Я должна держаться.

Я снова прижалась к Ориону, его тело обхватило меня, а дыхание становилось все более поверхностным. Я не должна умирать вот так. Я должна защитить нас. Я должна что-то сделать. Что угодно!

Дверь распахнулась, и вошла Стелла с родителями Диего, Друзиллой и Мигелем, идущими за ней по пятам. Они были не в форме Нимф, но их глаза сверкнули красным, когда они увидели, что я истекаю кровью, их жажда моей магии очевидна.

-Клара, что происходит? - задохнулась Стелла, в шоке переводя взгляд с меня на Ориона.

Она была одета в приталенное фиолетовое платье, ее короткие темные волосы были уложены, а от нее исходит аромат розовых духов. Нимфы тоже были нарядно одеты, Друзилла в черном платье, а Мигель в официальном костюме, и я догадалась, что они тоже были на вечеринке Лайонела.

-Вега? - ахнула Стелла, вскинув руку, отчего входная дверь захлопнулась.

Клара выдернула зубы из моего горла, вытирая кровь, капающую изо рта, ее лицо выглядело чудовищным и искаженным.

-Здравствуй, мамочка.

Горло Стеллы дрогнуло, она осторожно приблизилась к ней и взглянула на сына с проблеском беспокойства в глазах.

-Вот так сюрприз, Клара.

-Они вторглись на твою территорию, я почувствовала, как они сломали мою сигнализацию, разве я не молодец, что пришла сюда, чтобы поймать их? - заплакала Клара, бросившись обнимать Стеллу, размазывая кровь по ее щеке. Она скривилась, похлопывая дочь по спине, но видно, что даже ей не по себе от поведения Клары.

Пока они были отвлечены, я незаметно прижала пальцы к ладоням, пуская исцеляющую магию по венам и борясь с дурнотой в голове. Моя магия была на последнем издыхании, так что мне придется положиться на моего Феникса, чтобы защитить нас. Мне просто необходима возможность воспользоваться им, не рискуя жизнью Ориона.

-Я видела тебя в воспоминаниях моего сына, - заговорила Друзилла, ее глаза сузились, когда она подошла ко мне. - Это ты настроила его против нас.

-Нет, это Диего решил сам, - прорычала я, мое сердце защемило при воспоминании о нем. Все, что он показал мне о своей чудовищной матери и дяде Алехандро.

Выражение лица Мигеля было пустым, он оглядывался по сторонам и, казалось, не проявлял особого интереса к происходящему.

"Что нам с ней делать?" Клара взволнованно спросила Стеллу. - Испечем их нее пирог и скормим нашей армии Нимф?

-Не будь смешной, - отругала Стелла. - Мы отнесем их Лайонелу, он знает, что делать.

-Папочка занят! - вскрикнула Клара. - Мы не можем его беспокоить, иначе он рассердится.

-Он захочет узнать об этом, - бросила в ответ Стелла, проходя мимо нее и встречая меня с арктическим выражением лица. - Почему ты здесь, в моем доме, с моим сыном? Как он выбрался? - потребовала она.

Я тут же придумала ложь, чтобы скрыть то, зачем мы на самом деле сюда пришли. Они не найдут шапку Диего, несмотря ни на что.

-Лэнс сказал, что здесь может находиться что-то его отца, что может освободить его от теней. Что-то, что поможет ему сбежать навсегда, - сказала я, притворяясь разбитой, чтобы они подумали, что я говорю правду. Я даже довольно убедительно изобразил дрожание губ.

Стелла заинтригованно вскинула брови.

-Что именно?

-Я не знаю, - сказала я, покачав головой. - Я просто хотела помочь освободить его.

-Клара, дай моему сыну высказаться, - потребовала Стелла, и ее дочь резко охнула.

-Она лжет, разве ты не можешь объяснить маме? - прошипела Клара. - Ничто не может освободить его от моих теней. - Клара снова придвинулась ближе и посмотрела на меня так, что моя кровь все еще смачивала ее губы. - Ты победила их с помощью своих грязных маленьких сил Феникса, но ты не можешь сделать это для него, не так ли? Иначе ты бы уже это сделала, - насмехалась она, щелкая пальцами и используя нити тени, схватив острый кухонный нож из блока в другом конце комнаты. Она вложила его в руку Ориона, и он тут же прижал острие к моему сердцу, заставив мое тело напрячься.

-Тени не одолеть, - взволнованно прошептала она. - Я могу заставить его вырезать твое сердце и положить его на мою ладонь, если захочу. И, возможно, я хочу...

Я вздрогнула, когда Орион надавил и кончик пронзил мою кожу.

-Вся эта красивая кровь, - промурлыкала Клара, облизывая губы. - Твое сердце будет слаще, чем все остальные, которые наполняли мой живот. И я должна отомстить Вега, так что, возможно, это будет уместно.

Съесть мое гребаное сердце?

Стелла схватила меня за подбородок и повернула мою голову к себе лицом, когда во мне вспыхнула паника.

-Ты скажешь мне, зачем пришла сюда, или я позволю своей дочери сделать с тобой все, что она захочет. Будь честной, и я буду милосердна.

-Милосердие, - насмехалась Друзилла. - Она - Вега. Позволь мне истощить ее силу, как мой брат Алехандро истощил силу ее отца. Я хочу, чтобы в моих жилах текла сила королей.

-Тихо, - прошипела Стелла, впиваясь ногтями в мой подбородок. - Скажи мне правду. - В ее голосе звучали нотки Темного принуждения, но огонь Феникса в моих жилах вспыхнул в моем сознании и быстро сжег его.

-Хорошо, - выдохнула я, притворяясь, что ее сила подействовала на меня, и готовясь действовать во имя наших жизней. - Это... Имперская Звезда. Орион и я полагаем, что она хранится среди вещей его отца. Мы подумали, что она может быть здесь, в подвале...

Глаза Стеллы расширились от ликования.

-Где? - потребовала она, приблизившись к моему лицу, когда безудержный голод заполнил ее выражение.

-Она замаскирована под скипетр, - соврала я, придерживаясь бредовой истории, которой Орион кормил Лайонела. - Больше я ничего не знаю.

Стелла ухмыльнулась, как ребенок на Рождество, повернулась и выбежала из комнаты. Я рассчитывала, что Клара соблазнится и уйдет с ней, но она осталась на месте, накручивая на палец прядь теневых волос.

-Это глупо, перед нами стоит плутовка Вега. Позвольте мне завладеть ею, принцесса. Пожалуйста, - попросила Друзилла, с надеждой шагнув ко мне.

-Ты могла бы получить немного, но я не думаю, что у нее осталось хоть немного магии, - размышляла Клара, и я вздрогнула, когда правая рука Друзиллы превратилась в длинные щупы Нимфы, когда она приблизилась ко мне, и раздался скрежет, от которого у меня застыла кровь.

-Отойди от меня, - прорычала я, когда Орион поднес лезвие к моему горлу. Глубокий хрип в теле Друзиллы пронесся надо мной, и моя магия начала гаснуть по мере ее приближения.

Клара начала петь, сидя на кухонном столе, ее песня была беззвучной и искаженной. Мышцы Ориона напряглись, и я почувствовала, как дрожит его рука, борясь с силой, удерживающей его на месте. Но я сама раньше находилась под ее влиянием и знала, что Клара может полностью контролировать твое тело. Как только она овладевает тобой, выхода уже нет.

Только для меня был. Мой Феникс вытеснил тени из моего тела. Я нашла способ спастись, и, возможно, я сумею помочь ему в этом. С Дариусом я терпела неудачу бесчисленное количество раз, но я должна попробовать.

Я потянулась вверх, сжимая руку Ориона и желая, чтобы мой Феникс дошел до краев моей кожи, пытаясь скрыть то, что я делаю, пока я проталкиваю огонь в его тело. Друзилла прижала свои острые щупы к моей груди, и они вонзились в меня, заставив меня закричать в ослепительной агонии. Я влила свой огонь глубже в вены Ориона, пытаясь распространить его повсюду и прогнать тени. Но, как и в случае с Дариусом, они продолжали отступать.

-Подожди, - внезапно прорычала Клара, крутанулась на пятках и уставилась на меня.

Друзилла не остановилась, жадно облизывая губы, она вводила свои щупы все глубже, и ледяная боль пронзила мою грудь. Моя магия полностью уснула, ожидая, когда ее заберут. И я не могу позволить этому случиться. Этого не должно случиться. Невзирая на боль и страх, я не сдамся. Я отказываюсь от этой судьбы.

Я снова вступила в борьбу с тенями в Орионе, чувствуя, как они отступают, а лезвие внезапно отрывается от моего горла. Его рука резко опустилась, и я испуганно застыла, ожидая удара острия, но вместо этого нож полоснул по щупам Друзиллы, отрезав их чистым срезом.

Она взвыла от боли, попятилась назад, в ужасе прижимая к груди окровавленную руку. Чудовищные щупы все еще торчали из моей груди, боль от них была мучительной, но ее энергия иссякла. Я поспешно развернулась в объятиях Ориона, прижав руки к его груди и вливая свой огонь все глубже в его тело, заставляя тени отпрянуть от его сердца, понимая, что это единственный шанс, который у нас сейчас есть.

-Он умер! - крикнула Клара. - Мертв, мертв, мертв!

Орион все еще был в основном под ее контролем, и я чувствовала, как тени отбиваются от моего огня в порыве силы, пытаясь убить его. Но я не позволила им причинить ему вред. Я поместила свой огонь между ними и его сердцем, оберегая его от их прикосновений, пока она пыталась уничтожить его.

-Убей ее! - потребовала Клара. - Зарежь ее, разруби, разрежь и пролей ее кровь, младший братишка!

Его рука врезалась мне в бок, и прошло целых две секунды, прежде чем я почувствовал боль, шок от ледяного лезвия, глубоко вошедшего в мое тело. Я вцепилась в его рубашку, задыхаясь от боли, не желая отпускать, желая продолжать бороться с тенями в нем. Но мои колени подкосились, и вдруг Орион упал на меня сверху, вытащил нож и снова вонзил его в мой бок, издав придушенный звук страданий.

Я кричала так громко, что горло стало саднить, но я не отпустила его. Я держалась за него изо всех сил, не позволяя теням заползти в его грудь, когда они завладели его руками и направили их против меня. Нож снова вонзился в мой бок, и огонь Феникса вырвался из меня в яростном, бурлящем пламени, и весь он разом устремился в его тело. Я почувствовала, как мой Феникс соединился с каким-то глубоким источником силы внутри него, и клинок выпал из его руки, когда он застонал. Мой огонь соединился с его энергией и хлынул в его тело, его глаза засверкали, и огонь распространился как лесной пожар, изгоняя каждую тень, которую он находил. Пожалуйста, будь в безопасности. Пожалуйста, будь свободен.