— И ты купишь мне подворье Джека, если я соглашусь?

Я покачал головой.

— Я куплю тебе подворье Джека, потому что это твоя мечта, а не потому, что взамен ты родишь мне ребенка.

— Но ты надеешься на это, да? Мы обмениваемся мечтами? Ты купишь мне мою, а я в ответ подарю тебе твою? — Ее взгляд был пронизывающим.

— Нет. Это не то, как я вижу это. Это не то, что я имел в виду.

— Но так все и есть. Ты сказал «пару лет». И для чего же это? Зачатие, беременность, рождение… грудное вскармливание, наверное… а потом что? Ничего не получится? Тогда какой у тебя план? Я оставлю ребенка с тобой и Риком? Исчезну? Или в конечном итоге стану матерью одиночкой? И ты будешь приезжать каждые выходные, может быть, будешь забирать ребенка на каникулы, купишь новый велосипед или еще что…

— Я на самом деле не планировал ничего такого.

— Но ты же все планируешь, — заметила она. — Это то, кем ты являешься. Ты должен знать, как все произойдет, Карл. Ты должен был знать это еще до того, как встретил меня. Вот почему до этого ничего не получалось, верно? С остальными? Они не хотели ребенка, только секс?

— Среди прочего. — Я уставился на нее. — Это не сработало, потому что они не подходили.

— Но я подхожу?

— Надеюсь. — Я улыбнулся, но она не улыбнулась в ответ. — Кэтти, ты появилась, и ты стала всем, на что мы надеялись. Больше, чем мы надеялись. Больше, чем я надеялся. Может быть с другими… может быть я был более… — Я пожал плечами. — По-другому мыслил. Может быть, дело было не столько в них, сколько в самой мечте… может быть, мне хотелось этого больше всего на свете. Может быть, хотелось этого настолько сильно, что это поглотило меня. Может быть, это их и пугало.

— А на этот раз?

Пожалуйста, поверь мне.

— На этот раз речь идет о тебе. О нас. На этот раз речь идет о твоих мечтах, о том, чего хочешь ты, о том, что сделает счастливой тебя. Я куплю тебе подворье, потом что могу, потому что это то, чего хочешь ты. Потому что я хочу иметь будущее, с тобой и Риком. Потому что важна ты.

Ее губы задрожали.

— Но я не хочу ребенка, Карл. Не думаю, что смогу дать тебе это. Я никогда не хотела иметь детей.

— Знаю, — сказал я и улыбнулся. — Мы видели. На твоей страничке в Facebook. Какой-то дурацкий тест «Сколько у вас будет детей. Кэтти Смит — ни одного». И ты прокомментировала: «Черт возьми, я всецело за это». Написала: «Я никогда не хотела детей. Лошади превыше младенцев. Всегда». Рик показал мне, распечатал.

— И это то, что я чувствую.

Я сглотнул, горло сжалось.

— Это может измениться…

Она покачала головой.

— Я хочу открыть школу верховой езды, ездить верхом, участвовать в соревнованиях. Но я не смогу делать это с ребенком. Если только… если только ты не говоришь о десяти годах… Я просто не знаю…

Но я не говорил о десяти годах. Не говорил о том, чтобы стать отцом, приближающимся к пенсионному возрасту, а его ребенок все еще в подгузниках.

Должно быть, это отразилось на моем лице.

У нее были такие большие глаза.

— Ты действительно хочешь этого прямо сейчас, не так ли? Это то, чего ты хочешь? — Кэтти вздохнула. — О боже, ты хочешь этого сейчас. Когда ты собирался рассказать мне?

— Через шесть месяцев, — честно признался я. — Мы с Риком договорились на шесть месяцев, пока ты не узнаешь нас поближе, пока у тебя не появится шанс узнать, чего ты действительно хочешь.

— Я хочу того, чего всегда хотела, — ответила она. — Подворье, школа верховой езды, время с Самсоном…

— И это все?

— Нет, — проговорила она. — Мне нравится быть с вами, ребята. Я часто думаю об этом, когда остаюсь одна. Как это сможет сработать и сработает ли вообще. Смогу ли быть с двумя мужчинами. По-настоящему, я имею в виду.

— И к какому же выводу ты пришла?

Та пожала плечами.

— Теперь это не имеет значения. Ты хочешь ребенка. Вот чего ты хочешь на самом деле, Карл, не притворяйся, что это не так.

— Я хочу тебя и Рика, — возразил я. — Хочу, чтобы ты была счастлива. Я хочу, чтобы мы стали семьей.

— С ребенком, Карл. С ребенком. Вот, что тебе нужно, чтобы быть счастливым.

Я не мог с этим поспорить.

Она наклонилась вперед на своем сиденье.

— Все это слишком. Подворье… эта стажировка… мой отец, Верити… ты и Рик… ребенок… слишком много, о чем нужно подумать.

— Я не хотел навязывать тебе это прямо сейчас, — признался я. — Мне просто хотелось купить тебе подворье, вот и все, чего я хотел.

— Я не могу принять подворье. Если только не смогу дать тебе то, что ты хочешь взамен. А может быть даже и тогда.

— Это не имеет никакого отношения к тому, чего хочется мне. Это имеет прямое отношение к тому, что я чувствую к тебе. — Я протянул руку, но она отшатнулась. — Мы оба очарованы тобой, Кэтти. Мы думаем, что ты невероятная. Добрая, красивая и забавная. Умная.

— Пожалуйста, хватит… — проговорила она. — Я просто не могу… — Она потерла виски. — Мне нужно все хорошенько обдумать. Я расстроена из-за подворья, расстроена из-за Джека. Мне просто нужно немного пространства.

Пространства.

— Я могу дать тебе пространство, — сказал я. — Поехали домой. Я не буду упоминать об этом снова, ни о чем из этого. Ты сможешь подумать. Мы можем посмотреть пару фильмов, поесть, пораньше лечь спать… все, что ты захочешь.

Она покачала головой.

— Пространство, Карл. Мне просто нужна моя собственная кровать. Мне нужно поговорить с мамой. Возможно, немного поплакать, чтобы избавиться от этого чувства. Ну, ты понимаешь?

Я понимал. Конечно, я понимал.

Поэтому заставил себя улыбнуться.

— Конечно. Я отвезу тебя домой.

Мы ехали молча, а мое сердце бешено колотилось. Было так много слов, которые мне хотелось произнести, но я уже и так сказал много. Слишком, блядь, много.

Я представил Рика, ожидающего дома, ожидающего нас. Нетерпеливо ждущего в восторге, готовый поздравить Кэтти с окончанием потрясающей неделей, а я приеду один.

Потому что я все испортил. Снова.

Потому что ей нужно было пространство.

Потому что, что бы я ни говорил, она приравнивала мои предложения покупки подворья к необходимости родить мне ребенка. Она высчитывала, складывала, гадала, как часто я смотрел на нее и видел лишь матку, выставленную на продажу.

И ответ был таков — я этого не делал. Вовсе нет.

Больше нет.

Мы так быстро оказались у ее дома.

— Я мог бы заехать за тобой утром, — предложил я. — Твоя машина все еще у нашего…

Она покачала головой.

— До подворья меня может подбросить мама. С машиной я разберусь позже.

Она не отстегнула ремень безопасности, и мне почти хотелось, чтобы она это сделала, просто чтобы покончить с этим.

— Мне жаль, Карл.

Им всегда жаль. Возможно, они видят отчаяние. Вероятно, поэтому они всегда так сожалеют.

— Предложение покупки подворья все еще в силе, — сказал я. — Ты можешь арендовать его у меня, как ты делала это у Джека. Вот, о чем я думал. Это все, о чем я думал.

Кэтти наклонилась и поцеловала меня в щеку, ее глаза были влажными.

— Ты гораздо лучше, чем я думала.

— Не знаю, считать ли это комплиментом.

Она улыбнулась.

— Это он и есть.

— Это касается и тебя, — проговорил я.

Девушка сжала мою руку.

— Спасибо. Твое предложение очень щедрое.

Но ты этого не хочешь.

— Прощай, Кэтти, — сказал я.

Она расстегнула ремень. Открыла дверь.

— Пока, Карл.

Мое сердце нестерпимо болело, когда она уходила. Боль, страх и паника одолевали меня при мысли о выражении лица Рика, когда я войду в дверь один. Его лицо, когда он будет звонить ей на автоответчик, и все потому, что я заговорил слишком рано.

Потому что тот был прав. Он всегда прав.

Это было слишком чертовски скоро.

Я перевел дыхание. Закрыл глаза. Ждал, пока мое сердце перестанет неистово биться.

Она пристально смотрела на меня, когда я открыл их. Ее лицо было у водительского окна. И это было неожиданно, что заставило меня подпрыгнуть.

Кэтти постучала в окно, и я опустил его.

— Ты сказал «прощай». Не «пока», или «увидимся», или «до скорого». Ты сказал «прощай».

— Разве это не так?

Девушка скорчила гримасу.

— Ты хочешь, чтобы это было так? Нет ребенка, значит нет больше Карла или Рика?

Я покачал головой.

— Нет, конечно нет.

— Тогда это не прощание, — сказал он, и снова моя голубоглазая девочка удивила меня. — Я сказала, что мне нужна моя собственная кровать, поговорить с мамой, может быть немного поплакать. Именно это я и имела в виду.

— Я на это надеюсь, Кэтти.

Она провела пальцем по моей щеке.

— Под твоей пугающе сексуальной внешностью оказывается скрывается довольно чувствительный парень, Карл Брукс.

— Это тоже комплимент?

— Он и есть, — подтвердила она. — Это не прощание, увидимся позже.

Я переключил передачу, заставив себя улыбнуться.

— Тогда увидимся позже, Кэтти.

— Да, — сказала она. — Так и будет.