Повествование ведется от лица 13-летнего мальчишки, живущего во Франции. Но история, им рассказанная, не имеет точного географического местоположения. Она могла произойти в любой точке нашей такой большой планеты, вернее, происходит каждую минуту, каждую секунду, вечность. И я сейчас не о фантастической подоплеке сюжета, он здесь как вспомогательный инструмент, как волшебная кисточка, которая увеличивает и привлекает внимание к какой-то одной, упущенной нами детали.

«Я знаю, почему никогда не заглядываю в старые альбомы: этих людей, которые веселятся, танцуют, чокаются бокалами и смеются на берегу моря, больше не существует. Меньше чем за двадцать лет их подменили грустные и смирившиеся с жизнью, уже не очень на них похожие двойники; вместо улыбок — молчание, вместо смеха — перебранки.»

Мама, папа, два сына. Мама работает, устает, злится, и давно перестала улыбаться. Папа потерял работу и уже не делает попытки найти новую. Старший сын Норбер считается хулиганом, неуспевающим в школе, ничего не делающим дома, вечно где-то болтающимся. Все на него забили. Младший - Джеф, умеет приспосабливаться, знает, когда стоит промолчать, когда тихо уйти, тем более, во всем всегда виноват Норбер, вот и отлично. Но сам с собой он постоянно ведет беседы и задает вопросы: разве родители не должны защищать детей? поддерживать их? способствовать развитию их интересов? в конце концов - разговаривать с ними?
В их семье царит молчание. Вместо людей говорит телевизор.
Чужие люди под одной крышей. Это болото продолжало бы их засасывать, источая омерзительнейший запах, если бы не произошло одновременно два события: их дом решено было снести, в подвале был обнаружен странный незнакомец, отличающийся кардинально и по внешности, и по своеобразной речи.

«Легче думать о ком-то уничижительно, чем пытаться пересмотреть свои суждения.»

История простая, но при этом очень понятная и близкая. Как часто мы вешаем ярлыки на человека, как на вещь, и не пытаемся ничего изменить. Как часто плывем по течению, потому что так легче и не так страшно. Как можно растопить лед, сказав доброе слово, протянув руку помощи, обняв. Как узнать близкого человека, проявив участие и интерес.
А еще я наслаждалась языком повествования. В переводной литературе трудно определить, кому петь дифирамбы. Здесь такие точные сравнения, наверное, заменяющие целые страницы, красивые метафоры и эпитеты, плавно и легко проскальзывающие в текст. Каждая деталь, каждая мысль, каждый вопрос на своем месте. И даже проба пера мальчишки, читающего вслух свое творение, своей пронзительностью, легкостью и чистотой лишь усиливает звучащую мысль: семья - это главное, семья - самые близкие люди во вселенной, и нельзя допускать обратного.

«Странная штука — привычка: на первый взгляд все окружающее до боли знакомо, а если приглядеться — все такое чужое... Полное впечатление, что чем больше смотришь, тем меньше видишь.»