Я говорил тебе, что мой отец был инженером-программистом. Чего я тебе не сказал, так это того, чем он подрабатывал.

Слова Кристиана прокрутились у меня в голове, и у меня перехватило дыхание.

"Твой отец. Он был…"

"Да."

Тихое слово приземлилось с силой ядерной бомбы.

Боже мой.

Личность Призрака никогда не разглашалась публично, даже после его смерти. Никто не знал, почему, но слухов было предостаточно. Одни говорили, что у него влиятельная семья, которая платила властям, другие говорили, что его реальная личность была настолько заурядной, что власти смутились, что не поймали его раньше.

В течение пяти секунд Кристиан только что ответил на одну из самых больших загадок в мире искусства.

Я все еще обдумывала эту взрывоопасную новую информацию, когда Кристиан продолжил.

«Как ни странно, он не был большим любителем искусства в семье. Моя мать была. Он утверждал, что украл картины в качестве доказательства своей любви к ней. Его готовность рискнуть всем, лишь бы сделать ее счастливой. Можно было подумать, что она попытается отговорить его от этого, но она поощряла это. Иногда она даже присоединялась к нему. Ей нравились острые ощущения и мысль о том, что ради нее он пойдет на такие крайности. Когда я был моложе, они пытались скрыть от меня то, что они делали, но в конце концов я понял. Было слишком много совпадений между таинственными командировками моего отца и датами появления украденных произведений искусства в новостях. Когда я рассказал об этом отцу, он признался».

Кристиан жестко улыбнулся мне. «Даже в детстве я был не из тех, кто делился с кем-либо грязными подробностями своей жизни. Он знал, что может доверять мне, что я не раскрою его секрет».

Моя грудь сжалась при мысли о молодом христианине, обремененном такой большой тайной.

Может быть, его родители и не подвергали его физическому насилию, но звучало так, будто они вообще не заботились о его эмоциональном или психическом благополучии.

«Когда мне было тринадцать, он пошел на другое ограбление. Вместо музея он пытался ограбить дом какого-то богатого бизнесмена. Бизнесмен, как известно, приобрел на аукционе большое произведение искусства, и моя мама отчаянно хотела его заполучить. Моему отцу это почти сошло с рук, но он включил сигнализацию и был пойман на пути к выходу. Он отказался сдаться, и полиция застрелила его, когда он попытался украсть пистолет у офицера и снова сбежать. Он умер на месте».

«Моя мама растерялась, когда услышала эту новость. Через два дня после смерти моего отца она решила, что не может жить без него, и пустила себе пулю в голову. Я был в школе. Пришла моя тетя, позвала меня в кабинет директора и рассказала. Еще одна, более горькая улыбка скользнула по лицу Кристиана. «Это как испорченная провинциальная версия «Ромео и Джульетты». Романтично, не так ли?»

Глубокая, мучительная боль пронзила мои ребра.

Я не могла представить, каково это — расти в семье, в которой вырос он, или потерять обоих родителей в таком юном возрасте. У меня были не самые лучшие отношения с моими, но, по крайней мере, они были живы.

«Моя мать скорее умрет, чем будет жить без моего отца, но она прекрасно себя чувствовала, оставив своего единственного сына». Едкий смех Кристиана обжег мои легкие. «Материнская любовь — самая большая любовь из всех, верно? Это фигня."

Боль распространилась за моими глазами.

Я неуверенно потянулась к его руке и накрыла ее своей.

— Мне очень жаль, — тихо сказал я. Я не знал, что еще сказать.

Я хотел бы, чтобы были волшебные слова, которые я мог бы произнести, которые заставили бы его чувствовать себя лучше. Но ничто не могло изменить прошлое, и людям приходилось справляться со своей травмой в свое время.

Кристиан держал его десятилетиями. Потребовалось бы больше, чем несколько приятных слов, чтобы исцелить его.

Лучшее, что я могла сделать, это быть рядом с ним, когда он, наконец, был готов противостоять этому.

— Я никогда никому этого раньше не говорил. Призрачное выражение задержалось в его глазах еще на мгновение, прежде чем исчезло.

«Теперь, когда я испортила прекрасный итальянский день своей бедной маленькой слезливой историей, мы должны идти». Кристиан встал, его лицо снова превратилось в бесстрастную маску. – У нас есть заказы на обед через полчаса.

— Ты не испортил его. Я сжала его руку. «Я забочусь о тебе больше, чем о какой-нибудь изысканной еде или походе в музей».

Челюсти Кристиана сжались. Его взгляд задержался на мне на короткое, жгучее мгновение, прежде чем он отвернулся.

— Нам пора идти, — повторил он хриплым от волнения голосом.

Я упускаю момент. Я чувствовал, что сегодня он достиг своего предела самоанализа.

Мы расплатились и вышли из кафе, но когда мы подошли к главной улице, он остановился. «Стелла».

"Хм?"

"Спасибо, что выслушала."

Боль вернулась в полную силу. "Спасибо что сказал мне."

Кристиан думал, что испортил нам день, хотя на самом деле он его выдержал. Не потому, что мне нравилось слушать душераздирающие подробности его детства, а потому, что он наконец впустил меня.

Больше не нужно прятаться за его стенами.

Несмотря на все роскошные отели, в которых мы останавливались, изысканные блюда, которые мы ели, и экстравагантные мероприятия, которые мы совершали, это была лучшая часть нашей поездки.

Какими бы мечтательными ни были наши каникулы, я любил их не потому, что я был в Италии, а потому, что я был в Италии с ним .

И это имело все значение в мире.