-Абсолютно, - ответила Тори со странной пустой улыбкой.

-На сегодня хватит, боюсь, не хотелось бы опоздать, - вмешался отец, когда Порция выглядела готовой разразиться вопросами. - Дженкинс проводит вас. Доброго вечера, Порция.

Он провел Тори мимо нее, и мы с мамой поспешили следом, обменявшись обеспокоенными взглядами. Она взяла меня за руку, быстро сжала ее, а потом отпустила, и мое сердце слегка екнуло от осознания того, что она тайно на моей стороне, даже если она не могла этого сказать. Я просто хотел бы забрать ее с собой сегодня вечером и навсегда оградить ее от отца.

Носильщик ждал в конце дорожки с моей сумкой, и когда мы вместе вышли через ворота, отец подбросил в воздух звездную пыль, и мир закружился в дымке звезд.

Мои ноги коснулись твердой земли, и я увидел огромные ворота Академии Зодиака, в центре которых был выгравирован зодиакальный круг, а вокруг него - все символы звездных знаков. Нервы и волнение боролись внутри меня, когда отец выдохнул.

-Они даже не смогли снять защиту на одну ночь? Эта школа забывает, кто ее финансирует, - пробормотал он.

-По крайней мере, наш Ксавьер будет здесь в безопасности, - сказала мама ровным тоном, но я понимал, что ее слова предназначены мне.

Здесь я буду в безопасности от отца. Как только я окажусь за вратами, он не сможет легко добраться до меня. Конечно, он может вызвать меня в ад, но теперь это не так страшно, как если бы меня вытаскивали за шиворот из спальни, когда он был в плохом настроении. Нет, здесь у меня было больше свободы, чем когда-либо в моей жизни. Я почувствовал, как в горле нарастает стон, и поборол желание измениться, взлететь в небо, обогнуть свой новый дом и позволить блеску осыпаться с моего тела. Позже, чувак. Мы с небом наконец-то станем по-настоящему близки.

Несколько студентов уже собрались у ворот, большинство приехало на машинах. Они обнимали свои семьи, прощались, и я с горечью понял, что мой отец никуда не уйдет, пока звезды не пробудят мои Элементы.

-Добрый вечер, Лайонел, - позвал глубокий голос, и я повернулся: к нам шел Тиберий Ригель с женой под руку, а их дочь следовала за ними по пятам.

Темные и густые волосы Эллис обрамляли ее сильные черты лица, в которых угадывался намек на ее брата Макса. Я провел с ней не один званый обед, но мы никогда не проводили много времени вместе, не находясь под бдительным присмотром родителей. В отличие от того, как Советники поощряли четырех Наследников проводить время вместе и сближаться, они не потрудились поощрить подобные отношения между младшими детьми в семьях. Даже если технически существовал шанс, что любой из нас однажды сможет побороться со старшими братьями за их положение.

Несмотря на то, что по замыслу система должна была быть справедливой, и все мы обладаем равными шансами, что в один прекрасный день сможем претендовать на роль Советников, всем нам было более чем ясно, что старших братьев никогда не сместить. Их пробудили еще в юности и обучили всем видам магических навыков за несколько лет до поступления в Академию Зодиака. Так что даже если бы наши уровни сил сравняются с их, никто из нас, запасных, не может представить реальную угрозу, и все это знают. Не то чтобы у меня было хоть малейшее желание занять место Дариуса, но несправедливость все равно раздражала меня.

Эллис смущенно улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ, задаваясь вопросом, считала ли она когда-нибудь, что соперничество за место Макса стоит ее времени, или она вполне счастлива и в своем положении.

-Тиберий. - Лайонел кивнул ему.

Взгляд Тиберия переместился на Тори рядом с ним, в его глазах промелькнуло беспокойство, но он быстро его скрыл.

Отец без стыда притянул ее ближе, когда Тори снова одарила его мечтательным взглядом. Я не имел понятия, что другие Советники думают о новом питомце моего отца, но, судя по некоторым взглядам, которыми они обменялись на дне рождения Дариуса, я должен полагать, что они считают его крайне странным. Все королевство, несомненно, тоже так думает. И любой, кто знает Тори, может увидеть это, как только приблизится. Но в том-то и проблема, что отец никого к ней не подпускает. А если и подпускает, то явно будет рядом с ней, как властный муж. Эх. Не стоит туда лезть.

Жена Тиберия Линда огляделась, сморщив нос, словно почувствовав неприятный запах. Она притянула Эллис поближе, расправляя ее волосы по плечам, и дочь потакала ей, безмятежно улыбаясь материнской ласке.

- Мелинда и Антония скоро прибудут вместе, - сказал Тиберий. - Волнующе, не так ли?

-Вполне, - холодно ответил Лайонел.

Воздух замерцал за нами, и появилась Мелинда Альтаир с золотистыми волосами, рассыпавшимися по плечам мягкими локонами, а рядом с ней материализовалась Антония Капелла, ее медно-каштановые локоны были убраны в пучок-шиньон. Они обе были одеты в изысканные платья, и я бы не удивился, если бы они пришли на интервью с прессой. Позади Мелинды стоял младший брат Калеба - Хэдли с острой челюстью и такими же пронзительными голубыми глазами, как и у остальных членов его семьи. Его волосы были темными - медово-каштановыми и выбритыми по бокам. Если он Вампир, то его Орден должен был появиться в тот же момент, когда пробудится его магия, и я полагаю, что они ожидают этого, так же как отец ожидал, что я стану Драконом. Мне стало интересно, будет ли к нему такое же отношение, как ко мне, если он окажется Пегасом или кем-то еще, или же его семья действительно любит его и примет, несмотря ни на что.

За Антонией находились два младших брата Сета. Грейсон был высоким, черты его лица были угловатыми, а глаза темными. Его сестра Афина была его зеркальным отражением, хотя в ее волнистых волосах пробивались темно-фиолетовые полосы, в то время как у Грейсона они были в беспорядке на макушке. Они щекотали и толкали друг друга, смеялись и играли, выглядя как Волки, которыми они и были. Я улыбнулся им, и они улыбнулись в ответ, подбежав ко мне и обняв меня с двух сторон.

-Ксавьер! Тебе лучше поскорее взять меня в полет, - взмолилась Афина, а Грейсон схватил меня за лицо и притянул к себе, чтобы я посмотрел на него.

-Сначала я, чувак, - настаивал он, и я рассмеялся, отпихивая их и бросая взгляд на отца, у которого дергался правый глаз. Драконы не позволяли никому кататься на них, но для Пегасов такого закона не существовало. Ожидал ли он, что я откажусь, как Дракон, или просто примет, что мой Орден живет по другим правилам? Не то чтобы я собирался спрашивать его мнение. Несомненно, он бы все разъяснил, если бы захотел.

Хэдли тщательно укладывал волосы, пока шел к нам, но Эллис задержалась рядом, пока ее мать что-то шептала ей на ухо.

-Мы делали ставки на наши вторые Элементы, будешь участвовать, Ксавьер? - спросил Хэдли с мрачной ухмылкой, его глаза переместились на Афину и задержались на ее декольте, выглядывающем из облегающего синего платья, прежде чем он снова посмотрел на меня.

-Я ставлю на то, что у Хэдли один Элементаль, - поддразнила его Афина, и Хэдли нахмурился.

- Ты просто завидуешь, что мне достанутся лучшие Элементы, Афина. Земля и огонь. - Он запустил пальцы в волосы, привлекая внимание к своему бицепсу, но взгляд Афины не отрывался от его лица.

-В отличие от тебя, я не хочу иметь такой же второй Элемент, как у старшего брата, потому что я не маленький клон Наследника. Я хочу иметь воздух и воду, а потом я создам торнадо, которое снесет тебя в озеро моего собственного создания, и я утоплю в нем твою тщедушную задницу.

Грейсон разразился смехом, подпрыгивая на пятках.

-Может быть, я получу воздух и огонь и устрою огненное торнадо и для твоей задницы, Хэдли.

Хэдли закатил глаза, когда Грейсон пихнул его рукой.

-Как хочешь, Грей.

-Что думаешь ты получишь, Ксавьер? - Афина повернулась ко мне с яркой улыбкой.

Я сдвинулся на асфальте, пожав плечами.

- Честно говоря, я просто не могу дождаться, когда у меня будет один Элемент, не говоря уже...

-Ерунда, - буркнул отец, громко смеясь в той фальшивой манере, в которой он делал это на своих пафосных вечеринках. Он обнял меня за плечи, отводя от остальных и усаживая рядом с Тори. - Ксавьер аставит гордиться нами, так как будет двойным Элементалем. - Его хватка на моих плечах стала болезненной, как будто он предупреждал меня, что я должен получить два Элементаля, иначе меня выпотрошат. Но чего он ожидал от меня? Я не могу вырвать дополнительные Элементы из своей задницы, если у меня их нет. Только от звезд зависит, чем я буду одарен сегодня.

-Как думаешь, что ты получишь, Эллис? - Грейсон подбежал к ней, как собака, которую только что спустили с поводка, не обращая внимания на ее отстраненную позицию, обхватил ее за плечи и зарылся лицом в ее волосы.

Она зарычала, отпихивая его.

-Я не знаю, Грейсон.

-У нее будет вода и воздух, как и у Макса, - твердо сказала ее мать, пихнув локтем Тиберия, который быстро согласился.

-Да, да, скорее всего, - согласился он, гордо улыбаясь.

- Значит ты выберешь Дом Эир, потому что твой старший брат не любит, когда ты наступаешь ему на пятки, не так ли? - поддразнил Грейсон, и она закатила глаза, когда он снова попытался взять ее за руки.

- Я пойду туда, куда захочу, - сказала она с холодной улыбкой, и Грейсон снова разразился смехом.

Ворота внезапно открылись, и мое сердце мощно забилось в груди, когда появилась высокая женщина с темными волосами, собранными в пучок. Я видел достаточно ее фотографий, чтобы понять, что это директор Нова. В последнее время она особенно помогала моему отцу. Мама сказала мне, что она прислала письмо, в котором обещала присматривать за мной, пока я здесь. То есть, для меня не было сюрпризом, что отец контролирует персонал, учитывая, что он накачивал Зодиак золотом по требованию школьного совета, но мне все равно не нравилось, что за мной следят. Все-таки это была большая школа, и она никак не могла следить за мной двадцать четыре часа в сутки. Да и сама мысль о том, что я могу заниматься своими делами без Повелителя Драконов, дышащего мне в затылок, была в пятьдесят миллионов раз лучше, чем мои предыдущие условия, так что я считаю это победой.