К тому времени, как нам приносят еду, я умираю с голоду и в смятении смотрю на свой салат, до меня доносится запах обеда Крю, заставляя мой желудок урчать. Я наблюдаю, как он подносит бургер ко рту и откусывает большой кусок, мой взгляд задерживается на его губах. Как он жует. Берет пару картофелин фри и макает их в кетчуп, прежде чем отправить в рот.

Я вонзаю вилку в миску с салатом, как будто пытаюсь убить листья салата и капусту, вонзаю их в тарелку, разочарование охватывает меня, пока я ем, жалея, что в нем нет хотя бы кусочков курицы. Это вкусно, но держу пари, что через час я снова проголодаюсь.

”Ты смотришь, как я ем, как будто хочешь украсть бургер у меня из рук" говорит Крю в какой-то момент с весельем в голосе.

"Выглядит аппетитно," признаю я.

“Почему ты не заказала один?” Он откусывает еще кусочек.

“Я не ем много красного мяса”, - признаюсь я, и это правда.

"Почему нет?" Его взгляд сужается. “Ты же не думаешь, что ты толстая, правда?” Я качаю головой. Пожимая плечами.

“Может быть? Я не знаю. Мне нужно следить за своим весом”.

“У тебя большие сиськи, Птичка. И классная задница.” Он так легко отпускает грубые комплименты, что я краснею.

“Они слишком большие” шепчу я, мельком взглянув на свою грудь.

“Нет, это определенно не так”. Он пристально смотрит на них, затем моргает, словно выходя из транса. Он протягивает мне бургер. “Хочешь перекусить?”

Я умираю от желания перекусить. Я киваю, и он подает его мне, кладя бургер перед моим ртом, когда я вонзаю в него зубы. В тот момент, когда вкус проносится у меня на языке, я стону, смакуя его, медленно пережевывая и в конце концов проглатывая.

Крю смотрит на меня, его губы приоткрыты. Недоеденный бургер он все еще сжимает в руке. “Ты сексуальна, когда ешь”.

Мой румянец становится еще гуще. “Я уверена, что выгляжу как свинья”.

“Ты определенно не знаешь”. Он кладет бургер на тарелку и пододвигает ее ко мне. “Съешь немного картошки фри”.

Мы делим с ним тарелку, съедая все за считанные минуты, салат давно забыт. Когда официант останавливается, Крю заказывает еще картошки фри и позволяет мне съесть большую часть, все время наблюдая за мной с веселым выражением на лице.

Как будто я развлекаю его, что одновременно волнующе и пугающе. Я не знаю, что мы делаем, но я решила перестать задаваться вопросом о его мотивах и просто смириться с этим.

“Ты так и не ответил на мой вопрос”, - говорю я ему, продолжая поглощать картошку фри.

Он хмурится. “Какой вопрос?”

“Почему ты хочешь пригласить меня куда-нибудь на мой день рождения”. Я делаю глоток из своего стакана с водой. “Ты едва знаешь меня”.

”Я узнаю тебя получше“.

”И иногда ты все еще ведешь себя так, как будто я тебе не нравлюсь“.

”Прямо как ты". Он улыбается.

Фу, он слишком хорошенький, когда так делает.

“Я просто не хожу на свой день рождения с каким-то случайным парнем”, - говорю я тихим голосом.

“Я не просто какой-то случайный парень, как ты меня только что назвала. Мы знаем друг друга уже некоторое время” говорит он, как будто это имеет смысл для него, желающего пригласить меня на свидание.

“И ты ужасно обращался со мной с самого первого дня”, - напоминаю я ему.

“И все же ты здесь, сидишь в ресторане и обедаешь со мной”. Улыбка все еще на его лице, и я испытываю искушение стереть ее с его лица.

Или поцеловать его.

Ладно, хорошо, больше похоже на желание поцеловать.

Прочищая горло, я решаю быть храброй хоть раз в жизни.

“Теперь я тебе нравлюсь, Крю? Или это какой-то секретный трюк, который ты собираешься проделать со мной? Неужели Эзра прячется за углом и снимает нас вместе? Или, может быть, это Малкольм. Кажется, я ему больше не нравлюсь.”

Гнев заливает его лицо, а глаза горят, когда он смотрит на меня. “Никто не снимает нас тайно. Не ставь меня на один уровень с Ларсеном.”

“Я не, это просто...” Мой голос срывается, и я на мгновение смотрю в окно. “Я не знаю, должна ли я доверять твоим мотивам”.

Это настолько реально и грубо, насколько я могу себе представить. Быть с Крю - это захватывающе, но это также…

Жутко.

По самым разным причинам. Хорошим и плохим.

Когда я возвращаю свое внимание к нему, я обнаруживаю, что он наблюдает за мной с серьезным выражением лица. Он молчит так долго, что я начинаю ерзать на стуле.“Ты должна доверять мне” наконец говорит он. “Ты мне нравишься, Птичка. И я не бегаю за случайными девушками по художественным галереям субботним утром. Это не в моем стиле.”

Я опускаю голову, не в силах сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу. Тысяча бабочек только что вылупились у меня в животе, от их трепещущих крыльев у меня кружится голова.

“У меня к тебе вопрос”  говорит он как раз в тот момент, когда я запихиваю в рот последнюю картошку фри.

Я делаю паузу в своем жевании, глотаю, прежде чем сказать “Всякий раз, когда ты начинаешь предложение подобным образом, это всегда заканчивается тем, что для меня становится неудобной темой”.

“Мы узнаем друг друга, помнишь? Мне любопытно узнавать что-то новое о тебе”.

“Хорошо”. Я растягиваю это слово.

“Насчет кольца. Как это произошло.” Его взгляд опускается на мою руку. “Бал невинности или как там он называется. Почему ты решила в этом участвовать?”

“Это долгая история”.

“У меня есть весь день, чтобы выслушать”. Он откидывается на спинку стула, устраиваясь поудобнее.

Боже, иногда он такой раздражающий. Всегда спрашивает меня о вещах, о которых я не хочу говорить.

И все же я здесь, готовая рассказать ему все об этом.

“Это началось еще до кольца. Я сделала кое—что, что напугало моих родителей, когда мне было двенадцать," - признаюсь я.

В его взгляде вспыхивает интерес. “Что случилось?”

“У меня появился свой первый телефон, и я сразу же присоединилась к куче форумов, которые были посвящены тому, что меня интересовало. В основном бойз-бэнды.”

“One Direction?”

Я киваю. “Это обряд посвящения для девочек-подростков примерно моего возраста”.

“Я всегда был неравнодушен к Гарри”, - поддразнивает он. На мой удивленный взгляд он продолжает “У меня есть сестра, я знаю об One Direction”.

“Все любят Гарри. Мне нравился Найл. Но в любом случае.” Я машу рукой. “Я проводила много времени на этих форумах и познакомилась там с парнем. Ему было пятнадцать.”

“Это должно было стать твоим первым намеком на то, что что-то не так. Какой пятнадцатилетний чувак заходит на эти форумы, чтобы поговорить об One Direction?” Крю закатывает глаза.

“Мне было всего двенадцать. Я не знала.” Я пожимаю плечами, чувствуя себя защищающейся. “В любом случае, мы начали разговаривать. Много. Он попросил у меня фотографию, и я отправила ему ее. Он поделился со мной своей фотографией. Большим количеством фотографий. Он был действительно симпатичным. Сладкий. Он, казалось, понимал меня, тогда как никто другой на самом деле никогда не понимал.”

Я замолкаю, воспоминания причиняют боль. Я была легковерной. Совершенно невинной. Я так сильно верила в него, что думала, мы могли бы быть вместе. Он был бы моим парнем.

"Что случилось?” - тихо спрашивает Крю.

“Он хотел встретиться со мной. В Центральном парке в прекрасный весенний день, так что я согласилась.” Я сжимаю губы, мой взгляд становится отстраненным. “Но я взяла с собой своих друзей. Они не отпустили бы меня одну.”

“У тебя хорошие друзья”.

“Были. Мы все пошли разными путями, когда я поступила в Ланкастер”. Вздох покидает меня. “Он так и не появился, и я была просто... опустошена. Мы прождали в парке несколько часов, пока не начало темнеть. Мои друзья утешали меня, но я плакала, стоя посреди Центрального парка, думая, что меня бросили. В тот момент, когда я вернулась домой и, наконец, проверила форум, у меня была куча прямых сообщений от него, кричащих на меня заглавными буквами, что он на самом деле пошел в парк. Он даже видел меня, но был зол, потому что я привела своих друзей. Он сказал, что просто хотел, чтобы я была там одна.”

“Если бы ему было пятнадцать, ему было бы все равно” замечает Крю.

“Вот именно. И ему не было пятнадцати. Ему было тридцать девять. Женат, у него пара детей. На фотографиях, которыми он поделился со мной, был его старший сын”. Аппетит покидает меня, и я отодвигаю тарелку. “Я была так унижена”.

“Как ты узнала, что он был отцом-извращенцем, который хотел переспать с маленькой девочкой?” Выражение лица Крю стало грозным.

“После пропущенной встречи я не могла перестать плакать, и я была так подавлена. Я перестала с ним так часто разговаривать, а он продолжал уговаривать меня встретиться с ним, но я отказывалась. Я думала, он просто снова обманет меня и не появится. Я так рада, что не поехала."  У меня вырывается прерывистый вздох. “Мои родители знали, что я расстроена, но я бы им ничего не сказала. В конце концов мой отец проверил мой телефон и узнал об отношениях, которые у меня были с мальчиком. Он тот, кто обнаружил, кем он был на самом деле, наняв частного детектива. Это было так неловко”.

“Что произошло после этого?”

“Оказывается, парень разговаривал с другими девушками моего возраста и даже встречался с некоторыми из них — и насиловал их”.

“Срань господня”. Крю на самом деле выглядит удивленным.

Я киваю. "Да. Мне повезло. Как только все это произошло, мои родители — мой отец — перешли в режим полной защиты. Он никуда не отпускал меня одну. Я должна была постоянно сообщать, где я нахожусь. Они установили трекер на мой телефон. Они не позволили мне проводить ночи в домах моих друзей. Я была в полной изоляции," - объясняю я.

“Звучит ужасно”.

“Это было так, и я все время была так напугана. Я не доверяла ни себе, ни своему суждению. Этот парень обманул меня, и это было больно. Мои родители заставили меня подать заявление в Ланкастер, хотя я и не хотела туда поступать. Я хотела остаться со своими друзьями и пойти в ту же среднюю школу, что и они, но мои родители хотели, чтобы я была в безопасности. Мой отец не доверял мне.”