РАСШИРЕННЫЙ ЭПИЛОГ

РАСШИРЕННЫЙ ЭПИЛОГ

КЭРРИ

Стою в дверях, собираясь с духом. Я не готова к этому.

Снаружи дождь льет под пугающим углом в сорок пять градусов, жирные капли воды безжалостно бьются о стекло, превращая мир за стеклом в серое пятно.

Самое забавное, что прошедший месяц в Лондоне, мой самый первый месяц в Англии, был заполнен пинтами пива в пивных на открытом воздухе, лежанием на траве в Гайд-парке и прогулками по Темзе под палящим солнцем. Долгие, туманные, сладкие дни. Август в Лондоне был таким прекрасным и похожим на сон, что я начала задаваться вопросом, не являются ли все разговоры о плохой погоде в Англии каким-то массовым заговором, поддерживаемым всей нацией, чтобы отговорить посторонних от посещения страны.

Но теперь я знаю правду.

Лето может быть прекрасным, но этого нельзя отрицать: здесь идет дождь. Много. И холод какой-то другой. Более всепроникающий. Он проникает в ваши кости до такой степени, что сама душа начинает замерзать. Но несмотря на все холода и дожди, я счастливее, чем когда-либо. Я люблю этот город... и безумно влюблена в парня, который привез меня сюда. Мне больше нигде не хотелось бы быть.

— Ты собираешься выходить, милая?

Позади меня невысокая женщина в больших очках, размахивая огромным зонтом и чашкой кофе «Коста», указывает на дверь. У нее тот непостижимо английский вид, который я узнала с тех пор, как переехала сюда. Возможно, в кармане ее непромокаемой куртки спрятана записная книжка. А в выходные она может быть натирает медь. Женщина выглядит подготовленной к этому.

— Простите.

Я отодвигаюсь в сторону, одаривая ее быстрой улыбкой, на которую женщина отвечает почти извиняющимся тоном.

— По-моему, лучше просто сорвать пластырь. Сделай глубокий вдох. Открой дверь. Наклонись к ветру и иди.

Я смеюсь с легким сомнением. Дождь в Нью-Гэмпшире никогда не длился долго. Дождь в Сиэтле шел постоянно, но больше походил на легкую морось. Свирепый, нескончаемый лондонский дождь такой злой и обрушивается на тебя под таким углом, что трудно не думать, что он имеет что-то лично против тебя. Женщина выскальзывает за дверь, ветер стонет на маленькой боковой улочке рядом с Гросвенор-сквер, и я вздрагиваю от пронизывающего холода. Прижимая к груди два горячих напитка, которые только что купила, беру себя в руки, готовясь к натиску... но в тот момент, когда выхожу на улицу, ветер откидывает капюшон, и дождь усиливается, ледяная вода стекает по воротнику моей рубашки, заставляя меня испуганно вскрикнуть.

«Скорее, скорее, скорее! Шевели задницей, Мендоса!»

Я бегу в конец улицы, огибая утренних пассажиров, направляющихся к станции метро, все болтают и смеются друг с другом, как будто небо не пытается их утопить. Еще метров тридцать, и я у входной двери, вожусь с ключами и ругаясь, когда чуть не роняю один из стаканчиков на крыльцо. Испытывая адское облегчение, я открываю эту чертову штуку и врываюсь внутрь.

«Ах, сладкое, благословенное тепло».

Наше здание старое — георгианское строение с террасами, выкрашенное в белый цвет, которое когда-то было одним большим домом. Такое место можно увидеть в классической драме на канале «Би-би-си». Теперь каждый этаж здания — это отдельная квартира, или апартаменты, если вы хотите быть британцем. Место потрясающее, солидное и с высокими потолками. На самом деле я никогда не жила в таком прекрасном месте. Верхний этаж дома 71 по Саут-Одли-стрит огромен — на самом деле, здесь гораздо больше места, чем нам с Дэшем нужно, — и я уже чувствую себя как дома.

Лифта нет, но я привыкла преодолевать лестничные пролеты. Пребывание на четвертом этаже Вульф-Холла хорошо меня подготовило. Я даже не запыхалась, когда добираюсь до нашей входной двери. Вставляю ключ в верхний замок, зажимая один из стаканчиков между рукой и ребрами — это работа для двух рук. Древний механизм требует некоторого убеждения, но, к счастью, тяжелая резная дверь распахивается, и с другой стороны стоит Дэш.

Дэшил Ловетт.

Владыка королевства.

Серые спортивные штаны.

Потрепанная футболка.

Босые ноги.

Кусочек тоста с маслом в руке.

Он ухмыляется, и мое глупое сердце сжимается.

— Опять стояла рядом с лужами? — спрашивает он.

Ха. Уже дважды я ждала, чтобы перейти дорогу, и водитель подъехал вплотную к обочине, чтобы проехать через лужу и облить меня. Намеренно. По-видимому, англичане большую часть времени чертовски вежливы, но вылей огромное озеро воды в канаву на обочине дороги, и они ничего не могут с собой поделать. Чистое зло.

— О боже, возьми это. Я промокла насквозь. — Протягиваю ему оба наших напитка, входя в коридор, мои замерзшие пальцы отказываются повиноваться, когда я вырываюсь из куртки. Как только снимаю эту чертову штуку и вешаю на вешалку в прихожей, бегу в гостиную и стою перед камином, подпрыгивая — левая нога, правая нога, левая нога, правая нога.

Дэш следует за мной, наблюдая, как я размораживаюсь с кривой улыбкой на лице. Ловлю его взгляд и выгибаю бровь.

— И почему тебя это так забавляет?

Он откидывает крышку с одного из стаканчиков, чтобы проверить, в котором из них его чай, а затем передает мне мой латте.

— Просто задумался. — Дэш делает глоток. — Мы оба пережили нашу первую неделю в колледже. Ты выжила в Лондонском университете без того, чтобы один из уборщиков оказался ученым и узурпировал твою должность самого умного математика в стране…

— Разве это не сюжет «Умница Уилл Хантинг»?

Дэш подмигивает.

— А я выдержал целых пять дней изнурительных прослушиваний, и у меня не отвалились пальцы. Я бы сказал, что сейчас мы выигрываем в жизни.

— Знаешь что? Я бы сказала, что мы справились.

— Кроме того, наши друзья простили нас за то, что мы бросили их и покинули страну. — Он отталкивается от стены и подходит ко мне, обнимая меня. — Рэн и Элоди уже получили приглашение на Рождество. Пакс… ну, это Пакс. Он может явиться без предупреждения.

В последнее время Пакс ведет себя странно. Понятно, учитывая все, что произошло сразу после окончания школы, но все же…

Странно для Пакса — это сверхъестественно по всем остальным стандартам.

Дэш обнимает меня и смотрит с выражением, похожим на ленивое возбуждение на лице.

— Пресли уже перезвонила тебе?

Я пожимаю плечами.

— Вроде того? Не совсем? Ты же знаешь, как все сложно…

Он прерывает меня, осыпая поцелуями мою щеку.

— Ты права. Это сложно. Все всегда сложно, так что к черту всех их. Рождество может подождать, и они тоже. Сейчас здесь только ты... и я. Именно так, как я хочу. — Дэш ударяется кончиком своего носа о мой, тихо напевая. — Кстати, ты слишком долго ходила за чаем. Я чуть не потерял утренний стояк. — Он прижимается бедрами к моим и доказывает, что он грязный лжец высшего порядка. Его стояк жив и здоров и с энтузиазмом вдавливается мне в живот, что подразумевает, что Дэш, возможно, поддерживал его с помощью руки, пока меня не было.

Парень одаривает меня чертовски сексуальной улыбкой, когда меня охватывает дрожь рядом с ним.

— Ты еще не согрелась? — шепчет Дэшил.

— Вроде того. Может быть. Я... — Я теряю ход своих мыслей, когда парень начинает целовать мою шею.

— Хорошо. Потому что я хочу, чтобы ты была голой и подо мной в ближайшие пять секунд, Хан. Думаешь, что сможешь сделать это для меня?

Хан.

Ханна.

Мое настоящее имя. Палиндром¹¹. Технически, это все еще мое законное имя. Олдермен зарегистрировал меня под вымышленным именем, когда я поступила в Вульф-Холл, и... думаю, что Карины Мендоса на самом деле даже не существует. Ни в коем случае оно не выдержит тщательной судебной проверки. Хотя у Карины есть номер социального страхования. А теперь еще и паспорт. Я нахожусь на перепутье в своей жизни, которое требует глубоких размышлений с моей стороны. Повернуть налево и продолжать оставаться Кариной? Достаточно просто. Я была ею уже много лет. Достаточно долго, чтобы мне было комфортно в ее коже. Но… Я могла бы повернуть направо. Могла бы снова стать Ханной. Я понятия не имею, как будет выглядеть эта жизнь. Понятия не имею, буду ли я когда-нибудь счастлива, надев кожу Ханны Роуз Эшфорд. Хотя мне очень нравится, как это сокращенное имя исходит из уст лорда Дэшила Ловетта Четвертого.

Я нежно кусаю его за грудь через футболку, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее от ощущения удовольствия и боли.

— Непослушная, — выдыхает он. — Очень, очень плохая.

— Насколько плохая? — шепчу я. — Плохая, что никаких шлепков в течение недели?

— Хуже. — Он собирает в пригоршню мои кудри, откидывая мою голову назад. — Плохая, что никаких оргазмов в течение недели.

Боже, это действительно плохо. Я хнычу от такой перспективы. Потому что отсутствие оргазма не означает, что Дэш не доведет меня до грани безумия, прежде чем отступит и оставит страдать. Я не могу справиться с отсутствием оргазмов. Издаю жалобный звук, от которого мои щеки становятся ярко-красными. Я такая чертовски нуждающаяся, что даже не узнаю себя в этот момент.

— Нееет. Я буду вести себя хорошо, обещаю.

Ухмыляясь, Дэш откидывается назад и изучает меня.

— Честно говоря, не думаю, что ты способна быть хорошей в этом вопросе, Стелла. Понятия не имею, как ты собираешься загладить вину…

Это единственная игра, в которую мы сейчас играем. Никаких секретов. Никакой лжи. Мы дразним друг друга, заставляя подчиниться в спальне, и на этом наши игры заканчиваются. Мы открыты и честны во всем.

— Я всегда могу… — Я киваю головой в сторону нашей спальни, и глаза Дэша светятся — прекрасный калейдоскоп коричневого, зеленого и синего.

Он втягивает нижнюю губу в рот и медленно выпускает ее сквозь сжатые зубы.

— По-моему, это многообещающая идея. Почему бы тебе не пойти и не подготовиться? Я отправлю только что законченную пьесу на портал? И мы сможем поиграть.

У нас больше нет неуклюжего, неловкого, неопытного секса. Я имею в виду, что Дэш никогда не был таким, но я определенно была. Я не знала, как прикасаться к нему, или гладить, или сосать, когда мы только начали заниматься сексом. Я быстро научилась за те два месяца, что мы провели вместе до катастрофы с обсерваторией, но все еще была немного застенчива с ним. Осторожна. Все изменилось, когда мы снова сошлись после того, как я чуть не умерла. Теперь я не волнуюсь, не стесняюсь и не стыжусь. Я храбрая, напористая и такая же требовательная, как и Дэш.