Глава 143

Вопрос наследного принца вызвал у меня когнитивный диссонанс.

— Его Высочество кронпринц…

— Так слухи были правдивы….

Даже несмотря на внезапное появление наследного принца, шушуканье дворян уже дошло до моих ушей. Появилось желание как можно скорее уйти отсюда.

Когда я сделала шаг в сторону, моя юбка вдруг натянулась.

Я повернула голову и обнаружила кронпринца, сжимающего мою юбку, как ребенок. Шепот стал громче.

— Что вы вытворяете?

— Потанцуй со мной немножко перед уходом, леди.

— Я сказала вам танцевать самому.

— Это праздничный банкет в честь моего дня рождения, и мне будет очень грустно, если разойдутся слухи, что моя партнерша отвергла меня даже сегодня, — выразительно скуксился кронпринц, даже не думая отпускать мою юбку.

Я посмотрела на его руку и нахмурилась.

‘Ты же не ребенок. Что с тобой не так?’

Его поведение можно рассматривать как грубость.

Но мы стояли в зале не одни, и у меня были связаны руки. Я не могла так просто скинуть его конечность.

Этот ублюдок тоже знал об этом, поэтому и вел себя так.

Глубоко вздохнув и стиснув зубы, я попыталась увильнуть:

— Я уверена, тут находится бескрайняя толпа девушек, мечтающих стать вашей партнершей.

— А я вот не уверен, — ответил он и оглянулся.

Некоторые из дворян, следивших за нами, затаив дыхание, судорожно отвернули головы, избегая взора наследного принца.

Одна стайка молодых леди даже мигрировала в другой угол. Его пристальный взгляд, обойдя банкетный зал, вернулся ко мне.

— Тебе так кажется? — кронпринц склонил голову набок. — С прошлого раза в леди открылся талант делать меня несчастным.

— ……

Я просто моргнула, сохраняя молчание.

В глазах всей знати, наблюдавшей за наследным принцем, отчетливо прослеживались страх и настороженность.

Не так, совсем не так должны смотреть аристократы на своего будущего императора.

'Ну, он на глазах у всех отрубил кому-то голову на дне рождения 2-го принца….'

Вдобавок, в игре ходили слухи, что наследный принц — "кровожадный убийца".

'Если подумать…'

Помнится, Дерик говорил что-то насчет торжественного собрания для подтверждения прав наследования трона.

Хотя он долгое время провел на поле битвы, принеся победу Империи, он все равно не получил за это признания.

Даже от своего собственного отца, императора.

— …Просто повеселись со мной разок, — отвлек меня в это время от глубоких раздумий кронпринц. — У меня день рождения. Разве это не слишком — притворяться не при делах после получения всех этих дорогих шмоток?

— …..

— Эти вещи — национальное достояние одной из побежденных стран, леди. За деньги такое не купишь.

Я была не прочь огрызнуться: "Кто просил вас дарить мне это?", однако все же прикусила язык. Наследный принц ничем не отличался от обычного себя.

Тем не менее, по какой-то причине то, как он вцепился в мою юбку, словно утопающий в соломинку…. Выглядело немного безвкусно и жалко.

Вместе с тем он казался таким настойчивым по сравнению с другими любовными целями, которые мгновенно отказались от меня.

Покосившись на все еще плавающее в воздухе квестовое окно, я смиренно произнесла:

— …Я не умею танцевать.

К слову, это была правда. Я понятия не имела, как танцуют дворяне.

Кроме того, маловероятно, что что-нибудь выйдет, если я предоставлю свое тело ритму, потому что оригинальная Пенелопа вряд ли настолько хорошо танцевала.

'Но я не могу просто не выполнять этот проклятый квест.'

В тот момент, когда я окончательно приняла решение.

— Тогда мы можем сделать так.

— Ой!

Кронпринц сместил руку, которой сжимал мою юбку, и поднял меня. Я тихо вскрикнула от неожиданности, схватившись за его плечо.

К счастью, он сразу поставил меня. Правда, не на мраморный пол.

Подошва моих туфель на низком каблуке, подобранных примерно в тон скромному платью, лишь слегка касалась пола.

— Что, что вы делаете!

Он был так близко, что я чувствовала его дыхание.

Смущенная твердостью чужого тела, прижатого к моему, я отчаянно забрыкалась.

— Угх.

Из Каллисто вырвался тихий стон. От удивления я прекратила сопротивление.

— Знаешь что?

— Ч-что…?

— Иногда, разговаривая со мной, ты корчишь лицо человека, который хочет мне вломить.

Наследный принц крепко обхватил меня за талию одной рукой, а другой снял мою кисть со своего плеча, которую я положила для равновесия, и сжал её.

— Прикасаться к телу члена императорской семьи — преступление, поэтому я не могу этого допустить. Зато ты можешь наступать на меня столько, сколько сможешь.

— По-подождите…!

Он шагнул в сторону, увлекая меня за собой. До меня с опозданием дошло, что он поставил меня на свои ступни.

И медленно двигал ногами в такт.

Ощущение, что я переношу свой вес на ноги другого человека, было действительно странным. Я стояла на высоте всего нескольких сантиметров, однако все равно боялась упасть.

Не осознавая этого, я крепко держалась за него и осторожно балансировала, следя за его движениями.

Мы были слишком близко к друг другу и ненормальным образом танцевали где-то на краю зала.

Я не замечала присутствия других людей вокруг.

— Здорово, не правда ли? Мало кто обращает внимание на эти углы.

На мгновение у меня в голове возник вопрос, была ли вообще причина танцевать. Но я уже не могла ничего исправить.

Я подумала, что выгляжу нелепо, и у моего уха вдруг раздался низкий смех:

— Наступай на меня сколько хочешь, леди, — с ухмылкой заговорил он, увидев мое смятение.

— …Вы издеваетесь?

Я взглянула на него, а затем на его ноги.

Если бы могла, я бы раздавила ему их каблуками.

Вот только, если я подниму ногу, то потеряю равновесие и упаду.

Кронпринц снова рассмеялся от моего нервного голоса:

— Ты действительно не умеешь танцевать.

— Это….

Не то чтобы я не умею танцевать, это все из-за тебя.

Я вскинула голову, собираясь громко запротестовать, и потеряла дар речи при виде его лица.

Глаза наследного принца, нет, всё его лицо светилось от радости. Как будто он был счастлив.

Я не могла поверить, что человек с такой жестокой натурой, который всегда кривил душой, мог сделать такое лицо.

У него был настолько необычный вид, что я тупо уставилась на него.

В это время я не слышала ни музыки, ни шума танцующих людей.

От груди по всему моему телу начало распространяться непонятное тепло.

Мелодия закончилась.

К счастью, долго танцевать мне не пришлось, потому что мы начали даже не с середины композиции.

Одновременно с торжественным финалом музыки, кронпринц спустил меня со своих ступней на пол.

— Благодарю за танец, леди.

Отступив на шаг, он поклонился, как и другие мужчины в зале.

Это была идеально стандартная поза, близкая к совершенной.

Размышляя об этих нехарактерным ему действиях, я смотрела на него, не моргая.

СИСТЕМА

Квест[Танец с тобой в эту пылающую ночь!]успешно завершен!

СИСТЕМА

Хотите забрать награду?

[Да.\ Нет.]

Белое прямоугольное окно, возникшее в воздухе, привело меня в чувство.

Это проклятая игра автоматически проверяла, выполнены ли условия квеста, даже если я от него отказалась. Но отказываться от награды у меня причин не было.

СИСТЕМА

В качестве награды вы получаете+5 % Интереса [Каллисто], +50 Репутации.

(Всего Репутации: 560)

Глядя на награду, я постепенно возвращалась в реальность, словно пробуждаясь от долгого сна.

Я уловила странно тревожную атмосферу. Обеспокоенно повернула голову и застыла.

'Это безумие…'

Вопреки словам наследного принца о том, что мало кто обращает внимание на такие места, вокруг собралось немало дворян.

Более того, некоторые пары, танцевавшие в центре зала, по примеру главного героя переместились к краю, ближе к нам.

Я плотно поджала губы и поспешно отвернулась.

— Леди.

Пусть я и слышала, как наследный принц зовет меня сбитым с толку голосом, меня это временно не заботило.

Было невыносимо неловко узнать, что я была поймана с поличным на странном танце, в котором балансировала на ногах кронпринца.

'Господи! Почему система не берет на себя контроль над моим телом в такие моменты?'

Проклиная бесполезную игровую систему, я сбежала на темную террасу, чтобы укрыться от любопытных глаз знати.

Никто, за исключением парочек, состоящих в тайных отношениях, не использовал эту локацию.

Это была фоновая сцена, которую главная героиня нормального режима после своего дебюта как "настоящей дочери герцога" использовала на банкетах чаще всего, поднимая интерес мужских персонажей.

Потому что эта игра — чертов "симулятор любви".

Но, торопясь закрыть дверь, я не заметила просунутой в дверной проем ноги, помешавшей мне исполнить задуманное. Бух-.

— Почему ты убегаешь? — с непонимающим видом спросил наследный принц через стеклянную дверь между нами.

— Мы закончили танцевать. Пожалуйста, позвольте мне уйти, Ваше Высочество.

Бах-, Бух-!

Я резко попыталась захлопнуть дверь, не заботясь о сохранности его ступни.

— Ай. Когда я разрешил тебе наступить на меня, ты не воспользовалась шансом, а теперь пытаешься раздавить мне ногу. Это оскорбление императорской семьи, леди.

Бах-, Бух-, Бах-!

Я без лишних слов со всей дури ударила его ногу дверью еще несколько раз.

— У-уй…! Если мы так и будем стоять, к нам придут и дворяне, и стражники. Разве для тебя не было бы лучше впустить меня и закрыть шторы перед этим?

Эта сволочь кронпринц все еще продолжал о чем-то рассуждать, даже несмотря на боль.

Хотя я отказывалась признавать это, в его словах был смысл. На самом деле я не способна остановить его, если он решит прорваться сюда силой. Устав от всего этого, я тяжело вздохнула и открыла стеклянную дверь.

Наследный принц с усмешкой вошел внутрь. Я бросила на него раздраженный взгляд:

— Какого черта вы преследуете меня? Я станцевала, как вы и просили.

— Куда в этом дворце не может пойти кронпринц? Грубо говоря, леди сейчас у меня в гостях.