4 ЛЕТТИ

Все кажется другим, когда я просыпаюсь на следующее утро. Я чувствую себя легче, стеснение в груди, к которому я слишком привыкла, немного уменьшилось.

Ребята отвели меня в гриль-бар за пределами кампуса, и мы провели вечер, смеясь и болтая. Это был самый нормальный вечер за очень долгое время.

Каждый раз, когда один из них заставлял меня смеяться, я чувствовала, как стресс от моего прошлого начинал таять. Это было такое освобождающее чувство после того, как я так долго тонула под тяжестью груза.

Включив прикроватную лампу, оглядываю свою комнату. Обстановка напоминает мою комнату в общежитии в Колумбийском университете, и это немного успокаивает. Стены грязно-белые, с отметинами там, где предыдущий жилец, должно быть, вешал плакаты. Помимо двуспальной кровати, на которой я свернулась калачиком, есть единственный шкаф, комод и письменный стол. Плюс, и я понятия не имею, как маме удалось заполучить её в последнюю минуту, еще и с отдельной ванной комнатой.

Снова сворачиваюсь калачиком и думаю о том, каким невероятным был вчерашний день. От встречи с Лукой и Леоном, моих занятий, моих соседей по комнате, до возможности действительно быть счастливой здесь.

Я не могу стереть улыбку с лица, когда, наконец, сбрасываю простыни и бреду в ванную. Кафельный пол словно лед под моими босыми ногами, и я подпрыгиваю на месте, пока чищу зубы и жду, пока душ согреется.

В ту секунду, когда готова к новому дню, я без колебаний открываю дверь и присоединяюсь к тому, кто уже хлопочет на кухне за завтраком. Запах жареного бекона слишком силен, чтобы устоять.

— Доброе утро, — напевает Вайолет со своего места у плиты.

— Доброе утро.

— Надеюсь, ты голодна. — Мой желудок урчит как по команде.

— Ты даже не представляешь.

Паника вспыхивает во мне, когда я осматриваю себя, но я быстро успокаиваюсь, потому что никто здесь не знает, что я на два размера меньше, чем всегда, из-за стресса прошлого года.

— Возьми себе кофе, завтрак будет готов через несколько минут.

— Я могу помочь, — предлагаю я, направляясь к кофеварке.

— У нас есть график готовки. Ты завтра и в пятницу. Ребятам везет в течение сезона, но мы заботимся о том, чтобы они наверстали упущенное, как только все закончится.

— Ты предполагаешь, что я умею готовить?

— Тебе не обязательно готовить. Купи коробку хлопьев, если хочешь, закажи что-нибудь. Просто ты отвечаешь за завтрак в эти дни.

Я улыбаюсь ей, наслаждаясь тем, что шестеро ребят взаимодействуют как хорошо смазанная машина. Если бы знала об этом до того, как переехала, я, возможно, испугалась бы присоединиться к ним, но они приветствовали меня так, будто я всегда была здесь, и я не могу быть более благодарной за это.

Они — семья, в которой я не знала, что нуждаюсь, и это всего лишь второй день.

Я потягиваю кофе, когда к нам присоединяются Элла и Мика, и Вайолет начинает накрывать на стол.

— Значит, все еще здесь? — шутит Мика.

— Да, вы не так уж сильно напугали меня вчера вечером.

— А я-то думал, что шутки Уэста и Брэкса могли бы тебя прикончить.

Я смеюсь, вспоминая некоторые из их худших фраз прошлым вечером.

— Они безвредны.

— Есть несколько разбитых сердец, гуляющих по кампусу, которые, вероятно, не согласятся с тобой.

Я закатываю глаза.

— Футболисты. Я знаю о них все. — Я думаю о Луке и его отношениях с женщинами за те несколько лет, что мы знакомы.

— О, так… — Элла умолкает. — Ты так и не объяснила, откуда ты их знаешь, — настаивает она.

— Тебе нужно прийти в себя. Они тебя не хотят, — стонет Вайолет, садясь с нами за стол. — Она уже два года гоняется за ними, как потерявшийся щенок. Это становится невыносимым.

— Я ни за кем не гоняюсь. И... — добавляет Элла, тыча ножом в сторону Вайолет, — как тебе хорошо известно, я была с Сойером большую часть первого года обучения.

— Фу, — жалуется Мика. — Мы знаем. Не нужно напоминать.

Я смотрю, как они втроем ссорятся, как братья и сестры, и понимаю, почему в этом общежитии такая приятная атмосфера, они действительно маленькая семья.

— Итак, близнецы, — снова подталкивает Элла, игнорируя остальных и их попытку сменить тему.

— Я переехала в Роузвуд, когда мне было шестнадцать. Лука был моим партнером по лаборатории в первую неделю, и мы просто поладили. Остальное — история.

— Ты спала с ними? — спрашивает она, наклоняясь вперед на локтях и впитывая каждое мое слово.

— Э-э-э…

— О, боже, ты это сделала. Скажи мне, что они объединились в команду для тебя, пожалуйста. — Волнение в ее глазах чертовски забавно, и я понимаю, что мне придется познакомить Эллу с парнями только из-за комедийной ценности.

— Нет, я не была в сэндвиче из Даннов, поэтому не могу подкормить твою фантазию, извини.

— Фу, и какая от тебя польза? — дуется она.

— Я познакомлю вас в следующий раз, когда мы их увидим.

— Да, — шипит она. — О, может, мне не стоит это есть. Если это произойдет сегодня, я не хочу выглядеть жирной.

Мы все уставились на нее.

— Серьезно? — спрашивает Вайолет, подняв брови.

Она права, у Эллы потрясающее тело и самые безумные изгибы. Любому парню повезло бы заполучить ее в свои руки.

— Просто съешь этот чертов бекон, Эл. В любом случае, ни одному парню не нужна тощая сучка.

Никто из них не смотрит в мою сторону, и я знаю, что комментарий никоим образом не направлен в мою сторону, но все же я немного замыкаюсь в себе. Ненавижу, как я сейчас выгляжу. Ненавижу, смотря в зеркало, видеть ребра и тазовые кости. Я скучаю по своим изгибам, груди, заднице.

Молча разрезаю свой завтрак и кладу каждый кусочек в рот, но не чувствую вкуса. Мысли о моем теле возвращают меня в прошлое, и я делаю все, чтобы сохранить голову в настоящем.

— Так что скажешь, Летти? Ты в деле?

— Э-э-э…

Все трое смотрят на меня, но я понятия не имею, о чем они говорят.

— Вечеринка в пятницу вечером. Ты в деле?

При упоминании о вечеринке у меня в животе поселяется страх. Я должна сказать «нет». Должна извиниться, сославшись на объем заданий, которые мне нужно сделать, и спрятаться в своей комнате.

Но когда я смотрю между ними и вижу надежду в их глазах, понимаю, что больше не могу быть той испуганной маленькой девочкой. Я здесь, и кажется, что у меня уже есть несколько невероятных друзей. Мне нужно принять это.

— Это футбольная вечеринка у Даннов, — добавляет Элла. — Они, вероятно, пригласят тебя в любом случае.

— О, гм… — Мысль о том, что Лука и Леон будут там, заставляет меня чувствовать себя лучше, и я быстро соглашаюсь.

— Отлично. Мы будем готовиться здесь, отправимся попозже, надеюсь, привлечем чьё-то внимание. — Элла шевелит бровями.

— Девочка, близнецы не хотят тебя, — выплевывает Мика, совершенно раздраженный.

— Я говорила не о них. Согласна на любого спортсмена. Я не привередлива.

— Знаем. Мы вынуждены слушать тебя все время.

— О, Микки. — Она надувает губы, в то время как его лицо застывает от прозвища. — Ты просто завидуешь, потому что не трахался… — Она начинает считать на пальцах, как будто действительно все знает.

— Отвали, Эл. — Он поправляет очки в толстой оправе и встает с пустой тарелкой в руке. Парень смотрит на меня своими темными глазами. — Прости, Лет. Надеюсь, у тебя будет хороший день.

Он чуть не швыряет тарелку в раковину, сверлит Эллу ненавидящим взглядом и вылетает из комнаты.

Интересно.

— Девочка, тебе обязательно нажимать на его кнопки? — огрызается Вайолет на Эллу, которая только невинно пожимает плечами.

— Не моя проблема, что он не может забыть свою бывшую.

— Он забыл ее, и ты это знаешь. Изменяющая сука больше не заслуживает его мыслей.

— Аминь. Хлоя была стервой с большой буквы.

— Ты закончила? — спрашивает Вайолет, глядя на мою пустую тарелку.

— Да. Спасибо, было восхитительно. Чувствую давление за завтрашний день.

— Это не проверка, Лет. Просто убедитесь, что есть что-нибудь поесть, и все будет в порядке. А, вот и мальчики. Готовь сковородку, Ви.

Гулкие звуки голосов Уэста и Брэкса доносятся до нас за несколько секунд до того, как они врываются в дверь.

Они оба только что приняли душ, судя по влажным волосам. Парни бросают свои сумки в сторону своих спален и одновременно вытаскивают по стулу и садятся.

— Где еда, Ви? Здесь два голодных спортсмена.

— Вы рано, — бормочет Элла. — Возможно, сегодня даже придете на занятия вовремя.

— Сегодня укороченная тренировка, появился новый парень и вызвал хаос. — Уэст отмахивается от этого, как от пустяка, когда шипение бекона снова наполняет комнату.

— Я, пожалуй, пойду, — говорю я, указывая на свою комнату, а затем быстро направляюсь в ту сторону, чтобы собрать свои книги к уроку.

На самом деле меня не интересует футбольная драма. Я изо всех сил старалась держаться подальше от всего этого в старшей школе — что было легче сказать, чем сделать, когда мой лучший друг был чертовым капитаном и лучшим квотербеком в штате.

Я закатываю глаза от его вечной любви к игре и собираю все вещи. Если есть что-то, что я намерена делать во время своего пребывания здесь, так это держаться как можно дальше от футбола, черт возьми, от любых спортсменов, кроме тех, кто уже мои друзья. Или быстро превращаются в моих друзей. От футболистов не жди ничего хорошего.

— Ты на занятия? — спрашивает меня Элла, когда я встречаю ее в гостиной, тоже с сумкой на плече, готовая идти на занятия.

— Да. Социология, а у тебя?

— Маркетинг. Я в соседнем с тобой здании, так что провожу тебя.

— Пошли.

Она берет меня под руку, и мы вместе оставляем остальных позади.

— Просто, чтобы ты знала, я не какая-то изголодавшаяся по сексу шлюха, — говорит она слишком серьезно, когда мы идем через двор.

— Я так не думала, — беспечно говорю я. — Я знаю, что они просто подшучивали над тобой.

— Признаю, что у меня была изрядная доля не запоминающихся отношений и встреч на одну ночь. Они, кажется, забывают, что такие же. Ну, кроме Мики, он тише всех нас.

— Он похож на ботаника.