- Какую сделку ты имеешь в виду?

- Ту, что хороша для нас обоих, - пообещал Геймскипер голосом, вызывающим сомнения. – Уверен, ты видела прошлой ночью, что Злой Пес уже не тот. Он всегда был отличным бойцом, но от него мало развлечения. Он слишком быстр, недостаточно драматичен, и я не могу давить на его кнопку в конце каждого боя, людям это наскучит.

- Какая разница? – фыркнула я. – Я думала, ты – бог чемпионов, а не бог, развлекающий идиотов.

Геймскипер пожал плечами.

- На арене толпа – чемпион. Их крики – молитвы мне, так что в моих интересах, чтобы они оставались в восторге, - он милосердно развел руками. – Какой бог не хочет, чтобы его последователи были счастливы?

Я не думала, что счастье, полученное страданиями других, заслуживало защиты, но уже дала понять, что думала о его божественности, так что махнула ему заканчивать с этим.

- Для Злого Пса приготовлен финальный матч в следующую субботу, - продолжил Геймскипер. – Что-то, что заставит людей смотреть. Такой спектакль нужен восходящему богу, как я, чтобы набраться сил.

Я приподняла бровь.

- И с чего мне помогать тебе?

Улыбка кровавого бога стала жестокой.

- Потому что между нами – это будет не бой. Злой Пес хорош, особенно, когда я… пробуждаю его спящие таланты, но он лишь человек, он не выстоит против этого.

Он указал за мое плечо на один из десятков мониторов на стене за мной. Я игнорировала видео с нашего прибытия, потому что была сосредоточена на угрозе передо мной. Когда я повернулась, чтобы понять, о чем он говорил, я увидела то, что стоило заметить раньше. То, что меняло игру, скрытое на виду.

Дракон. Длинный белый дракон в клетке из сияющих чар. Она сжалась в комок, сунув голову под хвост, но я тут же узнала ее. Это была сестра отца, Белая Змея.

- Она у тебя! – закричала я, развернувшись. – Она не убежала с позором. Ты ее похитил!

- Я никого не похищал, - оскорбился Геймскипер. – Я спас ее из реки после того, как СЗД сбила ее, и предложил ей сделку, как теперь тебе. Почему-то люди обожают драконов. Все, что связано с одной из змей, точно будет хитом. Спроси Марлина Дрейка. Первый дракон на телевидении зарабатывал миллионы на модели «помести туда дракона» почти век. Я годами пытался заманить одного на арену, но не получалось из-за их знаменитой гордости и глупых правил Миротворца. Но Белая Змея была в «уникальном» положении.

- То есть, не могла отказаться.

Геймскипер рассмеялся.

- Если учесть, что ее сбили, пока она пыталась убить вас, не пойму, какое тебе дело.

- То, что она ужасная, не означает, что ты можешь свободно мучить ее!

- Если она согласна, это не мучение, - он улыбнулся. – В СЗД, по крайней мере. Я думал поставить ее в бой с другими зверем, но не смог найти никого зрелищного. А потом услышал о бедном Нике Косе, потерявшем свою драконью принцессу. Он так желал помощи в поисках тебя, что был готов согласиться на все, и я подставил его. Непобедимый Злой Пес сразится с самым страшным монстром в истории людей! – его глаза радостно сверкнули. – Толпа съест это, а Ника просто съедят. Одна польза.

Я открыла рот, чтобы сказать, что Ник одолеет Белую Змею, но злые слова не вылетели. Даже я не была такой наивной. Ник был хорош, но Белая Змея была драконом. Мелким и трусливым, но все равно сильнее, чем мог одолеть один человек без оружия против драконов, которое Геймскипер точно не позволит.

- Почему ты так хочешь смерти Ника? – спросила я, решив попробовать другой подход. – Разве он не твой чемпион?

- Так и есть, - сказал Геймскипер. – И потому он должен умереть. Как я и сказал, чемпионы существуют, чтобы их побеждали. Тот, кто постоянно побеждает, скучный, а скука портит мою репутацию. Это звучит не страшно, но для духа репутация – все. Как ты видела прошлой ночью, блеск Злого Пса угасает. Ему пора сгореть, и что будет лучше и ярче, чем огонь дракона? Это будет самое большое событие в истории моей арены, бой века! Минус лишь в том, что все знают, что у него нет шанса. Они придут посмотреть, как его съедят, но бой не будет таким интересным, ведь результат понятен заранее. И все же приходится работать с тем, что есть. Если только… ты не дашь мне кое-что лучше.

Он посмотрел кровавыми глазами на моего отца, и я напряглась.

- Нет.

- Но это даст тебе все, чего ты хочешь, - проворковал Геймскипер. – Белая Змея рассказала все о ваших напряженных отношениях с отцом. Я знаю, как плохо он обходился с тобой, и что ты сделала с ним в ответ. Кос другой. Он тебя любит. Я предложил ему лишь шанс на твое спасение, и он подставил шею самому ненавистному врагу. Этот бескорыстный поступок заслуживает награды, да? И твоему, так называемому, отцу нет до тебя дела. Для него ты – экспонат в коллекции. И он с Белой Змеей враждовали веками. Их бой всегда был неминуемым, так почему мне не сделать шоу? А ты спасешь своего верного рыцаря, который любит тебя всем сердцем.

Дух вытянул руку.

- Это твой шанс, Опал, - прошептал он, на его ладони появилась лужица крови, густая жидкость текла по шершавой коже, формируя круг, маленькую копию заклинания на шее Ника. – Я могу отпустить его сейчас. Один взмах моим пальцем, и бедный влюбленный Злой Пес будет свободен, прибежит к тебе, это будет стоить тебе твоего тирана. Весь мир уже видел его бой с сестрой в небе. Если я смогу свести их, даже те, кто обычно фыркает, придут посмотреть, и, в отличие от бедного Злого Пса, Ён может победить. Тут нет минусов. Скажи «да», и все будет сделано. Я даже дам вам с Косом лучшие места на арене.

От мысли, что я буду смотреть, как папа бьется с сестрой, на стадионе, полном людей, жаждущих его смерти, мне стало плохо от гнева. Мы пришли выкупить жизнь Ника, но я не собиралась продавать отца – свою семью – ради чего-нибудь. Даже если бы Ён был полон сил и способен одолеть сестру одним ударом, я отказалась бы из принципа.

Я не сказала Геймскиперу засунуть свою сделку подальше и не ушла только из-за того, что не понимала, почему он вообще решил заключить сделку. Он поймал папу, держал Ника за горло, и он был богом. Пока я была на его земле, я не могла с ним бороться, так зачем мы делали это? Почему он не забрал моего папу?

«Потому что у тебя есть он, - сказала СЗД. – А у меня есть ты».

Я вздрогнула. Ее место в моей голове было таким тихим и пустым, что я думала, что она ушла. Эта мысль разозлила мою богиню.

«Я бы никогда тебя не бросила! Я сдерживалась, потому что ты справлялась сама. Зачем жрецы, если не можешь доверить им говорить самим?».

«Спасибо за уверенность, - подумала я. – Но что значит «у меня есть он»?».

Дух города вместо ответа пошевелила моей ладонью, и я посмотрела на нечто сияющее, обвивающее мой кулак. Когда я разжала пальцы, я увидела серебряную нить. Сияющая линия магии тянулась между мной и отцом.

«Это связь! – радостно сказала СЗД. – Как между магом и привязанным духом! Я не знаю, как ты смогла установить такую с драконом, но ничто с тобой и твоим отцом не следует обычным правилам с самого начала, так что кто может понимать это?».

Я кивнула, все еще удивленно смотрела на сияющую нить. Я не встречала мага, который глупо привязал бы духа, но читала об этом в школе. Я не понимала, что связь была такой тонкой. Нить в моей руке выглядела как паутинка, но я ощущала ее силу в костях.

«Нет ничего сильнее, - подтвердила СЗД. – Пока эта нить существует, Геймскипер не может коснуться чешуйки на носу Ёна без твоего разрешения, если он только не убьет тебя первой, но он не может это сделать, потому что я тут, - она двигалась в моем теле, пока говорила, подняла мою другую ладонь и показала, как моя кожа переливалась неоновыми огнями, яркими и разноцветными, как огни Подземелья. – Ты – моя жрица. Моя территория. Я не могу войти в его арену, а он не может коснуться тебя, пока ты моя».

Я кивнула, глядя на дикие краски под моей кожей. Было странно, но моя жизнь уже давно стала странной, так что я просто смирилась с этим.

«Как нам сбежать?».

Богиня издала тревожный звук.

«Это сложнее. Твой папа принадлежит тебе, а ты принадлежишь мне, но это место принадлежит Геймскиперу. Пока мы на его земле, я не могу ничего сделать, ведь моя территория кончается на твоем эпидермисе».

Я вздохнула. Как прошлой ночью, ее силы были бесполезны, что означало, что – хоть богиня сидела во мне, как в матрешке – я должна была бороться сама. Никаких дверей, никакой помощи от зданий, ничего. Геймскипер явно знал о моей дилемме, потому что улыбался, как кот, загнавший мышь в угол, что было обидно, потому что мне надоело быть маленьким беспомощным существом в этих метафорах. Но что я могла? Кровавая магия была такой густой, что душила меня, но заклинание вокруг нас держало ее взаперти.

Потому я не могла схватить тут магию. Она уже использовалась, была запутана в миллион строк кода тауматурга. Я все еще не знала, что делало заклинание, но пока оно было тут, магия была вне моей досягаемости.

Я все равно попробовала, на всякий случай, но сила вырвалась из хватки, как в другие разы, когда я пыталась колдовать в этом проклятом месте. Я не могла даже побежать, ведь Геймскипер обвил папу как мумию. Я пыталась придумать что-нибудь гениальное – я бы выбрала и глупость, только бы выбраться отсюда – когда напряженное тело папы вдруг обмякло в магии Геймскипера.

Я застыла. О, нет. Черт. Папа бился с его хваткой все время и утомился. Теперь он был без сознания, и наши шансы на побег стали из ужасных невозмо…

- Опал.

Я подпрыгнула. Можно было подумать, что я уже привыкла к бестелесным голосам, но нельзя было не дергаться, когда призраки шептали тебе на ухо твое имя.

- Не оборачивайся, - приказал фантом моего отца, когда я стала двигать инстинктивно голову к нему. – Он меня не видит.

Я не понимала, как такое было возможно. Папа был невидим для людей и глупых драконов, но СЗД его видела. Геймскипер тоже был духом. Он точно мог…