У Евгения промелькнула мимолетная мысль сорваться с места и дать деру, но эта искорка почти сразу же угасла, так толком и не разгоревшись. Несмотря на то, что их преследователи уехали, и путь был свободен, такая попытка представлялась абсолютно бессмысленной и даже самоубийственной. Его пистолет оставался у Оксаны, и Евгений не испытывал ни малейшего желания состязаться в скорости с выпущенной из него пулей. Он был абсолютно уверен, что с оружием девушка обращаться умеет, и умеет очень хорошо.

Отвернувшись, журналист украдкой вытащил из кармана мобильник, но лишь для того, чтобы обнаружить, что сеть здесь не ловится. Досадно, хотя, если подумать, то кому бы он позвонил? И что бы рассказал, не рискуя быть принятым за пьяного или сумасшедшего? Кто бы ему поверил?

Безвыходность ситуации выглядела настолько очевидной, что руки опускались. Евгений убрал телефон обратно и поплотнее запахнул куртку – солнце уже скрылось за деревьями, и сентябрьский холодок потихоньку начал просачиваться за шиворот. Однако отнюдь не холод являлся причиной крупной дрожи, пробегавшей время от времени по его телу.

Пальцы наткнулись на прячущийся в нагрудном кармане диктофон. Евгений совершенно про него позабыл, а невозмутимая коробочка, тем временем, продолжала беспристрастно фиксировать все, что происходило и говорилось вокруг. Эх, если бы она еще и видео снимала, то какой роскошный бы репортажик получился! А так… Интересно, какой звук окажется на записи последним? Короткий хлопок выстрела или мерзкое бульканье разорванной глотки? Тьфу ты! Может, выключить его от греха подальше?

За спиной у Евгения хрустнула ветка, и он невольно вздрогнул, но обернуться не рискнул. В поле его зрения показались ноги Оксаны в знававших лучшие времена кроссовках. Девушка остановилась перед журналистом и присела на корточки, придерживаясь за стоящее рядом деревце. Ее заметно пошатывало, но она старалась не подавать виду. В руках она держала отобранный у Евгения пистолет.

Несколькими быстрыми уверенными движениями она разобрала оружие, сняв затвор, вынув ствол и внимательно его осмотрев. Результат, судя по всему, ее удовлетворил, и Оксана собрала пистолет обратно.

– «Глок-17», – магазин с сухим щелчком встал на место, – хорошая машинка! Где достал?

– На улице нашел, – буркнул Евгений, так и не найдя в себе смелости посмотреть девушке в глаза.

– Везет же некоторым! – прищелкнула языком Оксана. – И зачем он тебе?

– Я же журналист, – упрямо повторил он, – всякое случается.

– «Тяжела и неказиста жизнь простого журналиста», да? И что ты в Омулях делал?

– Я в Погорелово ехал. За материалом для статьи.

– Проездом, значит?

– Угу.

– М-да, – Оксана умолкла, задумчиво рассматривая пистолет. Евгений не вытерпел и все-таки поднял на нее взгляд.

– Кто вы такие? – задал он терзавший его вопрос. Возможно, что где-то в глубине души он все еще сомневался, не пригрезилось ли ему случившееся, надеялся, что все окажется нелепой ошибкой или галлюцинацией.

– Тебе обязательно нужно, чтобы я произнесла это вслух? – невесело усмехнулась Оксана. – Что ж, изволь: мы – оборотни.

Нет, не пригрезилось. Странное ощущение. Как будто ты очутился по ту сторону экрана, внутри книги, в самой гуще сюжета, который еще минуту назад считал бредовой выдумкой. Очень сложно поверить, что происходящее – не сон. Евгению даже захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в этом, но ноющая после удара Оксаны челюсть сама по себе уже являлась достаточно весомым доказательством.

– Вы меня убьете? – еще один жизненно важный момент, требовавший внесения ясности.

– Я? Зачем? – решив не нервировать попусту своего и без того перепуганного собеседника, девушка заткнула пистолет за пояс. – В этом нет никакой нужды.

– Но разве вы не… – Евгений еще не успел решить, радоваться ему или печалиться, но Оксана его перебила.

– Дабы упредить твои дальнейшие вопросы, – она подняла перед собой руку, – позволь мне вкратце обрисовать ситуацию, в которой мы с тобой оказались.

Журналист захлопнул рот и обратился в слух. Где-то далеко впереди забрезжил бледный лучик надежды, и он не хотел его спугнуть.

– Ты, Женя, теперь – Человек-Который-Знает, а это значит, что жить тебе осталось очень и очень недолго.

– Но вы же только что сказали!…

– Да не собираюсь я тебя убивать! Очень надо! – раздраженно отмахнулась Оксана. – Для этого существуют свои специалисты, и Игорь, который за нами гоняется – один из них.

– Я никому ничего не скажу! – поспешно заверил ее Евгений. – Ни единого слова!

– Да что ты говоришь! Ты, журналист, и ни с кем не поделишься такой сенсацией? Ой, не смеши меня!

– Я клянусь!

– Не в этом суть, – Оксана отрицательно помотала головой. – Даже если бы я тебе поверила, ничего бы не изменилось. Правила едины для всех. Но ты не волнуйся, – попыталась она успокоить Евгения, – больно не будет.

– Спасибо, утешили, – угрюмо буркнул тот.

– Очень скоро с тобой произойдет досадный и нелепый несчастный случай, только и всего. Никаких следов не останется, никто ничего не заподозрит – Игорь знает свое дело.

– Зачем вы мне все это рассказываете?

– Кто предупрежден, тот вооружен, разве нет? Зная, что тебя ждет, ты можешь попытаться обмануть судьбу.

– Каким образом?

– Если ты так и будешь здесь сидеть, то, разумеется, ничего не добьешься. Игорь скоро вернется, и ты будешь его первой целью.

– Я попробую с ним договориться, – без особой надежды предложил Евгений.

– Ха! Проще убедить солнце остановить свой бег по небосводу, – Оксана безнадежно махнула рукой, – тем более что ты только что прихлопнул его родного брата.

– Мне очень жаль, что так получилось! Честное слово! Я же не знал…

– Нисколько не сомневаюсь, – кивнула девушка, – но не убивайся ты так. Я к своим братьям особой привязанности никогда не испытывала. И я прекрасно понимаю, что ты чувствовал в тот момент, а потому не держу на тебя зла. Мести с моей стороны ты можешь не опасаться.

– А чего мне опасаться от этого Игоря?

– Машины он тебя лишил, а на своих двоих далеко убежать тебе не удастся. Игорь хоть и тот еще следопыт, но тебя он выследит с закрытыми глазами и зажатым носом. Да тебе и бежать-то некуда.

– Почему?

– Они уже знают, кто ты такой и откуда. Знают, где ты живешь, где работаешь. Почти наверняка там тебя уже ждут, а твой телефон прослушивают. Как только ты себя обнаружишь – ты покойник.

– Что же мне делать?

– Ты можешь пойти с нами.

– А вам-то какая с того радость, – озадаченно нахмурился Евгений. Когда человек с пистолетом вежливо предлагает тебе с ним прогуляться, это поневоле настораживает.

– Я в какой-то степени чувствую себя ответственной за то, что втянула тебя в неприятности, – вздохнула Оксана. – Не могу обещать, что избавлю тебя от предначертанной участи, но постараюсь, насколько возможно, отсрочить ее приход, а там видно будет.

– Вы же, кажется, сказали, что на своих двоих от Игоря не скрыться?

– Тебе – да, но я-то другое дело. Я могу так следы запутать, что он будет неделю по этому лесу круги наматывать. А для нас сейчас главное – выиграть время.

– Но зачем вам лишняя обуза в моем лице? – недоверие не покидало Евгения.

– Если кто из нас сейчас и обуза, так это я, – Оксана ощупала повязку и поморщилась от боли. Только сейчас журналист сообразил, какой ценой ей дается эта непринужденная беседа. – В таком состоянии я далеко уйти не смогу. Мне понадобится чье-нибудь крепкое плечо, чтобы выбраться отсюда. Мне, право, неловко снова просить тебя о помощи, но больше некого. Если мы выпутаемся из этой переделки, то потом я постараюсь урегулировать и твои проблемы.

– Хорошо, – кивнул Евгений. По правде говоря, у него и выбора-то особого не было. Перспектива остаться одному в ночном лесу, когда из-за любого дерева может выскочить еще один огромный черный пес, пугала его до колик, – я согласен. Что мне делать?

– Спасибо, – Оксана устало улыбнулась. – Для начала помоги мне подняться.