20 ЛЖЕЦ, ЛЖЕЦ

Я, как и, наверное, все, питаю слабость к чужим секретам. К свежим сплетням, подслушанным в туалетной кабинке: А сказала что-то за спиной Б; или А переспала с Б, хотя зарекалась это делать. Нечасто встречаются люди, которые думают о жертвах сплетен, о том, как все эти извращенные истории, правдивые ли лживые, сказываются на них. И я не исключение. Любопытные взгляды, навязчивое внимание, подглядывания, не говоря уже о издевательствах — разве меня волновало, что их ждет? Хотелось бы мне в свое время быть менее эгоистичной и думать о судьбах других.

К счастью, терпеть подобное мне не приходилось. Пренебрежение — да, но до издевательств дело никогда не доходило. Только вот чувствую, что очень скоро все может измениться.

— Слышала, она ни с того ни с сего порвала с Алеком.

— Наверняка с другим замутила.

— Она же вроде с тем парнем, Тоби? Алек был для нее забавой.

— Поиграла с хулиганом и выбросила. Вот стерва.

Под сопровождение перешептываний я бреду по коридору. Еще чуть-чуть и рвану к выходу, ноги моей здесь не будет. Сорвусь нечаянно со скалы или зароюсь в яму. Голова кишит мыслями, замечаниями — уж не пойму, где мое, а где чужое.

Единственное, что до сих пор меня тут держит — страх раскрытия другого моего секрета. Не заключи я с Тианой сделку, разговоры были бы куда хуже. Это меньшее из двух зол, твержу себе.

Но лжец из меня никудышный.

— Вайолет! — вырывается у меня, едва я замечаю родное лицо в конце коридора. Встреча с ней, как глоток свежего воздуха, и я прибавляю шагу к единственной своей опоре. Игнорирую зевак, их перешептывания, косые взгляды и облегченно выдыхаю, добираясь до подруги. Она складывает учебники в шкафчик и упускает мою улыбку.

— Ви, слава богу. Я тут чуть не свихнулась.

— Привет, Райли.

— Ты не отвечала на мои звонки и сообщения. Мне нужно с тобой поговорить.

— О чем?

Мое воодушевление убавляется. По ее тону понимаю, она недовольна. Ей тоже не понятен мой выбор в пользу Тоби. Хотелось бы мне все объяснить, рассказать о шантаже, чтобы она взглянула на все моими глазами. И пусть ей будет противно мое решение, по крайне мере, она поймет в чем тут дело.

А ведь только на выходных жизнь была так прекрасна. Теперь же все летит в тартарары.

— Ну, знаешь, о том, что произошло с Тоби и… Алеком

— А, об этом. Плевать я хотела на Тоби. — Вайолет поджимает губы и сосредотачивается на содержимом своего шкафчика. — Зато к Алеку отношусь хорошо. А ты ведешь себя как самая настоящая идиотка. Разрушаешь все, к чему стремилась, действуешь наперекор своим же словам, игнорируешь нас, а потом непонятно за что так поступаешь с Уайлдом.

— Да об этом, — натянуто произношу, ожидая, когда она ко мне повернется.

— Райли, — вздыхает подруга и, захлопнув дверцу шкафчика, наконец переводит взгляд на меня. — Он рассказал о вашем поцелуе. Да что вообще творится в твоей голове?

— У меня была причина. — мягко отвечаю я.

— Знаю, — кивает подруга. — Иначе ты ранила бы Алека ни за что. Правда, мне в голову не приходит ни одной уважительной причины такого твоего поведения: ты поставила на кон все, что имела, ради бывшего-говнюка. Так что причине и правда стоит быть веской.

Подруга скрещивает руки и прислоняется к шкафчику, ожидая мое признание.

— Я не могу объяснить.

— Издеваешься? — Подруга хмыкает. — В чем причина?

— Так получилось.

— В таком случае, о чем вообще ты хотела поговорить?

— Хотела только попросить, — бормочу, — довериться мне… поддержать. Тогда мне будет нипочем ненависть остальных.

— Райли… — Она на секунду закрывает глаза, а открыв, обжигает меня невиданным ранее огнем. Только сейчас до меня доходит, что вчера я обидела не только Алека. — Я хочу принять твою сторону, но прежде должна знать причину такого твоего решения. Алек и мой друг. И вчера ты ужасно с ним обошлась. Скажи в чем дело, и я постараюсь помочь.

Судя по всему, разобраться с ситуацией я смогу только посвятив во все подругу. И если это поведет за собой вопросы о моем прошлом, о моей тайне — так тому и быть. К неприятностям мне не привыкать, справлюсь и с этой.

— Ладно, я… — Слова рассыпаются: мимо проходит Тиана. Она занимает позицию в противоположной стороне коридора, делая вид, что поглощена телефоном. Без сомнения, она слышала наш разговор. По одной ее холодной улыбке ясно, что она хочет сказать. Предупредить. Расскажешь Вайолет — и я расскажу всем. Слова тут же иссыхают в горле. Я отворачиваюсь от Ви, пока та не проследила за моим взглядом, и неловко кашляю. — Не могу рассказать, прошу только довериться мне.

Тиана довольна. Вайолет раздражается.

— И почему же ты не можешь рассказать?

— Просто.

— Ты испытываешь мое терпение, — шепчет подруга. — Я доверила бы тебе жизнь, а ты такую мелочь не можешь рассказать, даже не сам секрет. Я, между прочем, твоя лучшая подруга!

— Так и есть, но не в этом дело. Это не просто какое-то там глупое признание или сплетня. Это серьезно, и тебе придется довериться мне, основываясь на уже известном. Потому что большего сказать я не смогу.

Подруга вскидывает руки.

— Мне известно только то, что по какой-то причине вчера ты отказалась от своих слов ради придурка, который тебя обидел. Я хочу верить, что у тебя есть на то веская причина, иначе бы ты не была собой. Однако я не могу поддержать тебя, оставаясь в неведении. Дай мне хоть что-то. Хоть какой-то повод быть за тебя. — Она наклоняется ко мне, пытаясь отыскать в моем лице столь необходимый для нее ответ.

— Значит, не поможешь? — отвечаю вопросом на вопрос. — Что ждать от других, если даже ты мне не доверяешь?

— Я доверяю тебе, но бороться вслепую не стану! Я никогда не пошла бы против тебя, знаешь сама. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы донести до Алека твои добрые намерения. Хотя едва ли он станет меня слушать без твоих объяснений. Не стоит просто так ждать от людей участливости.

Я бы оскорбилась за отказ от помощи, но честно ли это? У Вайолет всегда на все есть свое мнение. Дай я ей разъяснения, и она встала бы за меня горой. То, что она поступило иначе, отнюдь не свидетельствует о слабости нашей дружбы, просто это в ее характере. Не может она вступиться за кого-то без своего на то мнения. Я это принимаю. Она такая, какая есть, и я уважаю ее за это. Глупо было ждать чего-то иного.

— Я понимаю, Ви. Хотелось бы мне рассказать тебе больше. Прости. Передай Алеку мои извинения.

Вайолет заключает меня в крепкие объятия

— Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Пожалуйста не замыкайся.

— Постараюсь, хотя будет сложновато, меня ведь теперь все ненавидят.

— Уверена, у тебя была причина так поступить. И раз таково твое желание — наплюй на мнения остальных. Это лишь горстка слушков, никому нет до них дела.

Только вот это не было моим желанием.

— Спасибо, Ви, — шепчу я в ее плечо.

Успокоенная моим молчанием Тиана удаляется.

— Всегда пожалуйста.

***

Не проходит и доли секунды, как до мамы доносятся мои рыдания.

Я скидываю рюкзак на кровать и падаю на подушку, давая волю чувствам. Страхи, переживания, страдания от утраты приливной волной вырываются из меня, и я сжимаюсь в комок, захлебываясь рыданиями. Я так вымотана, словами не передать, как мне все осточертело. Вот почему? Почему я не могу достойно перенести последствия своей ошибки? И пусть думают обо мне, что хотят! Почему позволяю Тиане одержать победу, из гордости жертвую собой и своими отношениями? Я сжимаю руками колени, приглушая подушкой рыдания. Таких трусих, как я, еще поискать надо.

Трусиха.

Это был несчастный случай, бунтует мозг, не позволяй ей брать над тобой верх! Кого волнует чужое мнение?

— Райли? — Мама залетает ко мне, захлопнув за собой дверь ногой, устремляется к кровати. — Что случилось, милая? Почему ты плачешь? — Устроившись на краю матраса, она приподнимает меня и укладывает к себе на колени. С трудом сквозь пелену слез я различаю ее обеспокоенное лицо. — Кто-то наговорил тебе гадостей?

Я качаю головой и устало вытираю глаза.

— Тогда что? Ну же, что тебя так расстроило?

— Я так облажаааалась, — задыхаюсь я. — Причинила людям боль. Друзья меня презирают.

— Разумеется, это не так. — Мама крепче сжимает меня в объятиях. — Глупости какие, друзья тебя очень любят.

Ее поддержка немного успокаивает, и я нахожу в себе силы приподняться и опереться об изголовье кровати. Мама передает мне носовой платок, и я поспешно стираю улики своего срыва, но лишь для того, чтобы снова залиться слезами. Как это прекратить? Физически невозможно.

— Мам, я так облажалась, — слезы душат, утираю глаза. — Наделала дел и даже не уверена, хочу ли их исправлять. Как мне быть?

— Зависит от ситуации. — Мама обнимает меня за плечи и крепче прижимает к себе. — Расскажи же. Маме можно доверить все.

Мы с мамой всегда были невероятно близки — она мне как старшая сестра. Отца рядом нет, не считая чеков раз в месяц, Кейтлин тоже выслушать не может. Остались мы с мамой, мы — опора друг другу. Если я и могу кому-то обо всем рассказать, так это ей.

Трусиха. И своих друзей я не заслуживаю.

Со слезами на глазах я поднимаю взгляд на маму и мгновенно чувствую прилив тепла. Я расскажу ей. Она не станет меня ненавидеть.

— Год назад я совершила ошибку, — медленно выговариваю я. — И, кажется, сейчас за нее расплачиваюсь.

— Какую ошибку?

— Это случилось еще при жизни Кейтлин. — От упоминания племянницы на лице мамы мгновенно возникает печаль, и я шмыгаю носом. — Я поцеловала Тоби, когда он был с Кейтлин. — Со страхом смотрю, как мама воспринимает услышанное. Она в шоке, это точно. Делает глубокий вдох.

Я отвратительна ей. Кем надо быть, чтобы поступить так.

— Что ж, поступок не из достойных, но и не больно что. Это произошло более одного раза? Ты рассказала об этом Кейтлин?

— Нет, — отвечаю я. — Это случилось лишь раз, тогда на вечеринке я немного выпила. Но одного раза оказалось более чем достаточно. Она увидела нас и побежала… прямо на дорогу…