— Это другой вид изнасилования, не так ли?
— Да, — меня захлестнуло чувством облегчения от того, что кто-то понял меня. — Вот именно. Кто-то вторгся в мой разум, искал мою мать и извлёк её, — эмоции сжали моё горло, и я сморгнула слёзы. — Её стёрли.
Клайв снова обхватил рукой мою ладонь.
— Давай посмотрим, как мы можем найти её.
* * *
После очередного визита сестры Оуэна, Лайлы, я чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы работать. Я посмотрела на часы. Оуэн скоро уедет. Дейв сможет поработать в баре, а я посижу за прилавком в книжном магазине.
Как только план работы со всеми был согласован, а я устроилась за рабочим местом, зазвонил телефон.
— "Убиенная Овечка" — книжный магазин и бар, Сэм слушает.
— Привет. Могу я поговорить с Оуэном, пожалуйста?
Я не узнала этот голос. Боль и подозрения давили на меня весь день. Я стряхнула их.
— Это зависит от обстоятельств. Это мистер Чудесный?
Он рассмеялся, и я поняла, что ему понравилось, что Оуэн говорил о нём.
— Ну, это будет зависеть от того, кого вы спросите.
— Хорошо, это мистер Романтичный Ветеринар?
— Хм, не думаю, что смогу выкрутиться из этого. Я сомневаюсь, что Оуэн знает других ветеринаров.
— Хорошо. Причина, по которой я ещё не передала трубку, заключается в том, что мне нужна некоторая информация. Оуэн сказал, что вы, возможно, скоро зайдёте, и я не хотела бы облажаться. Не могли бы вы сказать мне, как вас зовут, как вы выглядите, или во что одеты, чтобы я могла притвориться, что уже знаю вас?
Он рассмеялся.
— Конечно. Я Джордж. Мама говорит, что я выгляжу как более высокая версия моей сестры Коко. Тёмно-чёрные волосы, светлые глаза. Я надену зелёный свитер с V-образным вырезом поверх белой футболки, и джинсы. Это поможет?
— Идеально. Подыграйте мне, когда приедете, ладно? Послушайте, я слишком долго разговаривала с вами, чтобы притворяться, что мы не строили заговоров. Не могли бы вы повесить трубку, подождать несколько минут и перезвонить? Тогда либо Оуэн ответит, либо я сразу же перенаправлю вызов, и он никогда не узнает, что мы разговаривали.
— Конечно. Я с нетерпением жду встречи с вами лично.
Через десять минут телефон зазвонил снова. Я проигнорировала звонок и позволила Оуэну ответить. Мы нуждались в нормальности и поддразнивании. Нам нужно было что-то отличное от угрозы, страха и мёртвых тел.
Позже, когда я услышала тёплый приветственный голос Оуэна, я медленно встала, не желая потерять равновесие и упасть. Я приятно удивилась, что чувствую себя по большей части хорошо. Пришло время для давно назревшего розыгрыша-возмездия.
Я оглядела бар и заметила великолепного парня в зелёном свитере, который классно гармонировал с его светлыми глазами. Парень сидел за столиком рядом с баром. Оуэн смешивал напиток, не сводя глаз с мистера Большая Экзотика. Идеально.
Я вошла, прислонилась к барной стойке рядом с книжным магазином и притворилась, что не замечаю его кавалера.
— Эй, Оуэн, ты ещё не ушёл?
— Почти. Ты вовремя. Я как раз заварил тебе чай, — он поставил кружку передо мной и наклонил голову в сторону моей квартиры. — Иди, приляг. Я могу остаться.
— Спасибо, но я не хочу портить твоё... — я притворилась, что только что заметила Джорджа, посмотрела на него и выпалила: — Ты!
Он перевёл взгляд с Оуэна на меня, нервно сглотнув.
— Ты думал, что сможешь вот так взять и просто вернуться сюда? Вот так запросто? Ты из разряда 8613! Этот статус не меняется.
Джордж встал, подняв руки в знак капитуляции.
— Я просто подумал, что, возможно, прошло достаточно времени. Может быть, ты простила бы меня.
— Простила? Нет пути назад от "Эй, детка. Ты выглядишь как проститутка, с которой я познакомился во Фресно".
Он вытаращил глаза, его лицо покраснело.
— Гм.
— У меня только двадцатка, сказал ты тогда. У тебя есть сдача?
Я оглянулась на Оуэна и увидела, что тот выпучил глаза. Я улыбнулась и подмигнула ему, а потом повернулась к Джорджу и протянула руку в знак приветствия.
— Меня зовут Сэм.
Он засмеялся, притягивая меня в объятия.
— Серьёзно, проститутка за десять долларов? Должен ли я быть подлецом в этом сценарии?
— Тебе и не нужно было, но мне было весело.
Я даже не возражала против объятий, что было странно. От парня Оуэна приятно пахло. Знакомо. Ах, это же был брат Коко, тогда всё в порядке. Интересно, смогу ли я заставить его поработать вместо меня?
Оуэн обошёл бар и щёлкнул мокрым полотенцем у меня за спиной. Я взвизгнула и подпрыгнула, моя нога начала всерьёз пульсировать. Он обнял меня одной рукой крепче, чем это было необходимо, и сказал:
— Это было нехорошо.
Но на его лице была широкая улыбка, так что я знала, что он не слишком расстроен.
Я прошептала:
— Дракон? Мило!
Он самодовольно кивнул, отпустил меня и схватил Джорджа за руку.
— Как поживает Коко? Больше никаких взломов, верно?
— Нет, — сказал Джордж. — Она мне рассказала. Я так сожалею о том, что произошло. Но не теряй надежды. Коко очень разозлилась, что его украли прямо из её магазина, — он пожал плечами. — Не знаю, над чем она работает, но она пытается компенсировать твою потерю.
— Пожалуйста, поблагодари её за меня, но дай ей знать, что я не считаю её ответственной за пропажу. Это я виновата, что её магазин был разгромлен, а не она.
Оуэн наклонился ближе, его голос был тихим:
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался? Джордж может составить мне компанию, пока я работаю, а ты можешь отдохнуть, — Оуэн повернулся к Джорджу. — Ты не возражаешь?
Покачав головой, Джордж сказал:
— Нисколько.
— Нет. Мне гораздо лучше с тех пор, как твоя сестра навестила меня. Вы двое повеселитесь. О, и Джордж, было приятно познакомиться с тобой. Спасибо, что подыграл. У Оуэна жизненное кредо мучить меня, и мне редко выпадает шанс отплатить ему.
Джордж поцеловал меня в щёку.
— Мне было очень приятно.
Затем они с Оуэном вышли, держась за руки. Юная любовь. Это дало мне надежду.
Зазвонил телефон, и я захромала за стойку.
— Убиенная Овечка. Сэм.
— Я поговорил с твоим волком, — крики на заднем плане на мгновение заглушили голос Клайва. — Тишина.
Стало тихо.
— Думаю, будет лучше, если ты придёшь и услышишь всё сама.
— Куда?
— В мой дом. Я пришлю за тобой машину.
Очевидно, тихая часть моего вечера закончилась.