Дариус поручил Ксавьеру шпионить за его семьей как можно больше, а Габриэль каждый день проводил часы в предсказаниях, пытаясь хоть мельком увидеть, где спрятана звезда. До сих пор никому не везло. Но мы не сдавались. Завтра мы с Тори собирались порыться в библиотеке дворца. Джеральдина сказала, что там целые тома о звезде, так что чем скорее мы начнем искать подсказки, тем лучше.

Я сбросила кроссовки, добравшись до своей комнаты, заперла дверь и разделась, направляясь в душ.

Через пару часов моя сумка была собрана, и я сидела на кровати в черных шортах и сером спортивном лифчике, листая книгу о древних королевских особах, а жара в воздухе становилась все более удушающей. Я покрыла потолок инеем и охладила воздух, избавляясь от летнего тепла и слушая смех студентов в коридорах, готовящихся к сегодняшнему празднованию.

Мой атлас запищал, и я проверила сообщения, обнаружив несколько от Тори после того, как пропустила ужин. Она следила за каждым моим приемом пищи, убеждаясь, что я ем, и мне нравилось, что она заботится о том, чтобы я не угасла. Я уже давно не пропускала приемы пищи, но сегодняшний вечер давил на меня так, что я не могла избавиться от его тяжести. Сегодня последний день нашего первого года в Зодиаке, и я должна была праздновать с Орионом. Я должна была поблагодарить его за все, что он сделал, помогая мне попасть сюда. Вместо этого мы были в тысячах километрах друг от друга, и он застрял под землей в какой-то жалкой адской дыре. Я держала свое слово и не писала ему, но даже несмотря на это, Дариус не добился никакого прогресса в том, чтобы убедить его согласиться на апелляцию. И это заставило меня по-настоящему испугаться, он никогда этого не сделает.

Остаток вечера я провела, читая все, что могла, о королевских особах, но не нашла никаких подсказок о местонахождении звезды. Когда я наконец дочитала книгу, было уже за полночь, и мой разум был на взводе от беспокойства. Нам действительно нужно поскорее найти что-то существенное, иначе нам конец.

Я подошла к окну и приоткрыла его, впуская немного воздуха, мой взгляд зацепился за свет в Лесу Стенаний. Он был в стороне Королевской Лощины, но было слишком темно, чтобы определить, откуда именно он исходит. Я догадалась, что Наследники до сих пор веселятся.

Мой разум сыграл со мной злую шутку, когда тени заплясали на траве внизу, и я вздрогнула, отойдя от окна и опускаясь на кровать.

Я взяла в руки атлас, пролистывая посты в Фейбуке и пытаясь остановить тишину, чтобы она не затянула меня обратно к мрачным мыслям, которые постоянно витают на краю моего сознания. Пост об Орионе заставил мой желудок сжаться в узел, и я не смогла пройти мимо него.

Маргарет Хелебор: Три причины, по которым я верю, что профессор Орион никогда не стал бы использовать Темное Принуждение на Вега для того, чтобы трахнуть его…

1. Э-э, о чем ему беспокоиться? У девушки голубые волосы, и она разговаривает с воронами. Если только у него нет пристрастия к фрикам, то он ни за что не выбрал бы ее из всех студенток, рискуя своей репутацией. #унегоестьвариантыполучше

2. Ему не нужно было принуждать ее делать всякое дерьмо. Она всегда пускала на него слюни в классе (согласно надежному источнику). Бьюсь об заклад, она умоляла отсосать ему член каждый день. #любимчикучителя #бьюсьобзакладчтоонастояланаколенях

3. См. пункт 1

Вывод: Дарси Вега владеет Темным Принуждением! Разве это не очевидно? Она заставила профессора Ориона трахнуть ее, а затем заставила его взять вину на себя в суде. Нам всем нужно прикрывать свои спины! Даже профессор Хайспелл с этим согласна. #темныевега #каковотецтаковаидочь #чтонетаксними

Я с рычанием бросила атлас рядом. Зачем я мучаю себя, читая это?

У Маргарет всего пара мозговых клеток, но она очень усердно поработала над тем, чтобы соединить их вместе, придумывая этот маленький злобный пост. Он уже набрал пятьдесят лайков, и я не могу поверить, что люди на самом деле упиваются ее бредом. Достаточно того, что они проглотили историю Ориона, так теперь они выдумывают свои собственные.

Я раздраженно перекатилась на бок, утешаясь тем, что мне, по крайней мере, не придется видеть ни ее, ни кого-либо еще из команды стерв в течение всего лета.

Мой атлас запищал, и я снова подняла его, мое сердце бешено забилось при виде сообщения в групповом чате от Габриэля мне и Тори.

Габриэль:

Любовь всей моей жизни только что начала рожать! Я направляюсь домой. Пожелайте мне удачи!

P.S.

Я скоро прибуду во дворец и помогу вам в поисках Имперскойю Звезды. Если я что-нибудь увижу за это время, дам вам знать.

На моем лице расплылась самая большая и искренняя улыбка за всю мою жизнь, и я села в кровати, набирая ответ, отправив ему в конце несколько счастливых эмодзи. Я не могла дождаться встречи со своей маленькой племянницей или племянником. Это было безумием — думать, что у нас есть семья, которая к тому же активно растет. После знакомства с семьей Габриэля несколько месяцев назад я не могла дождаться, когда они приедут во дворец летом. Особенно теперь, когда предстояла встреча с совершенно новой маленькой жизнью. Ооо и наобнимаюсь с ними. Я быстро отправила Тори сообщение, хотя она еще не ответила на сообщение Габриэля, так что я догадалась, что она спит.

Дарси:

Чур, я первая обниматься!

Моя улыбка не сходила с лица, и было так приятно хоть раз почувствовать себя счастливой. Я оставила попытки успокоиться и выскользнула из кровати, надела кроссовки и вышла за дверь, не потрудившись взять с собой атлас, так как у меня не было карманов. Я пойду прогуляюсь, чтобы израсходовать эту дикую энергию и попытаться успокоить разум настолько, чтобы немного поспать. Хотя я не уверена, что смогу уснуть в ближайшее время. Вдобавок к этой захватывающей новости, у меня на столе лежала ещё стопка книг, которые могли бы дать нам некоторую информацию об Имперской Звезде. Если я не смогу заснуть, то, возможно, мне предстоит долгая ночь в её поисках. Но сейчас мне просто нужен воздух.

Вскоре я вышла на травянистую равнину за Башней Эир и направилась через нее в Лес Стенаний. Я шла в сияющем оранжевом свете от одного фонарного столба к другому, размышляя, не заскочить ли мне в Сферу и посмотреть, не болтается ли там кто-нибудь из Ослов. Многие люди уже легли спать или отправились домой. Было так странно думать, что это место будет пустовать все лето, и я уверена, что буду скучать по нему.

Воздух обжигал мою кожу, когда я углублялась дальше в лес, выбирая длинный маршрут, который огибал Сферу.

Где-то на тропинке позади меня послышались шаги, и я обернулась, оглядываясь, но никого не обнаружила. Я старалась не подавать виду, что это меня тревожит, но, когда шаги раздались снова, и где-то надо мной зашуршала листва, я прибавила шагу.

Это просто Фейри в их формах Ордена.

Но по какой-то причине что-то было не так. Мне казалось, будто за мной наблюдают… охотятся.

Я ускорила шаг и призвала магию в ладони, на всякий случай, и тут за спиной снова послышались шаги.

Я оглянулась через плечо, зажгла огонь в ладонях и пошла по затемненной тропинке, сердце сильно колотилось в груди. Я прошла довольно большое расстояние от последнего фонарного столба, и эта часть тропинки была густо окутана тенями.

Может, мне стоит улететь отсюда.

Прямо позади меня раздался леденящий душу скрежет, и страх пронзил мое сердце, когда я обернулась. Чьи-то руки схватили меня, и крик вырвался из моих легких, эхом отдаваясь в ночи, прежде чем магия проникла в мои легкие и заглушила звук, заперев его в моей груди, лишая всякого шанса, что кто-нибудь узнает, что я в беде.

Тори

Я зарычала на весь мир, когда зазвонил мой атлас, вырывая меня из сна, и я попыталась спрятаться под подушкой, пытаясь игнорировать его.

Кто, черт возьми, звонит мне сейчас?

Как только звонок закончился, раздался еще один, и меня охватило чувство тревоги, когда я задалась вопросом, кто, черт возьми, мог так настойчиво звонить мне посреди ночи.

Я отбросила подушку и потянулась за атласом, прищурилась на экран и нахмурилась в замешательстве, когда увидела имя Диего на определителе номера.

— Если ты всерьез думаешь, что я согласна на полуночный секс с тобой, чувак, то ты жестоко ошибаешься, — в ответ прорычала я.

— Тори! Слава богу, я пытался до тебя дозвониться. Моя мать только что добавила еще одно воспоминание в паутину душ. И это плохо. Очень плохо, — его панический тон заставил мое сердце подпрыгнуть, и страх пронзил меня, когда я задалась вопросом, нашел ли Лайонел звезду. Габриэль сказал, что у нас есть три недели, чтобы разрушить его планы, и я хотела верить, что у нас есть все это время, опережая его в поисках Имперской звезды, но, возможно, я чертовски заблуждалась, веря в это.

— Просто выкладывай, — отрезала я, вставая с кровати и глядя в окно на черное, как смоль, небо, покрытое звездным покрывалом.

— Лайонел забрал Дарси.

Я замерла, кровь в венах затыла, когда волна холода, настолько сильного, что ослепило меня, пронеслась по телу. В ушах звенело, сердце колотилось, и я крепко вцепилась в атлас, словно это спасательный круг, единственное, что не давало моим костям превратиться в желе, а мне — рухнуть на пол.

— Где они? — потребовала я.

— Я не совсем уверен. Но думаю, что в доме Орионов. Я был там всего раз, но, кажется, узнал комнату, в которой они находились, — последовал его дрожащий ответ, и страха в его голосе было достаточно, чтобы прогнать мой.

Истинные фейри не позволяли страху остановливать их. Моя сестра нуждалась во мне, и это все, что имело значение. Ужас поглотил бы меня, если бы позволила ему. Но я не допущу этого. Я укрепила стены вокруг своих эмоций, заперла парализующий страх глубоко в своем сердце, где Лайонел Акрукс не сможет его коснуться, и пришла в движение.