Глава 4

ЭМЕРСОН

Настоящее

Легкие горели, и я все быстрее и быстрее передвигала ногами. Темп музыки был неумолим, и в голове от напряжения стучало.

— И пять, шесть, семь, восемь! — крикнула тренер, стоящая перед нами. — Наклон, шаг, хлопок, хлопок… Мэри, я это видела. Выпрями пальцы! И движение вправо, влево… Мэри! Я же сказала, выпрями пальцы! Никаких вялых рук!

Я стиснула зубы и безупречно закончила тренировку.

Как будто это имело значение.

Я всегда безупречно выполняла все движения, пока училась в колледже, тем более сейчас, два года спустя.

И все равно меня отсеивали.

Но я не переставала пытаться; если уж на то пошло, только это заставляло меня стараться еще сильнее. Худшая часть в отборе в профессиональную команду черлидинга заключалась в ограничениях, касающихся питания, список которых выдавался всем девочкам, даже тем, кто еще не был в команде. Диетолог команды часто отводила меня в сторону и спрашивала, почему я не придерживалась списка одобренных продуктов.

Когда я говорила ей, что придерживалась… меня обвиняли во лжи. «И, Господь благослови твое маленькое сердце», — пела диетолог в полголоса. — «Черлидеры «Ковбоев» Далласа — это не просто американская команда черлидинга, а команда мирового масштаба! Черлидером нашей команды не может быть кто-то, недобросовестно выполняющий рекомендации данные команде, независимо от того, насколько великолепен твой шпагат». Или мой личный фаворит фраз: «Но выше голову, у тебя действительно красивое лицо».

Словно мое лицо существовало отдельно от остального тела.

Тела, которое я постепенно полюбила.

Несмотря на то, что все тренеры смотрели на него так, словно оно было дефектным.

Я уже в третий раз участвовала в отборе в команду поддержки «Смельчаков» Белвью.

Я съежилась от мысли о том, что они скажут на этот раз.

У меня был университетский опыт.

Вокальные данные.

Талант.

Но мне не хватало одного.

Способности протиснуть свое тело в сороковой размер, или в сорок второй, или сорок четвертый, или в сорок шестой. И кого за это можно поблагодарить?

Еду, черт бы ее побрал!

Я отказывалась голодать, особенно после всего, что произошло. Я вздрогнула и как можно дальше затолкала воспоминания.

«Я обещаю», — шептал он.

Он солгал.

— Вас проинформируют, если выберут в команду! — прозвучал голос тренера из передней части комнаты. — Если с вами не свяжутся, значит, вас не выбрали, и вам будет отправлено официальное письмо с вашими оценками и критикой. — Потом тренер кивнула: — Всем спасибо. Удачи!

Я выпила оставшуюся в бутылке воду и схватила свою сумку.

— Эй, хорошая работа, — Мэри, которая отказывалась выпрямлять пальцы, широко мне улыбнулась.

Я помнила ее с прошлого года. Тогда никто из нас не прошел. Она была похожа на оболочку прежней себя. Такое происходит, когда неправильно придерживаешься диеты и забываешь, что пища — это то, что необходимо для того, чтобы жить.

Она издала вздох, который я слишком хорошо знала, потому что как раз собиралась точно также вздохнуть.

Казалось, история вот-вот повторится.

Одна из девушек, которая была в команде последние четыре года, пронеслась мимо нас в слезах. Побросав свои вещи в сумку, она свирепо посмотрела на всех нас, а затем поплелась к двери. Я нахмурилась, глядя ей в спину, затем потянулась за своей бутылкой с водой, разделяя с Мэри непонимающий взгляд.

— Эмерсон! — крикнула тренер. — В мой офис, сейчас же!

— Думаю, — прошептала Мэри, — тебе вот-вот повезет.