Так что его нужно было вычеркнуть из моего списка желаний. Мне хотелось попробовать всего один разок.

А может и дважды.

Но сначала нужно найти его.

ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Его дом был милым. Очень милым.

Нужно немало усилий, чтобы произвести на меня впечатление, учитывая количество богатства, в котором я выросла. Меня впечатлило не величие или денежная стоимость этого дома… Мне просто он понравился. Маленький домик в Малибу. Его можно было бы назвать почти коттеджем.

Почти.

Но эта резиденция принадлежала гребаному задире, который был воплощением мужественности альфа-самца, и это было против закона физики, чтобы такой мужчина жил в коттедже.

Он работал на Джея Хелмика, который владел несколькими предприятиями, имел миллионы и был своего рода королем преступного мира. Я не знала подробностей, потому что Келтан, мой частный детектив, сказал, что подробности могут подвергнуть меня опасности. Конечно, это вызвало у меня еще большее любопытство, поэтому я предложила удвоить взятку, чтобы получить любую опасную информацию.

Келтан тоже был альфа-самцом. Чертовски горячий и, к сожалению, женатый. А еще он был невероятно хорошим парнем. Поэтому отказался от денег, не хотел подвергать меня опасности. Он чувствовал себя не комфортно, давая мне этот адрес. Предложил поехать со мной.

Сидя через стол от Келтана, я пригвоздила его суровым взглядом.

— Будешь защищать его? Мне не нужно сопровождение, — сказала я ему с ухмылкой. — Я прекрасно могу постоять за себя.

Келтан посмотрел на меня так, что я поняла: его жене очень повезло. Как будто он оценивал меня, взвешивал мой характер и способности одним взглядом. И он был… впечатлен.

— Я знаю, что можешь, — сказал он со своим сексуальным акцентом.

Итак, я была здесь, в доме Карсона, когда садилось солнце. У него была впечатляющая система безопасности. К счастью, я сама была довольно сногшибательной, так что смогла войти внутрь, чтобы сделать мартини, прежде чем вернуться на переднее крыльцо, дожидаясь мужчину.

По полученной информации я узнала, что Карсон редко бывал дома, постоянно работая на Джея, делая все, что делал заместитель криминального авторитета. Но он возвращался домой сразу после наступления сумерек на пару часов. По крайней мере, так мне подсказала информация, которую я получила за последние несколько дней. Я подозревала, что Карсон не был человеком привычки как по характеру своего бизнеса, так и по тактике выживания.

Хотя я не была настоящей международной женщиной-загадкой, я была женщиной, и нам вдалбливали, как избежать изнасилования. Не ходите по ночам. Не надевайте наушники. Не бегите по тому же маршруту, чтобы преследователь не наблюдал за вами и не знал точно, где и когда нанести удар.

Я даже не была уверена, что он появится сегодня вечером. В таком случае пришла бы завтра. А потом и на следующую ночь, если понадобится. Я полна решимости. И как только решаю, чего хочу, ничто меня не остановит.

К счастью, мне не пришлось менять свое расписание в ежедневнике, чтобы выследить свою добычу. Фары осветили конец длинной подъездной дорожки, и гравий захрустел под колесами.

Я не пыталась спрятать ни свою машину, ни себя. Не желала напугать его. Это уже проигранная битва. У меня было такое чувство, что такого человека, как он, нелегко напугать. Вообще.

Мое колено подрагивало, когда я потягивала напиток. У него была хорошая водка. Все на верхней полке. Его домашний бар превосходен. Как и его дом. Эстетика была мужественной, но в то же время уютной. Мне очень хотелось поближе познакомиться с коттеджем, который пах человеком, океаном и… лимонами.

Я хотела порыться в ящиках, посмотреть на книги, узнать все, что можно об этом человеке, который был мне незнаком во всех отношениях. Мужчина, о котором я думала каждую ночь с того дня, как встретила его.

Но даже несмотря на то, что я вломилась в его дом и следила за ним, не горела желанием вот так вторгаться в его частную жизнь. Это уже слишком.

Все остальное, что я делала, имело оправдание. Совершала все это не потому, что хотела соблазнить его, хотя и это тоже. Но моя первоначальная задача была другой.

Я сохраняла расслабленную позу, сжимая пальцами ножку бокала с мартини, когда Карсон припарковался рядом с моей Теслой. У него не было пистолета, что было плюсом. Надо было включить свет, чтобы он не превратился в Рэмбо и не вышиб из меня все дерьмо.

Даже это не было надежной гарантией того, что меня не подстрелят. Этот человек, по общему мнению, был опасным незнакомцем, здесь меня никто не защитит.

И это еще больше меня возбудило.

Карсон не сводил с меня глаз, медленно направляясь от машины к крыльцу. Его шаги были неторопливыми, целеустремленными, черный костюм, казалось, двигался по воздуху, как чернила, тая на его мышцах.

Выражение его лица было холодным, но не пустым. Его глаза прожигали меня на протяжении всего пути. Было трудно сохранять самообладание, казаться расслабленной и невозмутимой из-за громадного мужчины, крадущегося ко мне после того, как я вломилась в его дом.

Но я справилась с этим.

Вся моя жизнь, полная приключений и хаоса, подготовила меня к этому самому моменту.

Моя грудь равномерно вздымалась, когда Карсон поднялся по ступенькам крыльца и встал передо мной. Близко.

Ветер донес до меня его запах. Мое тело откликнулось на его близость. Я скрестила и разогнула ноги, когда напряжение пронзило мое тело, достигнув кульминации между ног.

Глаза Карсона не опустились к моим ногам, чтобы засвидетельствовать мой непреднамеренный жест Шэрон Стоун из «Основного инстинкта», под страхом и возбуждением это немного задело мою гордость. Но я не подала виду, не отвела глаз от его бесстрастного взгляда.

— Дорогой, наконец-то ты дома, — сказала я фальшиво высоким тоном, наклонив голову и надув губы. — Прости, я тайком сделала несколько глотков мартини, который приготовила для тебя, но я рада поделиться… — Протянула ему стакан в знак приглашения.

Карсон, проигнорировав протянутый напиток, не сводил с меня глаз. Тишина зияла между нами, и я убрала руку назад.

Инстинктивно я хотела встать, чтобы выровнять баланс сил между нами. Я одержала верх всего на мгновение, застав его врасплох, найдя его дом, вломилась в него, но я чувствовала, как сила ускользает у меня между пальцев.

Глаза Карсона обжигали меня, опаляя кожу. Хотя мне хотелось отвести взгляд, я воспользовалась возможностью, чтобы полностью его разглядеть. Его кожа была цвета бледной слоновой кости, безупречной на первый взгляд, но тонкий шрам через темную бровь говорил о жестоком прошлом. Его скулы были высокими, почти суровыми, линия подбородка острой. Глаза, пронзающие мою кожу, были цвета океана в Греции. Электрически синие. Почти волшебные. Его ониксовые волосы были немного длинноваты, слишком дикие для остальной приглаженной прически. Мне хотелось запустить руки в эти взъерошенные волосы. Я судорожно сглотнула, рассматривая другие части его тела.

На нем был костюм от Гуччи, воротник черной рубашки расстегнут и обнажал толстую, мускулистую шею. Опять же, кожа была гладкой, почти как мрамор, за исключением того, что освещали яркие фонари на крыльце. Еще один шрам. Еще один момент насилия из прошлого.

Остальная часть его тела была прикрыта, но у меня было предчувствие, что под одеждой шрамов будет больше. Места, которые могли бы показать, насколько близко он был к смерти. И каким жестоким он был.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Карсон после того, как я была готова побежать. И сорвать с него одежду. — Откуда ты знаешь, где я живу?

Мне потребовалась секунда, чтобы обрести самообладание. Вспомнить, почему я здесь. Как только вспомнила, то перевела дух. Потом еще раз. Затем ухмыльнулась, потягивая мартини.

— У меня много денег, милый. Конечно, мне пришлось потратить намного больше, чем я планировала, чтобы найти, где ты живешь, но я знакома с ребятами из Гринстоун, а они могут найти иголку в стоге сена. — Мой взгляд скользнул по нему. — Или симпатичного, таинственного, опасного паренька, который зарабатывает на жизнь чем-то темным и преступным.

Вот тогда-то и исчезло его пустое выражение лица. Его глаза горели лазурным огнем, брови были слегка искажены, а рот чуть приподнят. Далеко не настолько близко, чтобы это можно было назвать улыбкой или даже ухмылкой, но это была одна из самых сексуальных вещей, которые я когда-либо видела.

— Не могла подождать, когда я сам приду к тебе? — спросил Карсон после мучительно долгого молчания. Его голос был теплым. Тон, который, как я подозревала, мало кто слышал раньше.

Мне это понравилось.

Моей киске это чертовски понравилось.

Я поклялась себе, что исследую этот теплый тон, конечно, на расстоянии. Этот мужчина может погубить девушку, которая не будет осторожна.

И хотя слово «осторожна» не приходило на ум людям, которые думали обо мне, я была очень даже душевной особой. Хотя о какой душе тут можно говорить? Я даже не знаю этого человека.

— На самом деле я не из тех девушек, которые ждут, когда к ним что-то придет, — промурлыкала я, превращаясь в сексуальную кошечку. — Я больше похожа на женщину, которая добивается желаемого. — Мою кожу покалывало, говорила с сексуальной уверенностью, которая была моей второй натурой, но по какой-то причине звучала более неуверенно, чем обычно.

Я не нервничала, приходя сюда. Не нервничала. Даже зная, что останусь наедине с преступником. Я выросла, окруженная миллиардерами и политиками.

Привыкла находиться рядом с преступниками.

Но Карсон был совершенно другим человеком. Я знала это в глубине души. Не могла показать ему ни толики страха. Поэтому осушила свой напиток, поставив стакан на столик, на котором стояло растение в горшке, за которым с любовью ухаживали, цветущее ярко-красными цветами.