Глава 25

МИЛЛЕР

Игра: 1

«Пилоты» против «Смельчаков»

Игра на своем поле

Команда-фаворит: «Смельчаки» Белвью

— Ты за нас? — закричал Джекс посреди круга.

Он разговаривал со мной. Я это знал. Команда это знала. «Пилоты» были самой первой командой, с которой я заключил контракт, но ничто не могло подготовить меня к настоящему братству, которое я чувствовал со «Смельчаками». Это мой дом. И я буду биться до самой смерти. Невероятно, но хороший тренер и трудолюбивая команда смогли меня покорить. Мне нравилось играть в «Пилотах», потому что знал, что это достаточно хорошая команда, а у «Смельчаков» — не только были деньги, чтобы купить хороших игроков, но еще и игроки надрывали свои задницы, чтобы оставаться лучшими, и не останавливались на достигнутом.

— Ты же знаешь, что я тебя прикрою! — закричал я в ответ.

— Смельчаки, Смельчаки, Смельчаки, Смельчаки! — скандировали мы, пока Санчес стоял в середине нашего круга, в последний раз подкидывая вверх свой шлем, а затем последовал его крик:

— Мы их сделаем!

Адреналин так сильно бурлил в крови, что у меня практически кружилась голова, когда я последовал на поле за своими товарищами по команде.

Стадион был набит под завязку. Со всех сторон светили огни, и вот справа — знакомое лицо.

Эмерсон, одетая в самый сексуальный наряд черлидера, который я когда-либо видел. Я отвернулся. Мне пришлось это сделать.

Мне нужно защищать квотербека…

Я должен проявить себя перед толпой…

А еще я должен выиграть эту игру.

— Нервничаешь? — Санчес, бегущий трусцой рядом со мной, ткнул своим шлемом.

Этим утром мы добрались до стадиона, и я прошелся по полю, как обычно, слушая звучащую музыку, ощущая траву между пальцами и закрыв глаза, мысленно повторял каждую чертову схему игры.

Я был готов.

— Наши фанаты преодолевают звуковой барьер, — пошутил я.

Фанаты «Смельчаков» были настолько оглушительными, что являлось причиной, по которой огромное количество приглашенных команд выходило в офсайд или совершало фальстарты. Это было просто смехотворно. Хотя в прошлом году мне было совсем не смешно, когда это случилось с командой-соперником «Смельчаков», в которой я тогда играл. И сейчас был благодарен за то, что мои новые болельщики считали своей работой быть частью нашей стратегии.

Наши болельщики были сродни дополнительному игроку на поле.

Вот какими преданными они были.

И я, наконец-то, был частью всего этого.

— Неа. — Я ухмыльнулся кричащим фанатам, глядя на их яркие раскрашенные флагами лица. — Ни капельки.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Санчес. — Потому что предсезонные игры были детской игрой по сравнению с этим. — Он закрыл глаза, затем открыл, и на его лице появился полный решимости взгляд. — Готов к войне?

— Я готов уже несколько недель.

И это было правдой.

Большинство дней и каждый уик-энд во время предсезонного периода я зависал с Эмерсон и Санчесом. Но с того совместного вечера кино, я делал все возможное, чтобы сосредоточиться исключительно на футболе.

Это было три недели назад.

И я, наконец-то, почувствовал, что контролирую кое-какие свои эмоции.

Когда Санчес целовал Эм, меня не передергивало.

Когда она обнимала его, мне не хотелось броситься на него или переехать своей машиной.

Ночами я думал об Эмерсон и переставал о ней мечтать лишь когда засыпал. Прогресс?

Помогло и то, что с Эм начала тусоваться Кинси. Но этого было недостаточно, чтобы полностью избавиться от вожделения. Не поймите меня неправильно. Кинси была довольно сексуальной, но она не была Эм.

Я не раз видел, как Санчес и Кинси спорили на кухне из-за всякой ерунды, типа соли, но решил, что это всего лишь способ для Кинси повеселиться… и заставить Санчеса заметить ее, несмотря на то, что у него было два года, чтобы с ней замутить, но он, все равно, выбрал ее новую подругу.

Хотя, я должен отдать ей должное. Кинси была чертовски упрямой и сдерживала свою ревность; единственная причина, по которой я вообще это заметил — мне самому приходилось иметь дело с той же чертовой хренью.

После перерыва на рекламу эстрадный артист Зейн Эндрюс вышел на поле, чтобы спеть национальный гимн. Это было офигенно, хотя я бы никому не признался, что мне действительно понравился этот парень. Он был слишком красив, чтобы мужики начали признавать его талант.

Зейн закончил петь, вспыхнули фейерверки, и самолеты F-16 пролетели над полем.

Аплодисменты были просто оглушительными.

По позвоночнику пронесся адреналин. Я упокоился; во всяком случае, чувствовал себя так, словно мне просто нужно выбежать на поле и пробежать несколько кругов перед началом игры.

Наша команда выиграла, когда подбросили монету, и мяч достался нам.

Я надел шлем, произнес короткую молитву, поблагодарив мою маму за то, что отдала меня в футбол, чтобы удержать подальше от неприятностей, и взглянул через поле на Эм.

Она вытащила цепочку с кулоном, поцеловала ее, а затем подмигнула.

Это было традицией перед началом каждой игры.

Теплота затопила мою грудь, смешиваясь с адреналином, посылая энергетический импульс. Я несколько раз прыгнул, чтобы разогреть ноги.

Все встало на свои места.

Адреналин сосредоточился в нужных мышцах, а мозг отключился от всего остального.

Мы должны победить.

Или умереть, пытаясь это сделать.

Команды встали на отметку в тридцать ярдов, пришло время занять позиции.

Я несколько раз вдохнул, всасывая воздух между зубами, прежде чем выдохнуть, и моя команда сгруппировалась в кучу.

Джекс хлопнул в ладоши со словами:

— «Мэлоу Йеллоу», второй вариант! (Примеч.: «Mellow Yellow» газированный безалкогольный напиток, впервые произведенный The Coca-Cola Company в 1979 году).

Наш шизанутый квотербек называл комбинации в честь газировки.

По крайней мере, это приводило в замешательство незнающих людей.

Хорошо хоть, что он не сказал «Двойной Маунтин Дью»(Примеч.: Mountain Dew безалкогольный сильно газированный прохладительный напиток, торговая марка американской компании PepsiCо). Эта комбинация потребовала бы чертовки большой скорости с моей стороны, и не то, что я не был в этом хорош. Мне просто не хотелось, чтобы это было моей первой комбинацией в самой первой игре.

— Подтягиваемся!

Санчес побежал вправо, а я направился к игроку защиты противника, который посчитал, что было бы неплохо попытаться контратаковать моего квотербека. Я его уложил на землю и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джекс покачал головой, глядя на Санчеса, а затем посмотрел мне в глаза.

Ну, дерьмо. «Двойной Маунтин Дью», я иду к тебе.

Когда Джекс бросил тридцатиярдовый, я побежал изо всех сил. Мяч упал прямо мне в руки. Санчес сбил с ног направлявшегося ко мне парня, и мой старый товарищ по команде издал звук, похожий на удушье.

Тачдаун.

— Вот так! — заорал Санчес. — Мы вас сделаем!

Мы подпрыгнули, сталкиваясь грудью в воздухе, пока к нам бежал Джекс.

Мое сердце колотилось так быстро, что мысли разбегались. Я был новым игроком в команде и не ожидал, что Джекс будет мне настолько доверять.

И ладно, если бы Санчес не был «открыт», или его другой излюбленный ресивер, Брэндон. Хотя тот, как правило, сам бежал с мячом, чтобы сделать первый тачдаун.

— Хорошая работа, мужик. — Джекс хлопнул меня по спине. — Ты так сильно пихнул того защитника, что тот свалился на задницу.

— Да, но, я хотел заработать очко, — я пожал плечами.

— А заработал шесть, — рассмеялся Санчес.

— Давайте заработаем семь, — крикнул Джекс, когда с самодовольной ухмылкой вышел Джейсон Миллс, наш кикер. Этот чувак все еще был одним из самых высокооплачиваемых кикеров, хотя находился в лиге уже пятнадцать лет.

— Одна цель, — пробормотал Санчес. — У чувака лишь одна цель. И лучше бы ему заполучить еще очко.

Я пожал плечами.

— Он это сделает.

— Ему же лучше это сделать. — Санчес протер руки. — Потому что, пока мы тренировались, чуть не выблевывая наши кишки, он охотился.

— Охотился?

— Не спрашивай.

Перерыв на рекламу закончился.

Остальная часть игры была размыта. Сначала мой тачдаун, а затем Санчес поймал мяч одной рукой, и это выглядело так, будто у парня были волшебные перчатки, и мы их сделали всухую.

Три тачдауна.

Два перехвата.

Санчес был ответственным за один из трех тачдаунов, когда Джекс бросил мяч, который было практически невозможно поймать, а Санчес все равно решил попытаться.

Я не мог перестать ухмыляться, когда закончилась игра, и репортеры наводнили поле.

Санчес, стоявший рядом со мной, застонал.

— Часть нашей работы, — сказал я себе под нос. — Кроме того, мы победили.

— Да, точно, — кивнул он и напрягся, когда к нему с огромной улыбкой подбежала первая репортерша. Она стала к нему чуть ближе, чем необходимо, и, когда задавала вопросы, я мог поклясться, что видел, как она несколько раз коснулась его плеча. Санчес продолжал от нее отступать, что казалось странным, потому что на поле было слишком громко, чтобы хорошо слышать вопросы, а это значит, что нужно наклоняться к этой женщине.

Он одарил меня пустым взглядом, а затем оглянулся туда, где стояли Эм и Кинси. На этот раз их чем-то отвлекли, но все же.

Джеки Джонс не была моим любимым корреспондентом: во-первых, считала себя подарком богов для футбола, а, во-вторых, была известна тем, что использовала этот спорт как личную платформу, чтобы поместить себя в центр внимания.

Она откинула назад голову и рассмеялась, а затем коснулась предплечья Санчеса. Он явно был готов ее задушить.

Я прервал их интервью.

Я никогда раньше такого не делал.

— О, Миллер Квинтон! Я так рада, что ты сюда пришел. Каково было сделать первый тачдаун для своей новой команды?

— Наверное, так же хорошо, как прикоснуться к Гранту Санчесу, я прав? — Я ее дразнил, вроде как.

Джеки Джонс прищурила глаза, затем медленно отвела руку от Санчеса.