Я пропустила еще одно школьное мероприятие, потому что мне пришлось работать полный рабочий день.

— Да, мне нужно было работать.

Она кивнула.

— Как я тебя понимаю! Я смогла взять отпуск, иначе меня бы там тоже не было.

«Что? Она работает?»

Большинство мам в этой школе проводили дни, ходя в спортзал, делая покупки или обедая с другими мамами, чтобы посплетничать о таких мамах, как я. Все это время их мужья разъезжали по городу, работая от зари до зари за шестизначную зарплату, чтобы превзойти своих друзей в машинах, на которых ездили, и мини-особняках, в которых жили.

— О, и я веду себя очень грубо. Это мой парень, Дэн. — Она прикрыла рот рукой и слегка хихикнула. — Ой, я имею в виду жених. Мы только что обручились на День Святого Валентина.

Она была в моей команде. Мать-одиночка. Она знала, каково это — работать полный рабочий день и нести на себе материнскую ответственность. Она знала, каково это — растить ребенка в одиночку. Может быть, я все-таки не вымирающий вид. Единственная разница в том, что она нашла своего прекрасного принца, но она выглядела лет на пять старше меня, так что, возможно, для меня еще оставалась надежда.

— Мамочка, мы можем устроить вечеринку с ночевкой? Пожалуйста, — стала умолять Эмили.

Ее мать посмотрела на меня так, словно искала какого-то одобрения.

— Дэн должен работать в ночную смену, так что мы с Эм будем смотреть диснеевские фильмы и есть пиццу. Так что, если ты не против, чтобы Джоуи осталась у нас ночевать, мы будем рады, если она присоединится к нам.

При звуке этого предложения лицо Джоуи просияло. Проблема была в том, что она никогда раньше не ночевала у друзей, и я не была уверена, как она справится.

— Ой, мамочка, да! Пожалуйста, скажи «да»! — взмолилась Джоуи, хлопая длинными ресницами, не давая возможности сказать «нет».

— М-м-м... да, конечно.

Я объяснила Сюзанне, что это будет самая первая ночевка Джоуи, и если мне понадобится забрать ее посреди ночи, я буду совершенно не против. Она дала мне свой адрес, и мы договорились высадить Джоуи у их дома в пять.

— Большое спасибо, мамочка! — Улыбка Джоуи была шире мили, когда Эмили, ее мать и жених отправились кататься на коньках.

— Если почувствуешь, что хочешь вернуться домой, просто позвони мне. Ладно? — напутствовала я ее.

— Я не захочу возвращаться домой, глупышка! — Она окликнула Гейба, который возвращался после телефонного разговора. — Знаешь что? Сегодня вечером я иду ночевать к Эмили.

Я не могла не улыбнуться ее волнению.

— Ого, звучит весело, — ответил Гейб, но я могла сказать, что он был за миллион миль отсюда.

— Все в порядке? — спросила я.

— Да, хм... отец только что звонил. Мне надо бежать в больницу к бабушке.

— О нет, что случилось?

— Они думают, что у нее был сердечный приступ.

Я прикрыла рот рукой.

— О, боже, Гейб. Мне очень жаль.

— С ней все в порядке. На самом деле она воюет с врачами, чтобы они выпустили ее, но я просто хочу побыстрее туда забежать, чтобы увидеться с ней.

— О да, конечно. — Не теряя времени, я собрала свои вещи, чтобы он мог высадить нас с Джоуи и отправиться в путь.

Я приехала домой и позвонила Сильвии, едва переступив порог.

— Привет! — воскликнула я, когда она ответила.

На заднем плане послышался какой-то шум, и она говорила чуть тише, чем обычно.

— Эй, милая, как дела?

— Угадайте, с кем я только что провела День Святого Валентина?

— Неужели с Джорджем Клуни?

— Нет. С боссом.

— Серьезно? — Ее голос повысился от волнения. — И?

— Мы отлично провели время, а потом он высадил меня, чтобы навестить бабушку в больнице.

— Ох. — Все волнение исчезло из ее голоса.

— В чем дело? Думаете, что это был просто неубедительный предлог, чтобы избавиться от меня?

— Что? Нет. Конечно, нет. По-моему, он очень милый мальчик, раз хочет навестить свою бабушку.

Я выдохнула с облегчением.

— Вообще-то я собиралась набраться смелости и пригласить его на ужин. Джоуи собирается к подруге на ночевку, так что весь дом в моем распоряжении.

— Ну, а ты спрашивала его?

— Нет... я не могла, когда узнала о его бабушке. Он казался очень расстроенным этой новостью.

— Оу. Бедняжка.

— Итак, хотите быть моим Валентином сегодня вечером? Я принесу вино, и мы сможем устроить кино-марафон черно-белых фильмов.

— Ох, ну…

На заднем плане послышались слабые гудки.

— Кстати, где вы? — спросила я.

Сильвия понизила голос до шепота.

— Вообще-то я в доме моего друга.

— Друга-мужчины?

Она никогда не рассказывала мне о людях противоположного пола, с которыми дружила.

— Да, мы встретились за игрой в бинго несколько недель назад, и все его части до сих пор работают с небольшой помощью таблеток. Так что я провожу с ним свой День Святого Валентина.

Вау. Даже у моей подруги-пенсионерки ночь Святого Валентина будет жарче, чем у меня.

— О, боже, вперед, девочка! Хотите, я принесу вам свои товары для разогрева? — поддразнила я.

— О, милая, нам ничего не нужно для разогрева! — На заднем плане послышался приглушенный голос. — Послушай, мне надо бежать. Поговорим завтра. — Она повесила трубку прежде, чем я успела попрощаться.

Думаю, когда достигаешь такого возраста, нужно ковать железо пока горячо, или в их случае, пока член твердый!