Когда она, наконец, снова выпрямилась, все признаки веселья исчезли с ее лица, и она выглядела достаточно свирепой, чтобы перейти в форму Цербера и попытаться оторвать мне голову.

-День быстро приближается, мастер Ящерица. Берегись колокола, который звонит, - серьезно сказала она, глядя на меня.

-Что? - спросил Ксавьер. - Это предсказание или что-то в этом роде?

-Нет, прекрасный конь, я не одарена Зрением, но у меня есть река веры и гора веры в моих дам. А теперь хватит болтать и давайте отправимся в путь. - Джеральдина скрылась в деревьях, а я бросил взгляд на ее удаляющуюся спину.

-Куда, блядь, ты нас ведешь? - спросил я.

-Я полагала, что вы хотите навестить свою мать, - ответила она, не удосужившись посмотреть на нас, и я обменялся более взволнованным взглядом с Ксавьером, прежде чем скрыться в деревьях вслед за ней.

-Правда? - спросил Ксавьер, торопясь догнать Джеральдину и заставляя меня тоже ускорить шаг.

-Конечно. Мой дорогой папочка ждет нас, и он позаботился о том, чтобы за ней хорошо присматривали во время ее пребывания в нашей обители. Я уверена, что вы будете очень рады увидеть, как хорошо она себя чувствует, - объяснила Джеральдина, и я очень надеялся, что это правда, потому что наша мама заслужила шанс быть счастливой после стольких лет, проведенных в цепях с этим чудовищем, за которым она была замужем.

Мы не отставали от Джеральдины, когда она направилась через деревья к бреши в заборе, и я подтолкнул брата, привлекая его внимание.

-Чем она заманила тебя в лес? - спросил я его, зная, что его инстинкты не заставили бы его следовать за сокровищами так, как делали со мной.

-О, эм... - Ксавьер слегка покраснел, а я достаточно мудак, чтобы не отпустить его с крючка, и ждал, пока молчание не затянется, прежде чем он признает правду. - Морковка.

Я рассмеялся, и он тоже усмехнулся, доставая из кармана сочную оранжевую морковь и ухмыляясь, когда откусил от нее большой кусок.

Когда мы вышли за ограждение, Джеральдина достала из кармана немного звездной пыли и, взметнув ее в небеса, опустила нас на землю перед владениями своей семьи. Это была огромная белая усадьба, расположенная среди сада, наполненного всеми видами деревьев и кустарников, которые только можно себе представить, а благодаря использованию магии земли, которую применяли эксперты, цветы цвели, несмотря на то, что сейчас зима, и все вокруг было наполнено цветом и жизнью.

Джеральдина провела нас через ворота, используя свою магическую подпись, открывая их и объясняя, что они дали сотрудникам выходной, дабы скрыть наш визит, пока мы шли по гравийной дорожке.

По мере приближения к месту, где пряталась наша мама, меня охватывало предвкушение, я сожалел, что не смог придти раньше, и старался не думать обо всем том ужасном дерьме, через которое она прошла.

Мы вошли в дом, и я с удивлением обнаружил, что, несмотря на его огромный размер, он оказался по-домашнему уютным, с теплыми деталями и запахом свежеиспеченного хлеба в воздухе. Я знаю, что Хэмиш Грас один с тех пор, как много лет назад умерла мать Джеральдины, поэтому я догадался, что у него есть кухонный персонал, который готовит вкусно пахнущую еду, и я надеюсь, что нас накормят, пока мы здесь.

Джеральдина сняла туфли и бросила на нас укоризненный взгляд, который заставил нас последовать ее примеру, прежде чем мы углубились в дом по узкому коридору.

Запах готовящейся еды становился все сильнее, чем дальше мы продвигались, а звук смеха вызвал улыбку на моих губах. Это место было не просто домом, как тот, в котором мы выросли, - это настоящий дом. И я обнаружил, что мне очень нравится мысль о том, что моя мама здесь.

-Не дразни меня, Китти, - донесся до нас раскатистый голос Хэмиша Граса из-за открытой двери в конце коридора. - У меня от тебя слюнки текут, и я хочу попробовать.

Я сморщил нос, гадая, трахает ли отец Джеральдины кого-то из своих сотрудников, а потом удивляясь, какого хрена Джеральдина все еще идет прямо к двери, из-за которой доносится звук.

-Ты испортишь предвкушение, - раздался мамин голос, и я нахмурился еще больше.

-Ты же знаешь, что я не могу ждать, я такой нетерпеливый дикобраз, - простонал Хэмиш.

-Тогда открой рот, - сказала мама с тихим смехом, и я зарычал, проходя мимо Джеральдины с намерением оторвать голову ее отцу. Моя мама приехала сюда, чтобы спастись от развратных стариков, а не стать жертвой еще одного.

Я распахнул перед собой дверь и громко зарычал, когда мой взгляд упал на маму, стоявшую возле печи, и на Хэмиша Граса, который сидел на стуле возле деревянного обеденного стола, накрытого на пятерых. Он был крупным мужчиной, плотным, с блестящей лысиной, черными пышными усами и густыми бакенбардами, которые, безусловно, можно было сбрить. Хотя ему каким-то образом удавалось выглядеть так, словно «мне все по барабану».

Он откинулся на стуле и открыл рот, а мама бросила ему кусочек хлеба, который он поймал зубами, как собака, и широко ухмылялся, жуя.

Пока я пытался понять, что за херню я наблюдаю, мама повернулась, посмотрев на меня и с восторженным визгом бросилась через всю комнату, чтобы обнять меня.

Я опомнился слишком поздно и обнял ее в ответ, улыбаясь, когда она крепко прижала меня к себе, и пытаясь привыкнуть к разнице в ее облике с тех пор, как она освободилась от контроля отца. Моя грудь сжалась при мысли о всех годах, которые мы упустили. Мне не хватало любви, пока он скрывал ее от меня, и мое сердце сжалось от одной мысли об этом.

Рядом со мной появился Ксавьер, и она отпустила меня, чтобы обнять его, а затем разразилась тирадой: «Посмотрите, какие вы оба большие», «О, и такие мускулистые», «Мои крошечные детки уже больше меня», «Ох, посмотрите, как прекрасно ты переливаешься на свету, Ксавьер» и так далее. Мы просто упивались этим, ухмыляясь, позволяя ей суетиться, и нам чертовски нравилось это, даже когда мы притворно застонали и преуменьшили ее комплименты.

Она прекрасно выглядит. Чертовски хорошо. Ее цвет лица стал более насыщенным, глаза яркими и полными жизни, а длинные темные волосы волнами рассыпались по спине. Я никогда не видел ее похожей ни на что, кроме пластикового совершенства, которого ожидал отец, и это только заставило меня осознать, как мало у нас было шансов узнать женщину, которой она была на самом деле. Здесь она чувствовала себя как дома, в зеленом фартуке поверх платья-свитера, с парой пушистых носков на ногах и улыбкой, большей, чем я когда-либо видел на ней.

Пока мы завладели ее вниманием, Хэмиш и Джеральдина занялись подачей огромной кастрюли тушеного мяса с булочками, маслом и бутылками вина с самодельной этикеткой, на которой было написано, что оно сделано из винограда сорта «Джобблсом Грас», что, как я догадался, означало домашнее вино.

Мама пригласила нас сесть за круглый деревянный стол, и мы все сами наполнили свои тарелки, ни одного слуги не было видно. И по тому, как легко Хэмиш управлялся на кухне, у меня сложилось впечатление, что так здесь и было. Очевидно, что у него нет недостатка в средствах на персонал, но он, похоже, доволен тем, что его дом принадлежит его семье, и я понял, что мне самому это по душе.

-Спасибо тебе за этот славный и великолепный обед, Китти Кэт, - сказал Хэмиш, тепло улыбаясь моей маме, которая заняла место рядом с ним и гордо подняла голову.

-Ты знаешь, что я смогла приготовить это только потому, что ты научил меня, Хэмми, - поддразнила она, игриво шлепнув его по руке и взмахнув ресницами, после чего повернулась, чтобы посмотреть, как мы с Ксавьером поглощаем нашу еду.

Это совсем не похоже на то претенциозное дерьмо, которое мы всегда ели с отцом. Эта еда была теплой, полезной и полной любви, и я с благодарностью улыбнулась маме через стол.

-Это потрясающе, - честно сказал я ей.

-Чертовски идеально, - согласился Ксавьер, и она засияла, а затем принялась за свою еду.

Мы оставались там весь вечер, поглощая еду и слушая обо всех забавных вещах, которые мама и «Хэмми» затеяли с тех пор, как она приехала к нему.

Они работали над составлением списка Фейри, недовольных правлением отца, которое Хэмиш постоянно называл «ля восстание», не объясняя, зачем ему понадобилось добавлять «ля».

Мама очень здорово помогла выяснить, кто был врагами моего отца, потому как она провела годы рядом с ним, участвовала в мероприятиях вместе с ним и видела, какие отношения у него были со многими влиятельными Фейри. Отцу нравилось слушать звук собственного голоса, поэтому он также выбалтывал ей о Фэйри, которые ему не нравились, и у нее было достаточно боеприпасов, чтобы использовать их против него, когда Хэмиш приблизится к ним.

Они тщательно скрывали участие моей мамы во всем, не позволяя никому знать, что она жива, кроме него, и я обнаружил, что очень привязался к этому человеку, который абсолютно ничем нам не обязан, но при этом принял ее, когда ей нужна была помощь, не задаваясь вопросом о ее лояльности.

Повстанцы создавали сети по всему королевству, помогая скрывать преследуемые Ордена и доставлять их в безопасное место, и у них даже появились задумки по освобождению Тиберийских Крыс, которых мой отец заточил в своих центрах Небулярной Инквизиции.

Джеральдина рассказывала об Ослах и о том, что они до сих пор тайно встречаются, и они вдвоем говорили о том, что на глазах растет сильное восстание, готовое выступить против моего отца, как только мы будем готовы нанести удар. То есть, да, они намеревались поддержать Вега в борьбе за трон, но их также устраивала идея, что я и другие Наследники останутся Советниками. Им придется смириться с тем, что Вега не будут носить короны, когда придет время восхождения новых правителей королевства. Ведь чтобы занять трон, им придется доказать, что они сильнее нас, а я с трудом верю, что этот день когда-нибудь настанет.