Глава 167

Я так привыкла к этой семье, что даже не задумывалась об этом.

'А что станет с Пенелопой, если я сбегу?'

Какой бы фэнтезийной ни была игра, мертвые никогда не возвращаются к жизни.

Это было только предположение, но я не могла избавиться от мурашек, пробегавших по моей шее.

'Что насчет игрового сюжета? Сможет ли героиня влюблять в себя главных героев без Пенелопы?'

Шестеренки в моей голове крутились с громким скрипом. Самым важным здесь был мой побег.

'А я? Могу ли я действительно выйти из этой игры?'

Я чувствовала, что оказалась в лабиринте без выхода.

Мое дыхание стало рваным. Герцог удивленно посмотрел на меня, тяжело дышащую:

— Я оговорился, забудь об этом.

Однако мое бешено колотящееся сердце не успокаивалось. Глядя на то, как я стремительно бледнею, герцог встревожено спросил:

— Пенелопа, тебе плохо? Мне вызвать доктора?

— Нет. Нет, отец… — с трудом покачала я головой и как обычно задержала дыхание, пытаясь заставить свое сердце успокоиться. — … Я немного удивлена, что отец знал.

Герцог принял мое извинение с застывшим лицом. Он медленно шевельнул губами:

— Пенелопа, я…

— ….

— Я настолько неопытный и ужасный отец, что до сих пор не знаю, как с тобой обращаться.

Я молча, затаив дыхание, следила за тем, как он впервые мне открывается.

— Я думал, что будет достаточно, если я дам тебе все, о чем ты просишь, и просто буду смотреть на твои вспышки гнева сквозь пальцы.

— ….

— …Я думал, что это сработает.

Но дело было не в этом, и теперь он это знает. Это было печальное осознание.

Безмолвно понаблюдав за мной, он в конце концов спросил:

— …Этот Иклис. Он так хорош?

От этих внезапных слов я перевела взгляд на него.

— Что вы…

— Ты всегда была непредвзятым ребенком.

— ….

— Тем не менее, когда он привел Ивонну… Я волновался, что ты пострадаешь. Поэтому и не позволил тебе встретиться с ним.

— …

— Если ты хочешь… Я верну его в твой эскорт, когда церемония закончится. Поэтому… ешь вовремя.

Я мрачно взглянула на герцога. Он должен был сказать это три дня назад.

Нет, даже если бы мне тогда разрешили встретиться с Иклисом, ничего бы не изменилось. Цвет шкалы был темно-красным, что означает, что я уже провалила его рут.

— …Это не так, отец, — медленно покачала я головой. — Я просто была удивлена в тот день. Он ведь всего лишь благодетель, который помог мне в чрезвычайной ситуации, не более.

— Я знаю, что ты не это имела в виду.

Сейчас я имела в виду именно это, однако, возможно, из-за того, что я тогда отчаянно хотела вернуть Иклиса, герцог не сразу мне поверил.

— Тогда Ивонна… — сухо начала я. — Она сказала, что хочет Иклиса.

Герцог слегка стушевался, но все же спокойно ответил:

— Сестры должны жить в одном доме и поддерживать между собой хорошие отношения.

— Не знала, что мы уже стали сестрами.

— Пенелопа, — мягко позвал меня он.

Если так, то Ивонна должна быть старшей сестрой. К тому времени, когда она вернулась к герцогу, если я правильно помню, она уже скромно отметила свою церемонию совершеннолетия.

'Он опять дает мне другой ответ.'

В этот момент я поняла, что отношение герцога немного изменилось по сравнению с тем, что было три дня назад.

'В то время, думаю, он уже почти принял решение прикрепить Иклиса к Ивонне.'

Пока я гадала, на чьей стороне герцог, до меня внезапно дошло, что это не имеет значения.

'…Какой в ​​этом смысл сейчас?'

Из-за множества упущенных возможностей я приблизилась к концу сложного режима.

— Герцог, — произнесла я давно не использовавшееся мной обращение.

Голубые глаза герцога сильно расширились от этого слова. Я спокойно проговорила:

— Больше не беспокойтесь обо мне.

— Пенелопа.

— Я очень признательна вам за то, что вы дали мне возможность прожить в герцогстве в качестве замены Ивонны целых шесть лет. Я многому научилась за это время, и осведомлена, что знать, когда нужно уйти — это достоинство аристократа.

— Что, о чем ты говоришь? Что значит "замена"?

— Я не хочу, чтобы над герцогством смеялись из-за меня. Я уйду тихо.

— Уйдешь?! — тут же пришел в ярость герцог, до этого ошарашенно запинавшийся. — Почему ты повторяешь это снова и снова, и куда, черт возьми, пойдет незамужняя девушка, покинув дом?!

— Ваша дочь вернулась.

— Хо… — тяжело вздохнул герцог, прижав руку о лбу. Он с усталым видом, который бросался в глаза даже мне, произнес: — О чем ты говоришь, Пенелопа. Ты тоже моя дочь.

— Еще не поздно, герцог. Пожалуйста, отмените мою церемонию совершеннолетия.

— Пенелопа Эккарт! — вновь повысил он голос.

Я делала это не для того, чтобы избежать церемонии совершеннолетия. С этим я уже опоздала. В некотором роде это был совет для герцога, пригласившего всех дворян Империи и даже иностранцев.

— Если вы боитесь потерять лицо перед другими, вы можете отложить её на время и с размахом провести церемонию совершеннолетия Ивонны немного позже.

— Я провожу твою церемонию не потому, что боюсь потерять лицо! — вспылил герцог и поджал губы.

Он рассерженно уставился на меня, однако вскоре перестал хмуриться и отвел взгляд. Через несколько секунд раздался его голос, звучавший так, словно он постарел лет на десять:

— Я хотел сделать твою церемонию совершеннолетия, которая случается только раз в жизни, лучшей, — признался он в причине, по которой не может отменить банкет. — Чтобы сделать тебя счастливой, я хотел попросить у тебя прощения, хотя знаю, что уже поздно…

Я в очередной раз не смогла удержать на лице бесстрастное выражение.

— Ивонна, да.

— ….

— Я был рад видеть, что ребенок, которого я считал мертвым, вернулся. Я чувствую себя виноватым, когда думаю, что тебе, должно быть, пришлось нелегко, поэтому прошу прощения за то, что даже провожу такой грандиозный банкет по случаю твоей церемонии совершеннолетия без твоего согласия.

— ….

— Но ты тоже моя дочь, Пенелопа. С тех пор, как привел тебя в особняк, я всегда считал тебя своей дочерью.

Мое зрение стало размытым. Мне было трудно избавиться от обиды, которую я всегда ощущала с тех пор, как оказалась здесь.

— …Почему вы не можете сделать мне одолжение хотя бы один раз?

— Я снова что-то делаю не так? — устало спросил герцог. — Разве ты не хочешь просто спрятать Ивонну во время твоей церемонии совершеннолетия и провести это мероприятие великолепнее кого-либо?

— …Герцог.

— Мне очень жаль, что я не смог удовлетворить твое желание отменить банкет. Однако некоторые гости уже прибыли, поэтому его отмена не имеет смысла.

Герцог мягко, но решительно отказал мне в просьбе.

— Я объявлю об Ивонне по прошествии длительного времени после твоей церемонии совершеннолетия. Так что ты можешь не думать об этом и просто хорошо провести этот день…

Бормочущий герцог, вдруг замолчал.

— Пенелопа.

Голубые глаза медленно расширились.

Тр-р-р-. Герцог отодвинул свой стул и поспешно встал из-за стола.

— Милая, что случилось? А?

Он обеспокоенно потянулся ко мне. Горячие ладони коснулись моих глаз. Только тогда я поняла, что они были мокрыми.

— Почему ты плачешь в такой счастливый день, случающийся лишь раз в жизни?

— ….

— Малышка, во всем виноват твой отец. Не плачь, хорошо?

Герцог, не понимающий, что делать с потоком слез, в конце концов обнял меня, успокаивая.

Мне было не так грустно, чтобы плакать, поэтому я не могла понять, почему из глаз текут слезы. Он же просто персонаж из игры. Но даже хотя его пренебрежение Пенелопой делало меня несчастной бесчисленное количество раз после того, как я заняла это тело, в этот момент… Он был мне отцом.

— Отец.

— Да, расскажи мне все.

'Прощай.' — наконец пробормотала я про себя то, что не могла сказать герцогу.

— Вы можете прийти ко мне рано утром в мой день рождения и попрощаться?

— Попрощаться?

— Да. Я хочу, чтобы вы попрощались со своей незрелой дочкой.

Так я простилась с герцогом, выполнившим мою сказанную в полушутку просьбу.