Глава 7

МИЛЛЕР

Я ненавидел самолеты.

Они напоминали мне об отъезде.

Что, в свою очередь, напоминало о том, что меня бросили.

Я всегда представлял себя тем, кого бросили. И путешествие любого рода всегда напоминало о том, что это случилось на самом деле.

Я перекинул через правое плечо сумку с вещами и направился в роскошный тренировочный зал. Здесь было круто.

Круче, чем в том месте, откуда я прибыл.

Наверное, потому, что «Смельчаки» купались в деньгах. Это видно и по новенькому тренировочному залу, и по стадиону, находящемуся по соседству. Здесь были бассейны, джакузи, парилки и ледяные ванны. Чертов спа-салон в раздевалке. Я два раза осмотрел помещение, а потом увидел свою новую форму. Рука дрожала, когда я потянул за черно-белую ткань.

Многие годы я мечтал играть за «Смельчаков».

А теперь?

Теперь это было ожившим кошмаром.

Прошлое

— Думаешь, это была блокировка?! — вскричала Эм. — Давай!

Она вскочила на ноги и кричала, пока не охрипла, а я потягивал одну на двоих содовую и с восхищением смотрел на нее.

— Что? — раздраженно сказала Эм и посмотрела на меня. — Да ну! Разве ты не видел этого?

— Неа. — Я зажевал кончик соломинки только потому, что знал, что это ее взбесит. — Я был слишком занят, наблюдая за тобой.

Щеки Эм стали розовыми, и она вырвала стакан из моей руки и закатила глаза.

— Если они будут продолжать защищаться так, словно боятся сломать ноготь, то в этом году мы не пройдем в плей-офф.

— Мне нравится, когда ты говоришь на языке футбола, — хмыкнул я.

— Ты издеваешься надо мной.

— Если бы я над тобой издевался, то я бы улыбался.

— Ты улыбаешься! — возразила она.

— Так и есть. — Я встал и присоединился к ней и к остальным болельщикам. Я был буквально одним из немногих, кто не стоял и не кричал. Опять же, я знал, что «Смельчаки» выпутаются. Они всегда это делали. — Они победят. Им просто нужен гол в ворота.

— Меня не волнует эта игра. Как насчет будущего?! Они не смогут играть с «Патриотами» с такой защитой! — Эм пихнула содовую мне в грудь и раздраженно выдохнула. Несколько прядей волос выбились из ее небрежного пучка и упали на лицо.

— Им просто нужно заграбастать меня прямо в школе. И все их проблемы будут решены.

— И мои, — прошептала она.

— Что это было? — Эм заняла все мое внимание, поскольку, наконец, оторвала взгляд от игры на достаточно долгое время, чтобы со страхом взглянуть на меня. — Эм?

— Не хочу, чтобы ты меня покидал. Никогда.

— Хорошо, потому что я и не собираюсь этого делать. Тебе от меня не избавиться, как от сильной простуды. — Я ее обнял.

— Ненавижу простуду.

— Но ты любишь меня.

— Если ты — простуда, тогда, да, я тебя люблю.

— Хорошая девочка. — Я поцеловал ее в висок. — Прекрати драматизировать. — Я сделал паузу. — Ой, дерьмо, сейчас опять то самое время месяца? Поэтому мы такие эмоциональные?

— Мы?

— Мы, а под нами я подразумеваю тебя.

Эмерсон хлопнула меня по груди.

— Прекрати задавать вопросы, на которые не хочешь получить ответы.

— Моей девочке нужен шоколад?

— Нет, — слишком быстро сказала она.

— Эм…

— Я в полном порядке.

— Без разницы. Я накормлю тебя после этого.

— Я поужинала!

— Ты едва притронулась к еде, и я видел, как похотливо ты смотрела на шоколадное печенье. Не ври мне.

— Я не смотрела похотливо!

— Нет, но ты пускала слюни.

— Просто… Давай просто посмотрим игру. — Она вздрогнула, прижимаясь ко мне.

Я снова ее поцеловал и прошептал:

— Ты же знаешь, я сделаю для тебя все что угодно, верно?

Ее тело расслабилось.

— Хорошо. Тогда вот наш план. Сделай так, чтобы тебя заметили и взяли к себе «Смельчаки», а я буду болеть за тебя вместе с их черлидерами.

— Как Девушка «Смельчаков», — добавил я.

Она покраснела.

— Да, но… — Ее взгляд остановился на черлидерах, подпрыгивающих и кричащих рядом с полем. — Я сильно сомневаюсь, что они позволят мне находиться вместе с ними, но собираюсь работать над этим изо всех сил.

— Ты — самый талантливый черлидер, которого я знаю.

— И сколько черлидеров ты знаешь?

— Я — футболист. Это, вроде как, моя работа, Эм.

— Фу, как грубо! — скривилась она. — Я лишь говорю, что они… отличаются от меня.

— И, слава Богу. — Я обхватил ее лицо и заставил взглянуть на меня. — Я рад, что ты любишь печенье, Эм. Я обещаю, что буду играть за «Смельчаков», если ты пообещаешь, что однажды будешь одной из их черлидеров. Я не смогу победить без тебя.

Слезы наполнили ее глаза.

— Я не… не создана для Национальной Футбольной Лиги.

— Им повезет, если они тебя заполучат, — громко сказал я, прижимаясь к ее пышным бедрам. — Если они получат всю тебя.

Она сглотнула.

— Всю тебя, — повторил я.

— Всю меня. — Эмерсон вздохнула, а затем меня обняла. — Спасибо, Миллер. Ты хороший друг.

Больше. Я всегда хотел большего.

И это было только вопросом времени, прежде чем мне удалось взять больше.

Я потряс головой, отгоняя воспоминание. Внезапно мое настроение стало хуже, чем следовало бы, учитывая, сколько денег мне заплатят. «Послушайте, живите мечтой, ребята». Только мне никто никогда не говорил о том, во сколько обойдется мечта.

Или насколько отстойной она кажется, когда тебе не с кем ее разделить.

Дверь в раздевалку распахнулась.

— Йо!

Ну-ну-ну, живой Грант Санчес, собственной персоной. В прошлом году еще одна моя мечта включала Санчеса, получающего довольно тяжелую травму руки и не имеющего возможность ничего поймать в течение оставшейся части сезона.

А теперь мы были в одной команде.

Чтоб меня!

— Миллер, — глупо усмехнулся он. — Признайся, ты по мне скучал.

— Прямо с языка снял.

Брехня. Мне хотелось насадить его голову на кол. Почему, черт возьми, я должен был оказаться в его команде? Парень настоящий засранец.

Талантливый.

Но, все-таки, засранец.

— Ах, узнаю этот взгляд. — Санчес пожал плечами и продолжил приближаться ко мне.

Черт возьми.

— Хочешь оторвать мне голову?

— Вау, а ты хорош в этой хрени с чтением мыслей.

— Товарищи по команде, амиго. — Санчес протянул мне руку. — Так что давай оставим прошлое позади, ладно? Не твоя вина, что ты был в проигрывающей команде с дерьмовым квотербеком. — Мои кулаки сжались. — И еще более хреновым тренерским составом.

Я протянул руку, и мы обменялись рукопожатием.

— А сейчас, думаю, ты собираешься устроить мне приветственную вечеринку.

— Я ее устроил. В моей голове. Были воздушные шары. — Санчес крепко сжал мою руку. — А если серьезно, забудь прошлый год, мужик. Я хочу еще одно кольцо победителя. — Он отпустил мою руку и скрестил руки на груди. — Расслабься. Ты все еще выглядишь так, словно готов кого-нибудь убить, а я только что заключил сделку с «Армани», поэтому не могу допустить, чтобы фингал под глазом мне все испортил, даже если он был бы заслуженным.

Я закатил глаза.

— В любом случае, я уже уходил. Мне хотелось осмотреть стадион перед завтрашней тренировкой.

— Ха, держу пари, с этим никак не связано то, что на стадионе прямо сейчас тренируются черлидеры, да?

— Совсем не связано, — сказал я мертвым голосом.

— Кто-то лжет. — Санчес быстро становился занозой в моей заднице. — Пойдем мой юный друг, позволь мне научить тебя тому, как быть «Смельчаком».

— Ты случайно не завалил тест на наркотики?

Санчес рассмеялся.

— Я чист, мужик. Идем.

— Куда? — Санчес уже толкал меня в другую дверь, ведущую в темный коридор. Отлично. Если это было что-то вроде традиционного «приветствия с издевательствами» «Смельчаков», о котором я думал, то я переживал акклиматизацию и был достаточно взбешен, чтобы нанести серьезные повреждения моим товарищам по команде.

Но никого в коридоре не было.

Просто еще одна раздевалка.

Еще две двери.

Еще три темных коридора.

А затем последняя дверь, которая привела нас на верхний этаж стадиона.

Там было около двадцати моих новых товарищей по команде.

С биноклями.

И с бутылками виски.

Да, с этим я мог бы справиться.

— Джентльмены… — Санчес схватил меня за плечи обеими руками и медленно толкнул в сторону пустого сидения. — Миллер приехал. Теперь давайте покажем ему, как хорошо проводить время, и почему мы — одна единственная команда в лиге, у черлидеров которой есть свой календарь-бестселлер, и удостоенный награды документальный фильм.

— Боже, благослови черлидеров, — раздался чей-то голос.

Затем Санчес и остальные ребята пробормотали:

— Аминь.

— Никаких неформальных отношений, ага, как же. — Другой парень, которого я узнал, поднял бинокль, а затем кивнул Санчесу. — Пора делать выбор. Помните, выбираете одну, никакого воровства или обмена.

— Воровства или обмена чем? — спросил я.

Ребята посмотрели на меня со знающими ухмылками, затем Санчес подошел ко мне и сел, похлопывая по сиденью рядом с собой. Большинство ребят были новичками, только пришедшими в профессиональный спорт, а остальные были опытными игроками.

— Каждый из нас, даже я, выбирает себе черлидера во время предсезонного периода, и преследует девушку, пока она не сдастся, чего большинство из них никогда не сделает, потому что их трудно одурачить. И мы делаем ставки на то, как много времени потребуется на то, чтобы девушка… — он облизнул губы и прошептал: — П-О-Ш-Л-А Д-О К-О-Н-Ц-А. — Этот идиот, на самом деле, произнес это по буквам, пока кто-то рядом с ним поднимал вверх руки, словно собрался трясти помпонами.

— Мы, возможно, не издеваемся над новыми игроками… но по-прежнему вынуждаем новичков, только пришедших в профессионалы, вести нас на ужин, а потом оставляем им счет. — Санчес указал на поле. — У нас есть одно требование для всех новичков, неважно, пришли они только после колледжа, или же их выторговали у других команд.

— О? — Мне совсем не понравилось, как это звучало.

— Трахни черлидершу. Спаси мир, — серьезно сказал Санчес. — Или просто выбери одну, которую будешь преследовать в течение всего сезона, и мы увидим, кто выиграет вот это. — Он вытащил из одного из рюкзаков отстойно выглядящий трофей и бросил его в мою сторону.