Глава 5

Автомобиль с ревом уехал, а я застыла в ошеломлении.

– Что за хрень в коробке, сестренка?

Я подошла к столу, открыла коробку и протянула брату один из мячей в плексигласовой оболочке. На шаре красовалась маленькая табличка с именем и датой.

– Черт возьми, это же Малыш Рут (прим перев.: Бейб Рут — знаменитый американский бейсболист. Прозвище “Малыш” ироническое: Рут весил 98 кг при росте 188 см).

По крайней мере, я о нем слышала, поэтому не чувствовала себя глупо. Взяв другой, я поднесла его к тусклому свету. Микки Мантл – еще один известный бейсболист. Да, мячи реально стоили больших денег.

Когда по улице пошел слух, что Большой Джим, местный скупщик, заплатит десять тысяч за бейсбольную коллекцию Рида Тайлера с автографами, я понятия не имела, какие именно мячи были нужны. Просто подумала, что какому-нибудь избалованному богатому спортсмену позволительно их лишиться. Не знала я так же и того, что отец Рида передал ему коллекцию по наследству. Посмотрев в коробку, я заметила еще один трофей. Брат заглянул мне через плечо.

Я взяла мяч в руку.

– Джо Джексон. Черт возьми, это же подпись Босоногого Джо (прим перев.: Джозеф Джексон — знаменитый американский бейсболист. Прозвище “Босоногий Джо” получил, когда из-за мозолей на ногах снял бутсы перед матчем и играл босиком), – прошептал Джон с благоговением в голосе.

– Босоногого Джо?

Он закатил глаза, повертев мяч в руках и слегка приоткрыв рот. Я уже много лет не видела такого оживления на лице брата.

Наша жизнь – отстой.

* * *

Сон рядом с сестрой на мягкой кровати не спас от волнения – я проворочалась всю ночь. Коллекция Святого Грааля бейсбола была спрятана в коробке под матрасом. Джон помог приподнять его, чтобы спрятать мячи, пока Битси спала. Я рассказала брату почти всю историю, опустив только то, что мистер Тайлер разрезал на мне футболку и лифчик.

Джон отвернулся от меня, явно пытаясь совладать с гневом.

– Зачем ты это сделала?

– Нам нужны деньги, Джон.

– Значит, ты пыталась украсть их, вломившись в чужой дом? Что, если бы Рид позвонил в полицию?

– Он этого не сделал.

Джон понимал наше положение. Но все равно имел право сердиться. Если бы меня поймали, они с Битси вернулись бы в детский дом. Я лежала в постели, не в силах избавиться от чувства вины. Даже если брат не осуждал меня, моя ошибка была очевидной. Стараясь не разбудить Битси, я медленно ворочалась в кровати. Знать, как поступить, и поступить в итоге – две разные вещи.

Цифры проносились у меня в голове. В следующем семестре я откажусь от одного из предметов и буду искать вторую работу. Проживем как-нибудь, пока Джон не окончит среднюю школу. У него был отличный шанс получить академическую стипендию в приличном колледже. Он солгал Риду. Несмотря ни на что, Джон отлично учился. Будь у меня другая работа, я могла бы скопить денег, чтобы сидеть дома вечерами с Битси, пока Джон будет в коллежде.

Все, кроме одной возможности, промелькнули у меня в голове, в то время как я пыталась заснуть. Рид Тайлер получит свои мячи обратно. Я не продам их.

* * *

Я посмотрела в маленькое зеркало на синяк на лице. Выглядел он лучше, чем ожидалось. Собрав каштановые волосы в тугой пучок, я собиралась отправиться на работу.

Внешне я была похоже на маму до ее болезни. Мой нос выглядел немного заостреннее, но скулы и губы такие же. Я считала, что чем-то походила и на отца, потому что цвет глаз у меня отличался от маминых – не зеленые, а карие. Мама никогда не рассказывала о папе, а судя по количеству мужчин, которые посещали ее постель, она и сама не знала, кто мой отец.

Я отработала утреннюю смену, затем вернулась в трейлер, сняла уродливую оранжевую униформу и вытащила коробку из-под матраса. Мне казалось, что с такой ношей в руках, все будут обращать на меня внимание, но ведь никто не догадывался, что находилось в коробке.

Сев в автобус, я пошла той же дорогой, что и накануне. При дневном свете я заметила больше роскошных домов – мечта, которая никогда не осуществится. Я рассказала Джону о своем плане, он поворчал, но согласился, что мячи необходимо было вернуть. Я предупредила о своем позднем возвращении, и что брату нужно будет уложить Битси.

– Можно подумать, это для меня впервой, – воинственно ответил он. Джон никогда так себя не вел, и я поняла, что от моего отчаянного поступка он чувствовал себя бессильным. Даже в своем возрасте брат тяжело переживал то, что не мог заботиться о нас.

У Джона не было другой жизни, кроме школы, домашних заданий и заботы о Битси в мое отсутствие. Наш район – не то место, где можно было завести друзей, если только ты не увлекался наркотиками.

Я постучала в дверь, но Рид не ответил, поэтому я осмотрела фасад его огромного дома, а затем и отдельный гараж, который оказался намного больше нашего трейлера. Мне была непонятна подобная жизнь. Никаких забот – играть в мяч, чтобы заработать деньги, путешествовать и возвращаться в красивый дом. Жизнь была несправедлива, это я уяснила с самого детства.

Я заглянула за угол дома и увидела, что разбитое мной окно отремонтировано. Не знаю почему, но мне стало еще хуже. Присев на ступеньку крыльца, я стала ждать.

Прошло больше часа. Солнце начало садиться, и я вздрогнула от легкого озноба. Рид разрезал мою единственную толстовку с капюшоном, а лонгслив, который я надела, почти не защищал от холода. Я услышала приближавшуюся машину задолго до того, как она въехала на подъездную дорожку. Тайлер не загнал авто в гараж, а просто остановился передо мной. Дверь открылась, и показались его длинные ноги. Я опустила голову.

– Мне стоит волноваться? – его голос прозвучал хрипло, но в нем чувствовалась нотка юмора.

Я подняла взгляд. Судя по спортивным штанам и обтягивающей футболке, Рид приехал со спортзала. Возможно, юмор в его голосе мне послышался, потому что мужчина не улыбался.

– Ты починил окно, – что за глупость я сморозила?

– Это меня и беспокоит. Оно ведь не остановило тебя прошлой ночью.

Нужно было убираться отсюда как можно скорее, поэтому я вскочила на ноги, оставив закрытую коробку на крыльце.

– Не знаю, зачем ты отдал мне мячи, но мы не можем их принять. Я совершила глупость, и мне нет оправдания, поэтому обещаю больше не появляться и не беспокоить твою персону. Спасибо, что был добр к моему брату. Я рассказала ему правду, – жар прилил к моим щекам. – Большую часть правды.

Голубые глаза Рида не отрывались от моих, но он ничего не ответил. Я не ожидала, что он примет мои извинения. Опустив голову, я направилась прочь и лишь надеялась, что не придется ждать автобуса слишком долго – на улице становилось еще прохладнее.

– Где твоя толстовка?

Я повернулась и слегка улыбнулась Риду.

– Наверное, в твоем мусорном баке.

– А другой нет?

Совершенно разные миры.

– Ну, у тебя, вероятно, их несколько, а вот у меня – нет.

– А хотя бы куртка?

Ему не понять. Покачав головой, я пошла прочь.

Каково было мое удивление, когда Рид потянул меня за рукав.

– Давай отвезу тебя домой.

По какой-то причине я разозлилась и посмотрела своим самым жестким, «не связывайся со мной» взглядом на мистера Бейсбол.

– Я не твой маленький проект по улучшению самочувствия. Извини, что вломилась к тебе в дом, возможно, когда-нибудь пришлю чек за стекло. Но я не нуждаюсь в благотворительности, так что большое спасибо, но как-нибудь доберусь до дома сама.

Это говорила моя чертова гордость, но на самом деле Тайлер был слишком сексуален, богат и, боже, самое ужасное – красив. Я являлась последним человеком, который заслуживал его благосклонности.

– Ты такая... балаболка... Сядь. В. Гребаную. Машину.

Он что, с ума сошел? Я отдернула рукав, но Рид тут же схватил меня за локоть. Мой взгляд переместился с его пальцев на лицо. Интенсивный синий блеск его глаз заставил меня застонать от разочарования.

– Пожалуйста, оставь мне хоть каплю гордости, – взмолилась я.

Это Рида не остановило.

– Если замерзнешь до смерти и оставишь сестру и брата на произвол судьбы, то это никому не поможет.

Трудно было сопротивляться своему упрямству. И никто из нас не сдвинулся с места.

– Значит, я подниму тебя и отнесу в машину, – бросил вызов Рид.

Я топнула ногой и взмахнула рукой, остановив Тайлера, который уже наклонился, чтобы поднять меня.

– Ладно.

Я шлепнула его по руке и обошла машину. Он подошел, взял коробку с крыльца и убрал ее в багажник. Я кипела от злости и была уверена, что если бы Рид посмотрел внимательно, то увидел бы пар, выходивший из моих ушей.

Чертов эгоистичный придурок.

Тайлер включил обогреватель и отрегулировал громкость музыки, которая взорвала мои барабанные перепонки. Играла неизвестная мне хэви-метал группа, ведь мои знания о жестком роке были не особо обширными. Мне больше нравились «Хит Топ-40», приятная прогулка и поездка домой на автобусе.

В отличие от прошлой ночи я не была напугана и, сидя близко к Риду, лишь осознавала, насколько он великолепен. Я также чувствовала его легкий мускусный аромат. Никогда не думала, что мужчина после тренировки мог хорошо пахнуть. Краем глаза я разглядывала сильные руки, обхватившие руль. Потом мои мысли переключились на другие вещи, а точнее на его гигантский член. Я сильно ущипнула себя за руку, чтобы перестать фантазировать о той части тела Тайлера, о которой мне нельзя было даже мечтать.

Всю дорогу Рид молчал. Чем ближе мы подъезжали к трейлеру, тем сильнее нарастал мой гнев. Не хотелось бы, чтобы брат снова увидел машину Тайлера. Лучше Джону поскорее забыть об устроенном мной хаосе и простить меня за глупость.

Рид припарковался у трейлера. Я потянулась к дверной ручке, но он меня остановил.

– Я не стану заходить внутрь, но хочу, чтобы ты забрала кое-что из багажника.

Этот мужчина был невыносим.

– Я не буду трогать твои мячики.

Его хриплый смех зазвенел, утопив меня в сексуальном звуке. Почему он не фыркал, как свинья, когда смеялся?