Декс, как ни в чем не бывало, отхлебнул мартини из бокала. Как же хорошо в кругу семьи. Он, не задумываясь, отдаст жизнь за любого из этих засранцев.

Атмосфера была по истине праздничной. Пока все болтали и веселились, Декс притих. Он наблюдал за тем, как Эш изводил Летти своими подколками. И судя по тому, что Капитан Кирк все еще не был послан на хрен, Эш принял его как родного. Но это до тех пор, пока парень ведет себя хорошо с Летти. В противном случае, Кирка ждет незавидная участь.

Рядом Хадсон с Миленой вели увлеченную беседу об антиквариате. Себ и Роза обсуждали сэндвичи, бурно выясняя, какой из них вкуснее. И, судя по тому, как хмурился и мотал головой сидящий рядом Итан, он был категорически не согласен с братом. Какие же они милые. Келвин, казалось, получал истинное удовольствие от этой перепалки и постоянно вставлял свои едкие комментарии, чтобы подлить больше масла в огонь. «Да этот парень настоящий злодей», — не без восхищения подумал Декс.

Зак и Остин сидели рядом, касаясь друг друга бедрами, но смотрели в разные стороны. Декс усмехнулся. Кажется, с этими двумя будет сложнее всего. Остин, изображая крайнюю заинтересованность, обсуждал с Ниной различные виды пиццы. За ними с явным весельем наблюдал Рэйф. Зак, в свою очередь, делал вид, что погружен в разговор Эйнджела с Тейлором о бейсболе.

Над общим ровным гулом голосов раздался громогласный хохот Доминика. Должно быть, их с Уэстом беседа тоже идет отлично. Декс ощутил, как его наполняет знакомый трепет. Хотя... еле сдерживая улыбку, он покачал головой. Может, стоит перестать шипперить всех подряд?

Лимузин прибыл в назначенное место. Декс вышел из машины и замер.

— «Пейто»? — присвистнул он. Срань господня! — Но, как?..

— Не у тебя одного есть связи, — подмигнул ему Кэл.

— Выглядит шикарно, — вставил Хадсон, разглядывая модное современное здание и огромную шумную толпу у входа.

— И не говори, — протянул Декс и пошел за Кэлом, направившимся к началу очереди. — «Пейто» нужно бронировать за несколько месяцев и вход только по приглашениям.

Кэл поприветствовал грозного вида вышибалу у входа, и тот кивком разрешил ему и гостям пройти внутрь в обход очереди. Интерьер клуба был оформлен в сине-фиолетовых тонах и поражал своей элегантностью. Над головами сверкали массивные хрустальные люстры, отражающие лучи лазерного проектора наподобие огромных диско шаров. Чувствовался дух восьмидесятых. Диджей играл классический рок вперемешку с электропопом. В зоне, выделенной для гостей Декса, была приготовлена отдельная площадка, украшенная шарами и лентами с огромной неоновой вывеской на стене «Поздравляем, Декс!».

Увидев ее, Декс пришел в полный восторг.

— Вау!

— Нравится? — не без гордости в голосе спросил Кэл.

— Это просто великолепно, Чик-Чирик! — восторженно воскликнул Декс, бросаясь на брата с объятиями и поцелуями. — Спасибо.

На длинном черном столе были выставлены в ряд стеклянные вазочки фиолетового цвета, до краев заполненные мармеладными мишками. Кто-то из гостей направился к бару, чтобы заказать напитки, а кто-то уже начал танцевать.

— До сих пор не верится, что ты выходишь замуж, — улыбаясь, пролепетал Кэл.

— Знаю, — ответил Декс, обнимая брата за плечи. — Спасибо за организацию, Чирик. Всё идеально.

Кэл лишь смущенно пожал плечами. А Декс, решив, что сантиментов достаточно, подтолкнул брата в сторону бара.

— Тебя ищет Симба.

Кэл цыкнул и закатил глаза, но улыбка выдавала его. Шутливо пихнул Декса в плечо, он танцующей походкой направился в сторону барной стойки. Мимо прошел мистер Улыбчивый.

— Приветствую, Капитан Кирк!

— Что ж, — усмехнулся Джеймс, — это лучше, чем просто «Улыбчивый».

— Рад, что ты здесь с нами.

Ненормированный график сильно ограничивал свободное время пожарным. Но в последнее время Джеймсу все чаще удавалось выбираться куда-то. Наверняка не без помощи одной очень настойчивой и грозной девушки.

— Шутишь? Летти мне всю плешь проела, — закатил глаза Джеймс, но его взгляд тут же смягчился. — Ты для нее очень важен.

Декс сделал глубокий вдох, стараясь не поддаваться эмоциям. Не хватало еще разреветься прямо перед Капитаном Кирком.

— Как и она для меня.

Джеймс улыбнулся. Хлопнув Декса по плечу, он ушел к бару, где Летти болтала с Эшем и Кэлом.

Страшно представить, что будет с Дексом в день свадьбы, если он сейчас едва держит себя в руках. Он подумал о том, сколько приготовлений за два месяца было уже совершено, и сердце забилось чаще. Сперва они обозначили бюджет, выбрали тему для вечеринки и составили список гостей. И это было только начало. Декс усмехнулся, вспомнив, как ужаснулся Слоан предложению завести отдельные папки для каждой категории. За эти месяцы они определились с цветовой гаммой и выбрали место проведения торжества. Договорились с фотографом, видеооператором и шоу-программой. Составили меню и заказали продукты для праздничного банкета. Для парней были выбраны костюмы в едином стиле, а для девушек платья. Также был создан список подарков и разосланы приглашения всем гостям.

Казалось, уже давно все готово к торжеству, даже транспорт заказан, и можно подумать о медовом месяце. Однако существовало еще куча мелких деталей, требующих их внимания. Жизнь Слоана и Декса была расписана на несколько месяцев вперед. К тому же они все еще были на службе, что значительно осложняло и растягивало подготовку.

— Декс?

В поле его зрения появился обеспокоенный Хадсон.

— Ты в порядке? На тебе лица нет.

— Эм... да. Прости. Я думал обо всей этой суете перед торжественным событием и голова пошла кругом. Напомни-ка, почему я вдруг решил, что пышная свадьба это хорошая идея?

Хадсон усмехнулся.

— Потому что ты — Декстер Дж. Дейли и таков твой стиль. Ты не можешь позволить себе быть блеклым и серым.

Декс почему-то не ожидал подобного ответа.

— Правда?

— Да. Все, что ты делаешь, оставляет яркий теплый след в сердцах людей. И в этот раз будет так же. Думаю, бóльшая часть из тех, кто тебя знает, согласились бы со мной.

— Вы убиваете меня всей этой сопливой херней, — буркнул вылезший из ниоткуда Остин.

— Ну, тогда, — пожал плечами Хадсон, — пора отбросить сантименты и начать напиваться.

Перед Дексом поставили несколько разноцветных шотов, и тот с готовностью опрокинул их один за другим. Отовсюду звучали одобрительный свист и улюлюканье. Декс под всеобщее веселье грациозной походкой направился к центру танцпола. О выпивке беспокоиться не стоило, так как кто-то из гостей то и дело подносил ее Дексу, пока они с Хадсоном веселились и отжигали. С тех пор как ДНК Декса мутировала, у него появились серьезные сложности с тем, чтобы напиться в хлам. И невозможно было сказать хорошо это или плохо. После пятого шота Декс просто перестал считать количество выпивки. Ее понадобится немало, чтобы начать чувствовать хотя бы тень приятного алкогольного опьянения. Декс вместе с Хадсоном отплясывали во всю под песню Билли Айдола «Dancing with Myself», и рядом не менее энергичные Кэл, Уэст, Келвин и младшие братья Хоббс делали то же самое. Учитывая то, сколько Эш сегодня улыбался, он, скорее всего, был в стельку. Ну, или парень просто отпустил себя и хорошо проводит время.

Декс изредка поглядывал на Хоббса, переживая о его дискомфорте из-за огромного количества людей и световых эффектов. Они с Келвином заранее договорились, что тот может в любой момент забрать Хоббса домой, если возникнет такая необходимость. Но судя по довольной физиономии здоровяка, который искренне наслаждался танцами, пока все было отлично.

Все веселились, выпивали и танцевали, прекрасно проводя время. Пожалуй, сделать этот вечер идеальным могло только присутствие Слоана. От души потанцевав, Декс решил сделать перерыв. Он уселся за стол и схватил вазочку с мармеладными мишками. На соседний стул плюхнулся Хадсон. Прищурив глаза, он посмотрел на Декса и чуть приоткрыл рот. Тот, усмехнувшись, бросил ему угощение, и Хадсон ловко поймал его ртом. Хорошо иметь единомышленников в своих странностях.

— М-м, со вкусом пина колады, — промурлыкал Хадсон, жуя цветного медвежонка.

Они немного посидели молча, наблюдая за танцующими друзьями, а потом Хадсон решил нарушить тишину:

— Ты скучаешь по нему.

— Видимо, я эгоист. — Декс пожал плечами. — Ведь мы видимся каждый день.

— Ну, это не значит, что ты не должен скучать, когда его нет рядом. Вы же связаны узами. И эта связь со временем лишь крепнет.

Верно. По большей части. Декс научился контролировать свои порывы, но работы предстояло еще очень много. Ведь он все еще слишком чувствительно реагировал на все, что касалось Слоана. Наверное, из знакомых Декса Хадсон был единственным, кто по-настоящему его понимал.

— Как тебе семейная жизнь? — спросил Декс, чуя острую необходимость сменить тему.

Щеки Хадсона мило порозовели.

— Это огромное счастье каждое утро просыпаться в его объятьях и начинать день с того, что видишь любимую улыбку.

— Вы просто очаровательны.

— Нам нужно наверстывать упущенное.

— Удивлен, что вы сумели покинуть свой домик в горах ради того, чтобы сфоткаться на природе, — хихикнул Декс. Щеки Хадсона снова вспыхнули, и он отвел взгляд. — Обожаю тот снимок, где вы с Себом в звериной ипостаси играете в снегу. Поставил себе на заставку. Кстати, — вдруг осенило Декса, — а кто вас фоткал?

— Себ решил снова заняться фотографией. Он установил на камере таймер.

— Хм, впечатляюще.

Хадсон просиял, но улыбка на его лице быстро померкла.

— Что не так?

Хадсон нервно покусывал нижнюю губу.

— Мне так жаль, Декс, — решившись, сказал Хадсон. — Я ужасный друг.

— В смысле? — не понял Декс. — Ты спрятал меня от Эша, когда я случайно выплюнул кофе ему в лицо. Лучше друга и пожелать нельзя.

— Да уж, это ты зря, конечно. — Хадсон покачал головой.