Я положила трубку первая, не дав ему шанс завершить разговор и тут же набрала Хелен, уверенная, что она разыграет собственную смерть, если мне понадобится ее помощь для соблазнения Тома.

Хелен записана к Тому на половину первого следующего дня. Она позвонила мне в десять минут первого. В голосе ее звучали драматичные ноты:

— ТЫ ДОЛЖНА ПРИЕХАТЬ НЕМЕДЛЕННО! Я, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЗАБЫЛА СВОЙ КОШЕЛЕК, — вероятно забыв, что именно я и попросила ее об этом.

— Хорошо, Мерил Стрип, я подъеду через десять минут. Том знает о моем приезде?

Она понизила голос:

— Да! Он спросил меня о тебе. Поторопись, здесь люди ждут своей очереди.

Взяв кошелек Хелен, бросилась к машине, как Дейв Старски (хотел бы он выглядеть так же секси, как я сейчас в моем пуловере с глубоким V-образным вырезом)! Клиника находилась всего в нескольких улицах от дома, но шел дождь, и я решила воспользоваться машиной ради сохранения прически. Энди Макдауэлл может и повезло встретить своего мужчину под дождем, но не рискну сделать тоже самое. Я припарковалась как раз возле машины Хелен и кинулась к регистратуре, позвонив в колокольчик. Огляделась в поисках Хелен, но ее не было.

— Вам помочь? — спросила женщина со строгим лицом. На ее бейджике было написано: «Маргарет». Думаю, она ненавидела звук колокольчика. У нее был настолько тугой пучок на голове, что, я уверена, он вызывал у нее головные боли.

— Да, пожалуйста. Я ищу сестру. У меня ее кошелек.

— И у вашей сестры есть имя?

— Да, простите. Хелен Валш.

Я вежливо улыбнулась, но ее лицо не изменилось. Просто восхищена ее преданным желанием оставаться чванливой курицей.

— Она вышла в туалет. Могу ей передать ее кошелек, если…

— Нет, я ее подожду. Спасибо.

Женщина вернулась к печатанию чего-то важного, а я присела возле мужчины, который поглаживал свою распухшую щеку. После пяти минут, проведенных за слушанием тиканья часов, наконец появилась Хелен и обняла меня так, как будто я только что объявила, что собираюсь оплатить ее кредит. Я прошептала ей в ухо:

— Не торопись. Том, видимо, со своим пациентом. Я не уйду, пока он не увидит меня. Затем я проигнорирую его и после он мне позвонит.

Хелен медленно теребила свои кредитки, растягивая время. Ресепшионистка пристально смотрела на нас и ее обжигающий взгляд, наконец, заставил Хелен заплатить 10.20 фунтов за глубокую чистку, в которой та не нуждалась, если бы не я.

Я уже потеряла всякую надежду, когда дверь отворилась, и Том выглянул в коридор из-за женщины с распухшим ртом, которая направилась расплачиваться к Маргарет. Том был рад видеть меня.

— Кэт! Я слышал, что ты должна была прийти. Я сказал Хелен, что она может заплатить в следующий раз, но она все равно позвонила тебе.

— Ничего страшного, — ответила я, откинув волосы с плеч. Я оправила пуловер и его глаза опустились на мое декольте. Бум! Попался!

— Ты прекрасно выглядела, то есть прекрасно выглядишь! — промямлил он.

Это так весело. Я повернулась и посмотрела на сестру, которая светилась, глядя на нас. Время уходить, пока я не сморозила какую-нибудь глупость.

— Нам лучше пойти, Хелен. У меня еще дела.

— Какие дела?

— О той встрече, что я тебе говорила, помнишь?

Боже, она совершенно не понимает намеков!

— В любом случае, приятно было увидеться с тобой, Том. Спасибо! И мне нравится твой белый свитер!

Я повернулась и пошла прочь, покачивая бедрами так, что заставила бы краснеть саму Монро, догадываясь, что такая дешевая уловка сработает.

У меня даже осталось время подремать перед школой Грейс. Мой телефон запищал, когда я входила домой. Возбужденная, я нажала на маленький конвертик на экране.

Ну?

Это Дилан.

Я быстро застрочила ему:

Я только что вошла домой. Думаю, все прошло прекрасно. Посмотрим.

Сработает. Он позвонит. Не будь такой негативной.

Я хотела залезть в телефон и вытащить его оттуда за мошонку.

Твоя книга глупа. Я ее ненавижу. ТЫ СЛЫШАЛ? Я НЕНАВИЖУ ТВОЮ ТУПУЮ КНИГУ!

Ответа не последовало, и я уже подумала, что он всерьез оскорбился, пока не получила это:

Если ты действительно ничего не понимаешь, приходи завтра, и я тебе все объясню. Я научу тебя, кузнечик.

Иди ты, мистер Мияги! Не собираюсь в твое жилище жиголо. И потом, может быть, в среду Том пригласит меня на свидание.

Сейчас же мой телефон зазвонил. Это Дилан. ЭТО НЕ ТОТ МУЖЧИНА, КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН МНЕ СЕЙЧАС ЗВОНИТЬ!

— Если он даже и пригласит тебя, не беги на встречу с ним на следующий же день. Он должен знать, что ты занята и у тебя есть своя жизнь. Когда тебе надо сдать колонку?

— Уже в пятницу. И еще раз — это очень глупые правила.

Я открыла холодильник и взяла йогурт.

— Почему же глупые?

— Потому что быть увлеченным кем-то — это НЕ недостаток!

— М-да? Хорошо. Тогда встреться с ним хотя бы в четверг.

— У меня вообще-то есть еще и ребенок! — воскликнула я, положив ложку с йогуртом в рот. — Я не могу просто взять и поменять день для свиданий!

— …Что за шум? Ты что — ешь?

— Да!

— О, ты еще хуже, чем я думал! Что, черт возьми, это? Суп? Я слышу, как металлическая ложка стучит о твои зубы. Я этого не заслужил!

Я ударила ложкой по микрофону телефона.

— Ты — несносный! Это просто йогурт! Беззвучный йогурт! И только ты можешь услышать, как кто-то ест самый тихий продукт на земле!

— Слушай, Кэт, мы договорились. Ты обещала мне действовать по моим правилам. В среду вечером. В семь. Принеси книгу. Если ты не помнишь адреса, напиши мне.

Он положил трубку, и я продолжила есть йогурт. Как бы мне не было больно возвращаться в его квартиру, я должна была в первую очередь выполнить свою работу по книге. Он, конечно же, очень раздражает своей суперуверенностью, но и он оказывается прав практически во всем.

Затем, как по мановению волшебный палочки, пришло сообщение от Тома:

Так приятно было видеть тебя сегодня. Извини, что не мог поболтать подольше. Могу я тебя пригласить в среду на ужин?

Я уже хотела ему ответить: «ДА, ДА, ТЫСЯЧУ РАЗ ДА!», когда остановилась и проанализировала ситуацию. Вот и вышло, что Дилан опять прав! Я поступила так, как он научил меня и Том уже спешит пригласить меня на свидание, как и обещал Дилан. О, это ужасно! Подождала пару минут и ответила безразличным тоном, как и положено «Правилами»:

Не могу в среду. Занята. Может встретимся во время ланча в четверг?

Тут же пришел ответ:

Отлично! В час дня подойдет? Я поищу интересный ресторан.

Я была так рада, что даже запрыгала и пролила йогурт на кофточку. Как похоже на меня! Мне нужна помощь!

В среду я заехала за Грейс позже, чем обычно, потому что в школе проходило футбольное соревнование, в котором она хотела принять участие. По ее выражению лица поняла, что соревнования прошли не так удачно, как хотелось бы.

— Райан Роджерс пропустил мяч и пнул меня по голени. Медсестра сделала повязку.

— О, дорогая, все в порядке? Сильно болит? — Я осмотрела ее маленькую ножку и рассмеялась, так как увидела нарисованную рожицу на повязке.

— Немного. Я не плакала. Райан нарисовал это, чтобы извиниться. Я думаю, что он может быть моим бойфрендом, но еще не решила.

Мне стало интересно, прописано ли где-либо в «Правилах» о том, что «Ты можешь позволить ему пнуть тебя по голени, а потом разрисовать твою повязку?» Потому что этот метод, по всей видимости, тоже работает.

Я посмотрела на время и поняла, что опаздываю на встречу к Дилану.

— Прекрасно! Слушай, Грейс, я сейчас тебя отвезу к отцу. У нас нет времени заехать домой. Я все необходимые вещи взяла с собой.

Мы подъехали к дому Питера, но он даже не потрудился выйти к дверям. Вместо него меня поприветствовала Эмма, одетая в коричневые цвета и возвышающая надо мной, как идеально подтянутый «Плетеный Человек».

— Привет, Эмма. Домашней работы нет, но Грейс нужна помощь по математике. У нее проблемы с делением.

— Нет проблем! Тебе повезло, Грейс, я — Мастер Математики!

Что за дурацкий титул? А следующим будет что: «Султан правописания», «Убийца Алгебры»? Удивительно, но Грейс это понравилось. Иногда у меня возникают сомнения, а мой ли она ребенок?

Я вежливо поблагодарила Эмму, поцеловала Грейс на прощанье и поехала к Дилану домой, раздраженная тем, что единственный свободный вечер потрачу на изучение ненавистной мне книги. Я точно помнила, где он живет, но все же отправила ему сообщение об адресе, чтобы он не думал, что та ночь отпечатлелась в моей голове.

В наступающих сумерках улица, на которой он жил, выглядела еще лучше, чем я помнила. Через дорогу пролегал ухоженный городской парк и ресторан, который запомнила с той ночи, теперь выглядел шикарным. Я позвонила по домофону, и он открыл мне дверь.

Поднимаясь по лестнице, я увидела его, улыбающегося у открытой двери в джинсах и клетчатой рубашке. Та же соблазняющая улыбка, с которой он приглашал меня к себе в тот вечер.

— Привет, Кэт. Рад, что у тебя получилось приехать ко мне.

— Я не хочу здесь находиться, ты же знаешь, — громко объявила я входя. — У нас был секс здесь. Эта квартира может подействовать на меня взрывающе и стать моим «Вьетнамом».

Дилан громко рассмеялся и мы прошли в гостиную.

— Ты принесла книгу, маньячка?

Ччччччерт!

— О, я оставила ее дома!

Он осуждающе посмотрел на меня, затем повернулся к книжному шкафу и кивнул мне на диван.

— Я прекрасно помню, что у нас был здесь секс, Кэт, но я более чем уверен, что мы как взрослые люди сможем контролировать себя. — Перестав искать книгу, он повернулся и вскинул брови. — Если только ты не желаешь повторения? Тогда было очень жарко!

— Конечно, нет. Я спала с тобой не зная, что ты за фрукт. А теперь у меня есть Том. Очень милый, ПОРЯДОЧНЫЙ Том!

— Ну я просто поддразнил тебя, успокойся. Не знал, что ты такая нервная.

Я поняла, что выгляжу глупо. Я молча присела на диван и скрестила ноги. На столе стояло пиво и пустая коробка из-под пиццы. Свинтус!

— Нашел! Я знал, что у меня должен быть один экземпляр! — Он присел рядом со мной, держа книгу в руках.