- Думаю, я совершил ошибку, - признался Виктор.- Мы должны были подумать о правобережье. Именно там люди обычно встречаются за стейком или за бокалом вина... И, может быть, сейчас еще не поздно... Что скажете? Может, сформируем три группы? Ты, Дан, бывал там раньше, так что ты не чужой на этом празднике жизни...
- Мне нужен компаньон, -убежденно сказал Дан. -Как я буду сидеть за столом один... Что, если столкнусь с кем-то, кто нас заинтересует?
- Ну ,что ты застыл?-позвала его Мария. -Пошли!
Группы были сформированы. Ионел и Иоанна отправились на рынок, чтобы присмотреть за скелетом.
Дан и Мария- в сторону ресторанов и кафе, то есть в центр справа от Оленихи. Виктор и Лючия остались у колеса фортуны.
- Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как был выигран крупный объект? - спросила Виктора Лючия. –И сама ответила: -Почти полтора часа. А потом одна мелочь. Что скажешь?
-То же,что спортсмен сказал Тику? В этом трюке все нити ведут к Халтану,он кукловод. Ты не можешь победить честно и справедливо. Только обманом. Я думаю, что все ценные призы завоевываются своими людьми...
- Почему же им может выпасть выигрышный номер, а другим нет?- поинтересовалась Лючия.
- Вот об этом я спрашиваю себя, Лючия, уже полчаса, после того как убедился, что удача здесь не имеет никакого значения. Как именно организуется победа подставных?
- Это то, что тебя интересует? Мне важно другое, как они не позволяют выиграть десяткам других. Около сотни человек испытывали удачу, не выиграв ничего серьезного. Сто попыток! Мы говорим о шансах... Да! Как устроено так, что стальной канат никогда не останавливается на числе с ценным призом?
- Я думал об этом , Лючия,весь первый час нашего пребывания здесь. И считаю, что разгадал ,в чем тут фокус. Это по-детски просто. Я открою тебе... тайну. Другая, к сожалению, до сих пор остается не разгаданной... Посмотри внимательно на колесо, Лючия. Отметь значимые номера среди секторов. Ты их знаешь, не так ли? Эта китайская ваза, черный человек в колониальном костюме, дискобол... по определению Тика, голова Аполлона, двое в танце не разнимающих рук в объятиях... Я подскажу тебе цифры на этикетках. Ваза - номер 94, черный человек - номер 101, дискобол - номер 89, голова Аполлона - номер 75, пара на постаменте - номер 112... Ищи эти цифры между скобами,ограничивающими сектора... Подойдите ближе и посмотри... Просто взгляни на два числа, наиболее близкие друг к другу...
Лючия последовала совету Виктора и подошла к колесу, чтобы рассмотреть числа 89 и 94, самые близкие между колышками, тщетно пытаясь различить какую-нибудь отличную деталь. Ей это не удалось. Она вернулась к Виктору, еще более озадаченная, чем была:
- Не знаю. Я ничего не заметила.
В этот момент в толпе, казалось, произошло некоторое оживление.Стало больше людей, шума и неразберихи.
- Я думаю, что в цирке и других аттракционах есть перерыв, -сказал Виктор.- Теперь давай сосредоточимся на раскрытии иной стороны тайны. Халтан не может не предложить приманку, вспомни, что говорил ему Илия.
Действительно, Халтан усилил свои призывы:
- Испытайте свою удачу! Кто стреляет?
- Теперь он скажет: "кто следующий", - шепнул Виктор Лючии.
- Кто следующий? Горшки, вазы, кастрюли, сковородки! Кто следующий?
- Теперь он собирается повторить это, - снова прошептал Виктор.
- Кто стреляет?- продолжал Халтан. - Никто не проиграет!
Люди стекались к колесу фортуны. Непрерывно строчил пулемет. Но среди стрелков не было ни одного счастливчика. Посмотрев на зрителей, наблюдавших издалека за колесом фортуны, Виктор заметил спортсмена,друга Тика. В тот же миг атлет тоже его заметил и поприветствовал улыбкой. Виктор кивнул в ответ. Ему хотелось подойти к спортсмену и обменяться парой слов. Но люди стали возвращаться в цирк. Вскоре спортсмен скрылся из виду.
- Очень жаль, - сказал Виктор. -Он должен знать, что представляет собой колесо фортуны. Я бы расспросил его, и, возможно,тот открыл бы мне секрет.
- Я так не думаю, - ответила Лючия. -Он больше похож на тебя. Спортсмен пытается разгадать тайну. Вот почему он иногда приходит сюда... Просто ты... Я думаю, что ты дальше продвинулся, чем он.
Комплимент Лючии не вызвал недовольства Виктора. Он хотел ей еще что-то сказать. Но его остановил пронзительный, рокочущий голос Халтана:
- Испытайте свою удачу!
- Теперь он скажет: "Кастрюли, сковородки, вазы"...
- Испытайте свою удачу... Вот она, вот она, удача!
- Я был неправ, - признал Виктор.- На этот раз я ошибся...
- Испытайте свою удачу! Вот она, вот она, удача! Кто стреляет? Кто возьмет?
- Сейчас он скажет: "Статуя Фрадабуриди". - прошептал Виктор.
- Статуя Фрадабуриди! - продолжал голос Халтана.- Кто стреляет?
Пулемет непрерывно стрекотал. Виктор взял Лючию за руку, и они оба приблизились к колесу фортуны:
- Здесь очень много народу, - прошептал Виктор на ухо Лючии.- Он не сможет удержаться от того, чтобы не предложить приманку.
Пожилая женщина, одетая как домохозяйка, просто ткнула канат. Она казалась немного застенчивой. Стальной трос зазвенел, затем остановился. И вдруг голос Халтана разразился громким ревом:
- Она поймала ее! Посмотрите, как она это сделала!
Он держал в руках новый умывальник и размахивал им, показывая всем. Толпа стала еще более неудержимой. Люди спешили купить жетоны. Виктор схватил Лючию за руку и вытащил ее из моря страждущих кандидатов фортуны. Они остановились в тихом месте. Рядом с ними никого не было. Наконец-то они могли разговаривать как люди.
- Думаю, сейчас самое время, - сказала Лючия. -Почему мы не остались там?
- Мы не обязаны были этого делать, - ответил Виктор.- Никто больше ничего не выиграет, Лючия. Халтан кинул им приманку. Люди будут говорить, что своими глазами видели, как кто-то выиграл ....комплект для ванной. И они будут стрелять, крутить,вертеть. По крайней мере, тридцать или сорок попыток... Кто сможет предположить, что эта женщина,по виду обычная домохозяйка, в сговоре с Халтаном?
-Ты сказал, что хочешь знать...
- Я понял, Лючия. Я узнал, как это работает... Мы -просто кучка придурков... Я придумывал всевозможные расчеты, как и Тик после того, как несколько раз видел победу «койота». Я думал о сопротивлении скобок, о скорости, с которой нужно толкать стержень, о времени, которое требуется для поворота колеса... Глупости... Знаешь ли ты, насколько проста и безопасна эта система?.... Мне хочется стукнуть себя по голове... И я думаю о том, что скажет Тик... Он тоже попросит Урсу приложить его по тому же месту...
- Почему ты держишь меня в неведении? Скажи уже!
- Ты знаешь, что происходит, Лючия? Их подставной на линии огня... Я заметил, когда тот стрелял, то успел взглянуть на номер, где остановилась стрелка. Она показывала на 49. Через долю секунды, то есть после того, как ведущий сделал вид, что смотрит на выигрышный номер, Халтан оттолкнул ближнего юнца и начал кричать: "У него есть!". И вытащил из пирамиды предмет, на котором было другое число: 53... Ты понимаешь? Разве мы не олухи? Халтан оценивает сектор, где остановился трос, немедленно перемещает его, чтобы другие не видели, и показывает на некий предмет, номер которого находится в области по соседству с выигрышной... А потом он объявляет приз голосом маньяка... Если бы эта мысль не пришла мне в голову в самый последний момент, я бы этого не заметил. К счастью, я был на правильной стороне обзора, там где остановился канат. Немного пригнувшись, потому что толстяк Халтан с помощью жировых складок закрывал "счастливую" область своей тушей, чтобы те, кто стоял за ним, ничего не заметили. Я нацелился взглядом на весь сектор, а затем мгновенно сравнил выигрышный номер с предметом в руке Халтана.Механизм аферы был вычислен мгновенно простым наблюдением... О, Боже мой. Как все просто!
- Действительно, -призналась Лючия, -это очень просто, особенно когда все знаешь. Я поняла, как можно выиграть, но не ясно, почему нельзя...
- Все очень просто, Лючия. Из-за скобок между секторами. Все клепки должны иметь одинаковую высоту, толщину, форму ,равное расстояние между собой... Нужно рассматривать их с предубеждением, чтобы заметить в них нечто особенное. В противном случае ничего обнаружить не удастся, что и произошло с вами . На самом деле, я проверял тебя... Сначала произвел расчет, а затем посмотрел на них . Из опытов Тикушора я знал, что на колесе фортуны выиграть невозможно. Он опирался на опыт счастливчика в фуражке. Я поверил спортсмену. И тогда спросил себя: почему? Какой еще мог быть ответ? Только из-за клепок для скоб-границ сектора. И я присмотрелся к выигрышным номерам. Это трудно разглядеть, потому что фигуры рядом с номерами отбрасывают тени... Мне представляется , что это специальное построение освещения... Я искал рельефные отличия, Лючия, и увидел, что некоторые из объектов наблюдения прямые,таких большинство, другие немного выступают, третьи чуть-чуть супинированны, втянуты. Эти различия практически незаметны. Я сравнивал показатели, которые видел на этикетках призов, и заметил, что любое дорогое число помещается между двумя скобами ,вбитыми так глубоко, что их едва касается стальная струна.А двумя – тремя номерами дальше находится большой выпуклый барьер , своего рода препятствие на пути струны. Разве это не просто? Канат остановится не там, где не встретит сопротивление, а в месте сооруженной баррикады. Ценные числа всегда будут пропущены, а выпячивающиеся скобы остановят струну в области, где только бесполезные предметы. Вот и весь секрет. А не замечают его из-за равномерности установки скоб и очень точного расстояния между ними. Если смотреть на них в проекции, а не в рельефе, то можно не заметить разницу...