообразив, что это было.

— Нет, что!.. Пустите!

— Теперь ты знаешь о моих чувствах, принцесса?

— Как я узнаю чувства кронпринца? Не знаю я! Так что пустите…

— Больше так не делай, — когда он прошептал это, зарывшись лицом в мои волосы, я потрясенно замерла и замолчала. — Теперь я знаю, чего ты хочешь.

— …

— Что бы это ни было. Я все для тебя сделаю, и неважно, откажешься ли ты от своего чертового статуса, из-за которого столько вытерпела.

— …

— Поэтому… Больше никогда такого не делай, Пенелопа Экхарт.

И тут у меня в голове всплыли позабытые слова Эмили:

— Он не отходил от Вас ни на секунду.

— Знаете, каждую ночь он держал Вас за руку. Я слышала, как отчаянно он умолял Вас… Только бы Вы не умерли.

Если бы я услышала это до конца сложного режима, изменилось бы что-нибудь?

Бесполезная мысль.

«…Уже слишком поздно».

Уйдя в мысли, я захотела оттолкнуть Каллисто. Однако сказать проще, чем сделать. Мои руки, ладони и все тело были сжаты так крепко, что я не могла дышать. Думаю, теперь я отчасти понимала, какое он испытал облегчение.

Я просто стояла там, не отталкивая его, но и не глядя ему в глаза. И внезапно…

— Кхм-кхэм!

— Эй, эй, капитан, это… — кто-то рядом позвал меня.

«А?»

Глаза кронпринца, когда нас застигли врасплох, вспыхнули яростью.

— А-а-а-а! — вскрикнула я и ударила кронпринца кулаком в грудь.

— Угх! — тот низко застонал и, пошатнувшись, отступил.

Выжившие моряки смотрели на эту картину округлившимися глазами.

Я вытерла лицо от воды, обернулась к тому, кто нас побеспокоил, и недовольно спросила:

— Что?

Позвавший меня хозяин корабля с удивленным видом ответил:

— О, мы уже возле Арчиновых островов!

— А?

Я посмотрела туда, куда он указывал.

Совсем недалеко от поверженного осьминога я разглядела огромный остров.

— Мы на месте? Взглянем, принцесса? — спросил кронпринц, приваливаясь к мачте и разглядывая что-то у себя в руках.

— Как Вы узнали, куда я направляюсь? — я ловко выудила из сумки карту древней Вальты.

И когда я ее открыла…

— Разве ты не на Арчиновые острова собиралась? — с хитрой улыбкой подошел ко мне кронпринц.

«А?..»

Я пригляделась, что за кусок бумаги он держал, а потом перевела взгляд на него самого. Меня настигло озарение.

— Это…

Две идентичные карты, и красная точка в том же самом месте.

«Если подумать… В прошлый раз ты явился за мной на Солеил».

Я испытала слабое чувство дежавю.

— Что это такое?

— Что?

— Почему мое местонахождение отражается на Вашей карте?

— Это не твое местонахождение, а мое…

Я задала этот вопрос, не подумав. Кронпринц же сразу уловил сомнение в моих глазах.

— …Это копия.

— Что?

— Копия карты, признавшей тебя своей хозяйкой.

— А, значит, тогда…

До меня вдруг дошло, как он каждый раз умудрялся преследовать меня, словно призрак.

Кронпринц поспешно кинулся оправдываться перед тяжело задышавшей мной:

— Не пойми меня превратно, принцесса. Эта ошибка произошла, когда свиток зачаровывали на то, чтобы он считал тебя своей хозяйкой, но она не была специальной…

— …Да Вы сталкер-извращенец.

«А!»

Я отвернулась, и кронпринц ляпнул очередную глупость:

— О, это слежка двух возлюбленных друг за другом.

— Возлюбленные? О ком это Вы говорите?

— О тебе да обо мне, о нас.