Глава 26

Солнце поднялось в новый день, и Минори проснулся неуверенным. Когда он задумал свой план, он казался правильным, лучшим путем вперед. Однако мир, казалось, решил расстраивать его на каждом шагу. Если он играл в шахматы, ему казалось, что он не заглядывал достаточно далеко вперед.

Минори выглянул в окно своего дома, выходившее в сторону дворца. Воспоминания об огне охватили его разум. Действия казались необходимыми, но, глядя на клубы дыма вдали, он чувствовал себя так, словно пожертвовал частью себя.

Прошло две ночи с тех пор, как они с Коджи сожгли дворец дотла, а руины все еще тлели. Шин послал солдат с водой, чтобы попытаться погасить оставшееся пламя, но, как бы они ни пытались, руины продолжали испускать клубы дыма, как будто призраки дворца пытались сбежать. Минори не был суеверным человеком, но каждый раз, когда он смотрел на дым в небе, он задавался вопросом, не было ли это признаком его ошибок.

Чувство вины усугублялось тем, что поджог дворца не имел значения. У них не было никаких доказательств, но Минори был уверен, что Киоши и лорды уже сбежали из города. Коджи исчез, и если он завершал свою миссию, значит, его тоже не было в городе. Минори удивило то, насколько одиноко он себя чувствовал. Какая-то странная его часть скучала по Киоши.

Мысли о целителе сразу его разозлили. Если бы не старик, события никогда бы не зашли так далеко. Но даже при том, что Минори держался на несколько шагов впереди клинка дня, Киоши, казалось, всегда удавалось найти способ разрушить свои планы. Минори вспомнил страх на лице посыльного, который вчера рано утром сообщил об инциденте у ворот. Невозможно было узнать, кто покинул город, но клинок ночи, охранявший ворота, был без сознания, и единственный человек в городе, способный сделать это, работал на Киоши.

Минори попыталась сесть и медитировать, но его мысли превратились в бурю. Мир был лишь шахматной доской, но Минори не мог сосредоточиться на всех фигурах. Все, что он мог видеть, это Киоши на доске.

Надо было еще многое обдумать. Армии приближались, остались другие лорды и даже Совет Клинков. У всех были свои роли, и когда-то Минори точно знал, как манипулировать каждой из этих сил, но все они ощущались как пешки по сравнению с Киоши.

Минори громко выругался, расстроенный тем, что в комнате никого не было, чтобы ощутить его гнев. Он схватил свой клинок и вышел в небольшой двор своего дома, устроил тренировку ката. Обычно он практиковался понемногу каждый день, но сегодня ему нужно было больше. Он продолжал повторять ката, которым его учили в детстве, которые с тех пор он практиковал почти каждый день. Его меч рассекал воздух, и хотя Минори слышал, что его атаки были плохими, он продолжал двигаться, думая о другом.

Пот стекал по его телу, и, пока он продолжал повторять ката, его разум начал успокаиваться. Понять мир меча было легче. Минори представил, как бьет Киоши, Асу и Шина, и ему сразу стало легче.

Обессиленный, Минори сел на скамейку во дворе. Впервые за день он смог ясно мыслить. Он не давал себе думать о Киоши, боясь, что это разрушит то небольшое количество внимания, которое у него было. Вместо этого он подумал о лорде Шине. Во многих отношениях Шин был его благодетелем, но Минори ему не доверял. Лорд был слишком умен, и Минори нужно было найти способ контролировать его действия, прежде чем узурпатор закрепит свою власть. Шину нужно было выглядеть слишком властным для граждан Королевства. Им нужно было, чтобы он ушел.

Минори понял, что ему нужно покинуть дом. Вчера из-за ворот он потерял равновесие, и он провел весь день, просматривая документы и письма, пытаясь понять общую картину. Если он собирался манипулировать Шином, ему требовалось больше информации. Ему нужно было знать, что происходит в городе. Он уже собирался переодеться, когда ощутил человека у ворот своего дома. Учитывая обстоятельства, посетитель мог быть только посыльным. Минори надеялся, ради посыльного, что у него были хорошие новости.

Минори подошел к двери и открыл ее за мгновения до прибытия посыльного.

- Да?

Посыльный был потрясен, и Минори немного обрадовали его силы.

Посыльный быстро восстановился.

- Я пришел к вам от короля. Он произносит речь этим утром для всех жителей Убежища. Он требует вашего присутствия.

Минори нахмурился.

- Он сказал, почему?

Посланник сглотнул, и Минори подумал, что он действительно напугал человека. Вопрос был не такой уж и сложный.

- Король сказал, что хочет, чтобы вы были там, чтобы убедить публику, что король и клинки работают вместе, чтобы найти и наказать предателей, которые сожгли дворец.

Минори сдержал смех. Это был типичный ход для Шина. Шин несколько дней будет смеяться над своей речью с обещаниями преследовать предателей, в то время как человек, который сжег дворец, стоял рядом с ним. Но Минори приветствовал этот шаг. Поддержка клинков имела бы огромное значение в сознании общественности, и если бы Минори появился и смог даже сказать несколько слов, он смог бы завоевать большее доверие у людей. Демонстрация поддержки может предоставить будущие возможности для увеличения заметности клинков и их работы в Королевстве.

- Я приду.

Посыльный поклонился.

- Я передам ваш ответ королю. Скоро по городу будут ходить глашатаи. Выступление состоится на улице за старыми парадными воротами дворца.

Минори кивнул. Он во всем видел влияние Шина. Это было идеальное место для встречи. Дымящиеся руины дворца послужат мощным фоном для Шина, и он был достаточно талантливым оратором, чтобы хорошо использовать эту сцену. Минори улыбнулся. Шин был не единственным, кто мог манипулировать людьми. Он будет выступать на собрании и начнет долгий процесс вступления в новую эру для одаренных.

* * *

Минори направлялся к дворцу, размышляя. Хотя улицы были заполнены людьми, направлявшимися на собрание, но он будто шел по улице один. Его мысли поглощали его, когда он пробовал в уме разные аргументы, исследуя, какие из них больше всего захватят воображение публики.

Когда он добрался до нужного места, он направился к передней части, где над толпой возвышалась импровизированная платформа. Шин увидел его и помахал клинку подниматься. Минори без проблем пробился сквозь толпу, потому что, как только люди видели его одеяние, они уходили с его пути. Он встал на платформе и не мог не ощутить небольшую волну гордости, глядя на массы.

Минори повернулся к Шину.

- Спасибо за приглашение. Я счастлив показать, что клинки поддерживают ваше правление. Вы хотите, чтобы я сказал несколько слов?

- Я даже не думал об этом, но теперь, когда ты упомянул это, это кажется хорошей идеей. Я передам свое сообщение, и как только я закончу, ты можешь говорить все, что хочешь. Уверен, толпу заинтересуют твои слова.

Они ждали вместе, пока толпа соберется. Улица была шире других в Убежище для защиты, но все еще была не больше пятидесяти шагов в ширину, ее наполнили люди. Даже если бы Минори кричал, толпе пришлось бы передавать его послание до края собравшихся.

Наконец, Шин шагнул вперед, и шум толпы сменился зловещей тишиной. Минори никогда не видел столько людей в одном месте. Он не мог оценить, сколько горожан вышло на улицу, но их были тысячи. Тишина от такого количества людей поражала. На мгновение Минори подумал, не оглох ли он внезапно.

Но затем Шин заговорил, и иллюзия была разрушена. Его голос был ясным и глубоким, разносился по толпе. Минори немедленно обратил внимание и был впечатлен речью Шина.

- Друзья, я пришел сюда сегодня не для того, чтобы произносить цветистые речи. Все здесь знают, что время ужасное. Королевство впервые за много лет действительно находятся в опасности. Ходят слухи, и я прошу прощения, если мои действия вызвали дальнейшее замешательство.

Минори смотрел на толпу, все смотрели внимательно.

- Вот факты. Наш верный и сильный лидер, король Масаки, мертв. Все было сделано, чтобы спасти его жизнь, но, в конце концов, Великий Цикл забирает всех нас, и теперь Масаки ведет нас в путешествие, которое всех нас ждет однажды. Хотя его тело было потеряно в трагическом пожаре, который поглотил дворец, мы вскоре проводим его, отметив его смерть. Но сначала мы должны защитить Королевство, которое он так любил. Перед смертью Масаки написал письмо, в котором выразил пожелание, чтобы я стал его преемником.

Минори было сложно скрывать эмоции на лице. Ход был смелым, но логичным. Масаки был популярным королем, и его благословление даст Шину нужную поддержку. Письмо было достаточно легко подделать. Масаки не писал лично много лет, и Минори был уверен, что Шин захватил королевскую печать во время переворота. Правду знали только два других лорда, что означало, что у Шина был другой план для них.

- Король Масаки верил, что я буду лучшим лидером Королевства, но власть и политика сыграли свою уродливую роль. Пока мы говорим, армии маршируют к Убежищу, и закрытие ворот было необходимо, чтобы шпионы не покинули город.

По толпе пробежал ропот, и Минори подумал, не ошибся ли Шин в слушателях.

- Но не бойтесь, друзья. У меня нет планов биться. В войне нет ничего хорошего. Масаки выбрал меня, и я надеюсь, что я достоин, но я переговорю с двумя другими лордами. Будущее Королевства мы решим не мечами, а словами. Это мое обещание вам.

Минори, вопреки себе, был впечатлен. Даже зная Шина, он не мог уловить в его голосе ни тени ложного смирения. Каждое слово звучало правдоподобно, и, глядя на толпу, Минори мог сказать, что слова короля произвели желаемый эффект. Минори едва заметно покачал головой. Ход был блестящим. Если Шин мог склонить общественность на свою сторону – а он мог, если продолжит произносить такие мощные речи - то другие лорды будут загнаны в угол. Шин контролировал Убежище, публика считала, что он был выбран Масаки, и, если эта толпа была признаком, люди доверяли ему. Если другие лорды заботились о Королевстве, у них не было иного выбора, кроме как следовать за Шином.