— Им придётся постараться, чтобы сбежать от Вошера, — выдохнула я Дарси. — Я бы старалась так чертовски сильно, что выиграла бы его ровно за пять секунд.

Она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, и Вошер посмотрел в нашу сторону, дерзко ухмыляясь.

— Я буду рядом вместе с несколькими другими Сиренами, чтобы следить за вашим прогрессом и за тем, чтобы никто не обманывал и чтобы никто не утонул. Лед в той стороне… — он указал на мост слева от нас. — Водопад вон там… — Он указал направо. — Или если хотите зайти дальше и промокнуть со мной, вы все можете видеть, большое, синее… — Вошер сбросил халат, чтобы показать свои синие чешуйки, покрывающие его тело, и многозначительно покачал бедрами. На нем были самые маленькие гребаные красные плавки, которые я когда-либо видела. Это были практически стринги. Мой рот открылся от ужаса. — Озеро! — закончил он, вскидывая руки вверх как раз в тот момент, когда клаксон возвестил о начале Испытания.

— Что сначала? — Спросила Дарси, когда все первокурсники побежали в разных направлениях, большинство из них направлялись к водопаду и льду.

Я уставилась в озеро, кошмары пробирались под моей кожей.

— Надеюсь, ты не утонешь, Рокси! — крикнул Дариус откуда-то из толпы.

— Опять! — Добавил Макс.

Звук смеха сотен студентов наполнил мои уши, и кровь прилила к щекам.

— Да пошли они, — выплюнула я. — Давай сначала займемся озером!

— Черт возьми, да, — согласилась Дарси, и мы обе побежали прямо к воде. Мы проделали изрядную работу на наших уроках Водной стихии по управлению водой. Хитрость заключалась в том, чтобы дать ей течь в другом направлении. Ты не можешь просто заставить ее, нужно было проделать дыру в существовании и побудить ее двигаться по другому.

Холодная жидкость плеснула мне на ноги, и скользкое ощущение травы проскользнуло между моими босыми пальцами так, что у меня по коже побежали мурашки, но я не замедлилась.

Мы продолжали идти вброд, пока не начали плыть, целясь в кольцо синих огней, которые располагались по кругу над поверхностью воды, отмечая место, где нам нужно было нырнуть.

Когда вода стала глубже и мы начали плыть. Бесконечные глубины подо мной заставляли мое сердце биться быстрее, но вместо того, чтобы поддаться этому страху, я использовала манию, чтобы подпитывать свои уставшие конечности.

Мы добрались до кольца огней, и я посмотрела вниз, в темноту голубой воды. Я могла видеть свои ноги и не намного дальше.

Вошер покачивался в воде перед нами, на его губах играла улыбка.

— Как долго вы можете задерживать дыхание? — поддразнил он, хотя на этот раз держал свою магию Сирены подальше от нас.

Я открыто усмехнулась ему с отвращением, когда использовала свою магию воды.

— На счет три? — Спросила Дарси, ее глаза мерцали глубиной ее силы. — Три, — сказала я, как раз перед тем, как нырнуть под воду.

Я прижала руки к лицу, толкнула ногой и изо всех сил постаралась направить воду вокруг себя.

Поток воздуха ударил мне в лицо, и я проглотила его, прежде чем он ускользнул. Я попробовала еще раз. И еще раз. Каждый раз, когда мне это удавалось, чем дольше воздух оставался вокруг меня, тем больше вода скользила мимо, как будто я была в коконе в форме стрелы.

Впереди замелькали голубые огоньки, и я поплыла быстрее, стараясь не обращать на это внимания каждый раз, когда вода возвращалась и била мне в лицо. Каждый вдох, который мне удавался, был успешным, приближение светящихся синих огоньков сигнализировали об этой победе.

Нога Дарси скользнула по моей, и я была рада обнаружить ее прямо рядом со мной. Было трудно разглядеть ее во мраке под водой, но одно лишь сознание того, что она там, придавало мне сил.

Когда мы приблизились ко дну озера, голубые огоньки оказались ключами. Я торжествующе вскрикнула, пузырьки разлились по воде вокруг меня, когда я схватила один из ключей в свои руки.

Я на мгновение поймала взгляд Дарси, когда зацепила ключ за петлю на поясе, и она сделала то же самое.

Она указала на поверхность далеко над нами, и я кивнула в знак согласия, когда начала грести к ней.

Подниматься было легче, чем погружаться, и воздух все реже и реже скользил по моим губам, когда я всплывала, а не отталкивала воду в погружении, обещание кислорода, ожидающего так близко наверху, придавало сил.

Моя голова вынырнула на поверхность, и я торжествующе вскрикнула, уделив мгновение Дарси, чтобы дать пять, когда Вошер улыбнулся нам.

— Вы первые, кто кончил и добрался до пункта назначения, — сказал он, и на этот раз я не вздрогнула от его намекающего тона, а просто рассмеялась.

— Лед следующий? — Дарси предложила, и я быстро согласилась, когда мы поплыли к берегу.

Из толпы послышалось пение, но я не могла разобрать слов. Наверное, я все равно этого не хотела.

Мы продолжали идти, пока не выбрались на берег и не побежали к мосту, на который указал Вошер.

— Вега вас уничтожат! Вега идут за короной! Берегитесь Наследниц, вам лучше преклониться! Вега вас уничтожат!

Я огляделась, мои глаза расширились от удивления при виде происходящего пения, и мой взгляд упал на Джеральдину в режиме дирижера, когда весь клуб «Ослов» закричал во все горло в поддержку нас. У нее была палочка и белая футболка с надписью «Королевы Вега!» на передней стороне и она улыбалась во весь рот. Я не могла уделить ей больше, чем этот быстрый взгляд, когда мы бежали дальше, но мы с Дарси рассмеялись на ходу.

Затем быстро пересекли мост, и мои глаза расширились, когда я заметила огромную глыбу льда перед нами. И почувствовала исходящий от нее ледяной воздух еще до того, как мы подошли на расстояние десяти футов. Внутри нее горели красные огоньки, которые, как я знала, должны были быть ключами.

— Черт, как мы вытащим один из них? — в отчаянии спросила я. Я не раз создавала лед, хотя и не совсем нарочно, и никогда не пыталась растопить его с помощью магии воды. Моей естественной склонностью было бы использовать для этого огонь.

Девушка с ярко-голубыми глазами стояла немного поодаль от ледяной глыбы, прижав к ней обе руки и погружаясь в нее. С криком победа она отступила назад, дернув за собой красный ключ, прежде чем повернулась и побежала прочь.

Дарси подошла вперед, и я последовала ее примеру, не обращая внимания на укус холода, который охватил меня, когда я придвинулась ко льду.

Я положила ладони на замерзший блок прямо над мерцающим ключом, который, казалось, был примерно в футе внутри.

И глубоко вздохнула, закрыв глаза и пытаясь ощутить, как вода движется между моими ладонями, желая, чтобы лед принял нужную для меня форму. Капля влаги скатилась по тыльной стороне моей ладони. Потом еще одна. И еще. Я надавила, отказываясь открывать глаза на случай, если это нарушит мою концентрацию, когда вода начала проливаться между моими растопыренными пальцами.

Моя ладонь наконец коснулась металла, и я с торжествующим возгласом выхватила красный ключ, прицепила его к поясу и посмотрела на Дарси, когда она сделала то же самое.

— Остался один, — взволнованно сказала я.

— О, я собираюсь сильно вертеть им перед лицами Наследников, когда мы пройдем через Час Расплаты, — объявила Дарси, и я рассмеялась над огнем в ее голосе.

Мы побежали обратно через мост, мимо трибун и толпы, которая все еще подбадривала нас криками под руководством Джеральдины.

Мы пересеклись со студентами, мчащимися в противоположном направлении, один парень врезался прямо в меня и заработал в ответ удар локтем по ребрам.

Когда мы добрались до водопада, я, споткнувшись, остановилась, в шоке на него. Он обрушился на тропинку бесконечным потоком, вода волшебным образом вращалась вокруг с такой силой, что я знала, что мы не сможем стоять под ним, не говоря уже о том, чтобы пройти через него без магии.

Я прикусила губу, подняла руки и шагнула вперед, брызги обрушились на меня.

Моя магия начинала казаться немного пустой, колодец внутри меня был меньше, чем обычно, при всей той силе, которую я использовала. Но нам нужно было больше. Еще немного.

Мы выяснили, как пройти через водопад, который вел к нашему классу Водных Стихий на второй неделе, и я предположила, что это была просто более экстремальная версия.

Я глубоко вздохнула и вложила свое влияние в поток, подняв руки, желая, чтобы он расступился в центре и убедила его, что маршруты слева и справа от меня были проще. Дарси применила свою магию в том же месте, и внезапно вода расступилась, как занавес, открыв пьедестал, покрытый мерцающими желтыми ключами.

Мы бросились внутрь и схватили два, прицепив их к нашим поясам, прежде чем отбросить магию и побежать обратно к озеру.

Толпа закричала, когда заметила нас, и адреналин хлынул через мои дрожащие конечности, когда я схватила Дарси за руку, чтобы мы могли бежать вместе.

Платформа в центре озера казалась невероятно далекой, но я также заметила, что на ней еще никто не стоял. Мы лидировали, первые из первокурсников, собравшие все три ключа.

Я улыбнулась и побежала прямо в воду, плывя так быстро, как только могла, используя магию воды, чтобы проложить более легкий путь для моего ноющего тела по поверхности.

В озере было много других студентов, но все они все еще находились в процессе погружения за голубым ключом. Я была так рада, что мы решили сделать это первыми делом, особенно теперь когда усталость пронзала мои конечности. На это ушло больше всего магии, и я была уверена, что больше чем один из студентов в воде сейчас боролся с низкими запасами сил.

Казалось, мы плыли целую вечность, гул толпы затерялся в шуме воды вокруг моих ушей, прежде чем, наконец, моя рука коснулась деревянной платформы.

Мои руки дрожали, когда я взобралась на нее, одновременно схватив Дарси за руку, чтобы помочь ей перелезть через край.

Мы поднялись на ноги, и кричащая толпа обезумела на берегу озера, улыбка почти расколола мое лицо надвое, когда я оглядела всех.