Эно Рауд

Муфта, Полботинка и Моховая Борода

Книга четвёртая

Ужасный случай в лесу

Крохотный фургон Муфты во весь дух мчался по шоссе. Накситралли держали путь к морю. Они жаждали отдыха, мечтали о тихом шелесте морских волн и хотели хорошенько расслабиться, подышать живительным морским воздухом.

- "У моря, у синего моря..." - пытался Полботинка вспомнить когда-то слышанную песенку.

Однако ему пришлось резко оборвать свою песню, потому что собачонка Муфты - Воротник - подняла мордочку и принялась жалобно подвывать.

Сияло солнце. Несмотря на приближение осени, погода была совсем летняя. И вода в море, должно быть, тёплая...

Они въехали в лес. По этой дороге им ещё не приходилось ездить, и Муфта остановил машину, чтобы изучить карту.

- Шоссе здесь очень извилистое, - сообщил он немного погодя. - Лесом до моря в несколько раз ближе, однако...

- Лесом?! - перебивая Муфту, воскликнул Моховая Борода. - Мне бы очень хотелось поехать лесом!

- И я не имею ничего против такой поездки, - сказал Муфта. - Но, к сожалению, лесные дороги не обозначены на карте. Заехав в лес, мы окажемся как бы в мешке, и нам придётся пробираться вперёд, можно сказать, почти вслепую.

Но Полботинка решительно присоединился к Моховой Бороде.

- Короткая дорога всегда прямее длинной, - настаивал он. - К тому же вечно жить по карте совсем не обязательно! Муфта всё ещё колебался.

- Никогда не знаешь, куда эти лесные дороги тебя в конце концов выведут, размышлял он.

Однако это замечание ничуть не поколебало уверенности Полботинка.

- Все дороги ведут к морю! - повысил он голос. - Разве ты не слышал такой пословицы?

Вместо ответа Муфта вновь погрузился в изучение карты.

- По другую сторону леса, справа, должно быть море, - сказал он наконец. Слева - большое болото. Все дороги ведут в болото, нет ли такой пословицы?

- Такой нет, - поспешно ответил Полботинка. Муфта улыбнулся и сложил карту.

- Ну, что ж, придётся ехать лесом, раз уж вы оба так считаете.

- Можно будет заскочить и на болото, - сказал Моховая Борода. - Вдруг посчастливится найти морошку. Морошка любит сырые места и растёт большей частью на болоте. Когда я был ещё маленький и чаще мылся в ванне, у меня в бороде время от времени вырастала морошка. Должен вам сказать, что морошка самая вкусная ягода на свете!

- Здорово! - Полботинка даже слюнки проглотил. - Конечно, неплохо было бы набрать морошки.

Но Муфта решительно отклонил это предложение.

- На болоте машина может попасть в трясину, - сказал он. - Надо держать курс прямо на море, ведь наша цель - море, а никакая не морошка.

И на этот раз его голос прозвучал настолько твердо, что Моховая Борода и Полботинка больше ни словом не обмолвились о морошке.

Муфта дал газ. Некоторое время фургон ехал ещё по шоссе, а затем свернул в лес.

Моховая Борода открыл окна.

- Какой здесь воздух! - в восторге заявил он. - И какие лесные ароматы!

В глубине души он должен был признать, что лес вполне может заменить ему даже море. По его мнению, такая поездка лесом к берегу моря могла бы продолжаться сколько угодно!

Фургон, тихонько урча, углублялся всё дальше и дальше в лес. О лес, лес!.. Какая прелесть и какой покой вокруг! Глядя в окна, друзья не замечали, как бежит время. День уже клонился к вечеру. Муфта вдруг заметил ручеёк, журчавший близ лесной дороги, и нажал на тормоз.

- Надо бы пополнить наши запасы воды, - сказал он.

Это была истинная правда. Покидая город, они совсем не подготовились к путешествию. Большой молочный бидон, где они хранили воду, стоял в углу фургона полупустой.

Муфта встал, отыскал ведро и вышел из машины. Моховая Борода и Полботинка последовали за ним, чтобы, используя остановку, немного поразмяться на свежем воздухе. А Воротник?

Что случилось с Воротником? Собака жалась в дверях машины и жалобно скулила.

- Представьте себе, - сказал Моховая Борода, - она просто дрожит.

- Дрожит? - озабоченно спросил Муфта. - Уж не жар ли у неё?

Полботинка пощупал собачий нос.

- Нос холодный, - сказал он. - Только ноздри сильно дёргаются. Теперь и остальные заметили, что Воротник тревожно к чему-то принюхивается. Словно чует незнакомый запах.

- Что-то носится в воздухе, - сказал Моховая Борода. Муфта протянул руку и ободряюще погладил дрожащую собачонку.

- Не волнуйся, дружочек, - ласково сказал он. - Вот принесу воды и тут же поедем дальше.

Собака почти перестала скулить, и Муфта отправился за водой. С ведром в руке он торопливо шагал к ручью.

Вот тут-то всё и началось.

Собака! Словно из-под земли перед Муфтой появилась огромная собака. Желтовато-серая. Хвост поджат. Уши торчком. Глаза злобно сверкают.

- Как волк, - бледнея, прошептал Полботинка. А Моховая Борода сказал:

- Волк и есть!

Так вот почему... Вот почему Воротник так перепугался... Собака почуяла приближение волка. Как же они сразу об этом не догадались!

- Пёсик, пёсик, - окликнул Муфта волка.

Всего разок он и успел окликнуть. Дальше события разворачивались стремительно.

Муфта вдруг оказался лежащим на земле. Ведро, дребезжа, покатилось в сторону. Волк вонзил клыки в Муфтину муфту. Мгновенно забросил Муфту, как мешок, себе на спину и исчез. Исчез в кустах у ручья.

Полботинка, совсем серый от волнения, выхватил из кармана рогатку, но целиться было уже не в кого. Моховая Борода не двигался с места: застыв как соляной столп, он невидящими глазами смотрел туда, где только что были волк и Муфта.

- Воротник! - вдруг закричал Полботинка. Воротник выскочил из машины. Неужели волк был уже так далеко, что его запах больше не пугал собаку?

- Ищет Муфту, - прошептал Моховая Борода. Пригнув морду к земле, Воротник метался по лесу. С того места, откуда Муфта направился к ручью, он побежал по его следу.

Полботинка и Моховая Борода напряжённо следили за собакой. И тут Воротник взвизгнул. Испуганно взвизгнул и остановился.

- Муфтины следы кончились, - сказал Полботинка.

- Вместо Муфтиных следов остались только волчьи, - сказал Моховая Борода.

Воротник взвизгнул ещё раз, но назад не пошёл.

- Он растерялся, - сказал Полботинка. Моховая Борода кивнул.