- Будь осторожен, - рявкнул Дариус. - Если кто-нибудь из вас причинит ей вред, я лично выбью из вас все дерьмо за это.

-Мы будем осторожны, - прорычал Сет, усиливая давление своей атаки, и я почувствовала, как мой щит треснул.

Я резко вдохнула и опустила щит за мгновение до того, как он все равно бы сломался, а затем вскрикнула, когда тени вырвались из моего тела во взрыве тьмы, затмившей весь мир.

Они врезались во всю группу, окружившую меня, сбивая их с ног и швыряя на деревья во всех направлениях, и звук их криков заставил меня жестоко улыбнуться - их боль подпитывала мою тьму.

Я бросилась бежать, как только путь был свободен, отбрасывая огромную стену теней за спину, пока восстанавливала воздушный щит, используя то немногое, что у меня осталось, и бросая огненный шар, пополняя силу.

Сет завывал в агонии среди деревьев позади меня, их крики и проклятия гнали меня прочь, а я все бежала и бежала, не останавливаясь, пока не вернулась в Дом Игнис и не попала в свою комнату.

Я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, пока моя грудь вздымалась, а тени извивались под моей кожей, заставляя стонать от удовольствия в благодарность за боль, которую я им подарила.

Но когда мое бешеное сердцебиение, наконец, успокоилось, я заставила себя отогнать их, чтобы немного лучше соображать. Достаточно, чтобы вспомнить приказ, который мне дали перед возвращением в это место.

Я знаю, что должна была сделать. Я обещала, что сделаю, если когда-нибудь буду настолько глупа, что позволю им приблизиться ко мне. Но когда я достала стеклянную банку из сумки под кроватью, моя рука начала дрожать от страха.

Я поставила ее перед собой, затем дрожащими пальцами развязала галстук и выскользнула из рубашки и пиджака.

Я сидела, скрестив ноги, на полу в лифчике и школьной юбке и смотрела на потрескивающее электричество, содержащееся в банке, с чувством ужаса, которое не могли скрыть даже тени.

Я издала дрожащий вздох и взяла атлас, позвонила своему королю и включила громкую связь, положив его на ковер рядом с собой.

-В чем дело? - прорычал он в ответ, и я вздрогнула от осознания того, что расстроила его, особенно зная, что мне придется сообщить эти плохие новости. - Я сейчас решаю проблему с Нимфами в поместье Стеллы.

-Могу чем-нибудь помочь? - спросила я, надеясь, что могу понадобиться ему для чего-то и призвать меня обратно к себе, где мне и место.

Лайонел раздраженно вздохнул, прежде чем ответить.

-Нет, если только не придумаешь, как им раздобыть необходимую магию так, чтобы население не заметило, что они снова убивают.

- Давай накормим их детьми, - раздался голос Клары на заднем плане. - Никто не любит детей.

- Иди и займи себя чем-нибудь, Клара, - огрызнулся Лайонел. - Мне не нужны твои глупости.

Клара начала громко плакать, и жестокая улыбка заиграла на моих губах, когда я услышал, как она убегает. Кто теперь фаворитка, сучка?

-Между ней и ее бесполезной матерью, я на пределе своих возможностей, - прорычал Лайонел. - Я сам найду решение этой проблемы. А теперь скажи мне, зачем ты звонишь, пока я не вышел из себя.

-Мне жаль, мой король. Я пообещала, что позвоню тебе, если кто-нибудь попытается напасть на меня, - тихо сказала я.

- Кто напал на тебя? - прорычал Лайонел, его тон изменился на заинтересованный.

-Дарси. Наследники. И Габриэль, - быстро сказала я. - Я думаю, они пытались схватить меня, но мне удалось использовать тени, чтобы убежать от них.

Наступила долгая пауза, и я ждала его ответа с колотящимся от страха сердцем.

-Габриэль Нокс? - спросил он с любопытством. - Зачем ему участвовать в их глупых авантюрах?

Ответ сорвался с моих губ, и я почти произнесла правду о том, кем он был для меня, но за мгновение до того, как я смогла произнести эти слова, информация снова вылетела из моей головы, и я не могла вспомнить, что собиралась сказать. Мне все равно было наплевать на Габриэля. Только мой король. Я люблю только своего короля.

-Я не знаю, - вздохнула я, и он раздраженно хмыкнул.

-Ну, главное, что тебе удалось сбежать. Но ты должна будешь понести наказание за то, что позволила им поставить тебя в такое положение, - прорычал Лайонел.

-Я знаю. Мне очень жаль, - вздохнула я, снова посмотрев на банку с молниями, когда страх охватил меня.

-Где ты? - спросил он.

-В своей комнате, - ответила я.

-Я пришлю кого-нибудь, чтобы вылечить тебя через несколько часов. Как только усвоишь урок. - В его голосе теперь звучало нетерпение, и я утешилась этим, зная, что, по крайней мере, мои страдания доставят ему удовольствие.

-Спасибо, - пробормотала я, протягивая руку, чтобы взять банку.

-Дай мне минутку, чтобы уединиться. Я должен быть уверен, что ты сделаешь все именно так, как и обещала, - приказал он, и я кивнула, хотя он не мог меня видеть.

Я ждала, пока звук его шагов заполнил динамик, и закрыла глаза, слушая его дыхание, впитывая этот звук, словно он давал мне жизнь.

-Давай, - прорычал Лайонел, когда дверь закрылась, где бы он ни находился, и я прикусила губу, когда дрожь страха пробежала по моему позвоночнику.

Я потянулась к банке, взяла ее и почувствовала силу рун, используемых для удержания молний внутри нее, когда я разблокировала их так, как он учил меня. Это было то, что я заслужила, раз позволила Дарси и остальным так близко подойти к себе. За то, что позволила им попытаться отнять меня у моего короля. Мне нужно было это наказание. Это единственный способ все исправить.

Я стиснула зубы, вливая свою магию в руны, разблокируя их, и тем же движением сорвала крышку с банки.

Молния ударила мне в грудь с такой силой, что я не смог остановить крик агонии, вырвавшийся из моих уст, когда меня опрокинуло на спину, а электричество забегало взад-вперед внутри моего тела.

Оно освещало меня изнутри, сжигая, поджаривая и шокируя все, к чему прикасалось, а затем отскакивало назад, чтобы снова ударить по тем же местам с удвоенной силой.

Моя спина выгнулась дугой, когда я закричала так громко, что у меня перехватило горло, а боль, не похожая ни на какую другую, которую я когда-либо испытывала, захватила меня в свои объятия и не отпускала. Она не прекращалась, эта ослепляющая, всепоглощающая агония, которая пронзала каждую частичку меня до тех пор, пока она не была разрушена и не истекала кровью в поисках моего короля.

Когда все наконец прекратилось, я рухнула на пол, трясясь и плача, воздух наполнился запахом гари, а в ушах стоял звон, который никак не утихал.

Я слышала тяжелое дыхание Лайонела, который слушал мои мучения, и я уловила этот звук, когда он издал стон удовольствия - единственное хорошее, что я могла найти в этом вечном огне, в котором сгорала.

-Хорошая девочка, - хрипел он, задыхаясь, а я просто лежала, всхлипывая и хныча, не в силах пошевелиться или сделать что-нибудь, чтобы облегчить боль в моем теле, которая продолжалась бесконечно.

Тени подползали ко мне все ближе, обещая забвение, если я позволю себе погрузиться в них, но я знала, что не могу этого сделать. Пока не могу. Пока он не разрешит.

-Еще пять минут, чтобы убедиться, что ты действительно усвоила урок, - сказал Лайонел грубым голосом. - И когда я увижу тебя в следующий раз, ты будешь вознаграждена за свою преданность.

Я попыталась заставить свои обожженные губы ответить, но из них вырвался лишь болезненный стон, когда я лежала, почти уверенная, что умираю.

-Не забудь не убивать того, кто придет лечить твои раны, - добавил он хрипло. - Они нужны мне живыми. Не дай теням забрать их.

Еще один болезненный стон вырвался с моих губ, когда я согласилась, и он явно знал, что я все поняла, так как оборвал связь, оставив меня лежать и страдать за свои ошибки.

Слезы, катившиеся из моих глаз, только усиливали жжение, но через пять минут я смогу уйти в тени. Пять минут, и я больше не буду чувствовать этого.

И вскоре я снова увижу своего короля, зная, что он гордится мной. Это было все, что действительно имело значение. Поэтому я буду держаться за него всем, что у меня есть, и постараюсь, чтобы он гордился мной.