Глава 217

— Тех, кто на севере, уже известили?

— Передают, что командующий Портер торопится с войсками в столицу.

Доклад подошел к концу. Каллисто хмурился так, словно у него ныли кости. Даже если Седрик приведет подчиненные ему войска, бунтовщики уже окопались в императорском дворце. Взять штурмом дворец, оснащенный серьезной обороной, будет непросто.

И вдруг…

— Экхарты поддержат Вас, Ваше Высочество, — вдруг с решительным видом заявил герцог.

— Отец.

Мы с Рейнольдом потрясенно на него уставились.

Прищурившись, кронпринц спросил:

— …Вы это серьезно?

— Страна в беде, я не могу сидеть сложа руки.

— Вот так сюрприз. Вы же не присоединились к армии во время войны, — пробормотал кронпринц на ответ герцога.

Экхарты, даже не принявшие участия в последней завоевательной войне, заслуживали такой реакции.

Кронпринц подозрительно переспросил:

— Значит, Вы, герцог, утверждаете, что поддержите меня?

— Разумеется, это не так, — едва он успел договорить, как ему тут же прилетел отрицательный ответ. — У маркиза Эллена перед Экхартами должок.

— Должок?

— Он посмел подставить мою дочь на охотничьем турнире… и вел себя, как крыса.

— А.

— Когда я думаю о том, что императрица отпустила его прямо у меня на глазах!..

Герцог стиснул кулаки и затрясся от гнева.

Кронпринц кивнул, словно говоря, что уже все это знает.

— Значит, Вы копали под маркиза. Однако попытка его зарыть провалилась, и Вам пришлось довольствоваться лишь его богатствами.

— Благодаря Вашему активному участию мне удалось забрать у него половину земель. Благодарность запоздалая, но все равно спасибо.

Я и не знала, что после охотничьего соревнования произошло что-то такое, поэтому удивленно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Я тоже не забыл тот должок… Я столько всего хочу сделать с этой крысой, когда ее поймаю, и рад, что впервые за долгое время появилась семья, которая не будет мне мешать.

— Что значит «мешать»? Вот уж не думаю. Экхарты абсолютно точно встанут на Вашу сторону.

— Жду не дождусь нашего сотрудничества, герцог.

Когда кронпринц протянул руку, герцог схватил ее и пожал. Вот так эти двое и стали союзниками.

Скомкано закончив разговор с герцогом, кронпринц подошел ко мне и сказал:

— Я оставлю тебе мага и стражу, так что сиди тут. Я приду за тобой после того, как мы с твоим отцом очистим дворец.

Я тут же отрицательно помотала головой.

— Я иду с Вами. Ивонна тоже направилась во дворец.

— Нет.

— Почему? Я сильная. А еще я выпью зелья.

Я не понимала, почему кронпринц возражал. Вряд ли нашелся бы чародей сильнее и агрессивнее меня. Хоть мне и было стыдно произносить эти странные заклинания, древняя магия могла все решить за один удар.

— Я и не говорю, что ты слабая, — покачал головой кронпринц, увидев мое обиженное лицо. — Мне лучше всех известно, насколько сильна твоя магия, бьющая наобум.

— Наобум?..

— Но из-за того, что бунтовщики пошли вразнос, дворец превратится в поле битвы. Я даже не знаю, сколько войск припрятал второй принц.

— …

— При таком раскладе Лейлу не удастся легко поймать. Что ты будешь делать, если это ловушка для тебя?

Мне нечего было ответить кронпринцу, спокойно разложившего ситуацию по полочкам. Сказать по правде, я верила только в мощь древней магии, лишь она меня мотивировала.

— Когда начнется заварушка, я не смогу обеспечить тебе полноценной защиты. Так что, когда я разберусь с этими ублюдками, ты будешь вольна делать, что захочешь. Ладно? — кронпринц сказал это так, словно пытался меня, надутую, утешить.

Хоть в прошлом его действия и переходили все границы, в его словах имелся смысл. Однако…

— Но что… насчет удерживаемых ею заложников? Эти дети и служанка важны для меня.

Герцог был не единственным заложником. Хитрая Ивонна точно знала, насколько мне не все равно, умрут они или нет.

— Если она убьет всех заложников, пока вы будете подавлять бунтовщиков…

— Выполнение всех требований Лейлы еще не гарантирует, что ты спасешь всех заложников, принцесса, — кронпринц снова обрубил все мои возражения.

Я посмотрела на него и почувствовала нарастающую внутри тревогу. Каллисто вздохнул и обнял меня.

— Я поговорю с людьми и организую операцию по спасению заложников, так что не делай такое выражение лица.

На меня лились слова утешения, которые поддерживали меня так же, как и его крепкие руки. Каллисто никогда не нарушал обещаний. Он был хорошим командиром, хоть и немного грубым. Значит, скоро он спасет заложников и подавит бунтовщиков.

«…Почему же я так нервничаю?»

Мне не давало покоя ощущение, что что-то не так.

Я стояла в объятиях кронпринца и тупо глядела на начавшее розоветь небо.

— Тц, уже светает, — вдруг щелкнул языком Каллисто, похоже, смотревший туда же, куда и я.

Мы всю ночь потратили на разборки с Ивонной и ее монстрами.

— Ты слишком много волнуешься. Иди поспи.

На мои глаза опустилась большая теплая ладонь. Глубокая усталость навалилась на меня, вопреки всей тревоге.

— Когда проснешься, все проблемы уже будут решены.

В поисках тепла я чуть глубже закопалась в его объятия. Я надеялась, что, как он и сказал, когда я снова открою глаза, все уже закончится.

Каллисто поспешил прочь из герцогского особняка. Стражу и дворцового чародея он оставил здесь.

Несмотря на то, что я уже давно вернулась к себе в комнату и улеглась на мягкую постель, у меня никак не получалось заснуть. Потому что я никак не могла отделаться от мысли, что что-то упускаю.

Я сунула руку в карман и вытащила его содержимое. Осколок отобранного у Ивонны зеркала все еще находился у меня.

«Уверена, ты спрятан в надежном местечке, да?»

Я собиралась навестить Уинтера по возвращении в столицу, но даже не смогла выкроить на это время, потому что сраная Ивонна вдруг открыла миру свою настоящую сущность.

Уйдя в свои мысли, я тупо смотрела на этот потрепанный временем осколок, едва отражавший свет. Когда-то он был частью созданного древними чародеями Зеркала Правды. Однако едва показав мне истину, Зеркало тут же разбилось вдребезги. При этом осколок у меня в руках совершенно не пострадал. Значит, осколки, оставшиеся у Ивонны, тоже в полном порядке.

«Но для чего оно Ивонне?»

Я снова посмотрела на осколок и вдруг вспомнила «Скрытый сюжет», который из-за растерянности прочла кое-как.

[Накопив вдосталь жизненной силы, она воспользовалась зеркалом, чтобы освободить своих братьев, и этим свершила свою месть].

Мне стало так стыдно, что я не задумывалась об этом прежде. Ведь пробуждение всех Лейла — очевидная проблема.

«В смысле, станет больше безумных ивонноподобных монстров».

Вдруг посерьезнев, я села в постели. Не просто так мне казалось, что я что-то упускаю. Это же почти катастрофа. Еще бы чуть-чуть, и все.

— Нужно предотвратить снятие печати.

Я изо всех сил сжала в руках осколок зеркала.

— Кстати, а где находятся остальные осколки?

У меня в голове тут же всплыл скрытый сюжет.

[Выжившие чародеи спрятали несколько из этих осколков в Гробнице Золотого Дракона, чтобы защитить будущее].

«Мне стоило отправиться прямо во дворец, а не торчать здесь».

Тогда, может, прибыв во дворец, Ивонна нашла заранее припрятанные осколки.

И стоило мне об этом пожалеть…

— А.

…как перед моим внутренним взором промелькнула картинка. Я медленно открыла рот.

— Тогда труп в пещере…

Магический круг, что я видела в пещере, куда нас с кронпринцем во время охотничьего состязания загнали убийцы. Позже Каллисто сказал, что эти останки принадлежали древней Лейле.

«Тогда выходит… что он хотел достать осколки зеркала?»

Какого черта, в этой безумной игре нет ни одного случайного квеста.

При мысли о том, что я могла бы заранее остановить Ивонну, если бы тогда что-то знала, у меня побежали мурашки.

— Что ж… тогда единственные оставшиеся осколки, это тот, что хранится у Уинтера, и тот, что у меня.

Я слишком расслабилась. Мне казалось, что достаточно просто остановить промывку мозгов, однако самая большая проблема ждала впереди. Один из шансов, подкинутых внезапным квестом, я уже прохлопала, и мне оставалось только надеяться, что Ивонна еще не полностью взяла Императорский дворец под свой контроль.

— Нужно повидать Уинтера.

Я спрыгнула с постели. Мой разум кипел. Я не могла сидеть просто так и спустить монстру с рук все те злодеяния, что он со мной сделал в попытках забрать у меня осколки.

Крепко сжимая в кулаке зеркальную волшебную палочку, я спешно распахнула дверь.

— Что такое, принцесса?

Едва раскрыв дверь, я увидела пятерку стражников, сторожащих коридор по приказу кронпринца. Из-за чувства дежавю я утратила дар речи.

«Вот ведь экстрасенс».

Хоть я и согласилась остаться, уверена, он знал, что просто спокойно ждать я не стану. Въедливость кронпринца заставила меня онеметь.

— …Зелье было как-то странное, поэтому, пожалуйста, позовите ко мне мага, с которым мы приехали, — в итоге у меня не осталось иного выхода, кроме как сказать вот это и снова закрыть дверь. Я бы не осмелилась побить этих отвратительных рыцарей как их хозяина.

Вскоре ко мне со стуком вошел дворцовый чародей.

— Крон-кронпринцесса, я явился… — вежливо поприветствовал он меня, обратившись ко мне этим чудовищным титулом. Еще на болоте стало известно, что мы с Каллисто вместе, так что этот вопрос казался людям практически решенным.

— Эй, тебя как зовут?

— Ж-Жан, Ваше Высочество.

— Хорошо, Жан. Сейчас ты ведь можешь использовать магию телепортации, да? — прямо спросила я, отчего у него полезли глаза на лоб.

— Э, магию телепортации? Разве что на короткие расстояния…

— Тогда ты идешь со мной. Разумеется, это тайная миссия.

— Да?! Ах, но Его Высочество велел проследить, чтобы Вы никуда не ходили…

Как я и думала, мое предположение оказалось верным.

— Все в порядке. Я сама прошу тебя со мной сходить, поэтому и ответственность на мне. Здесь недалеко, так что думай, что просто на минутку одалживаешь мне магию.