"Какого рода поворотом?"

"По–разному. Давай посмотрим". Я постучал по подбородку, специально оттягивая момент, когда он сдвинулся на своем месте, так что его колено коснулось моего. В его глазах светился готовый юмор, и все следы смущения или общего дискомфорта от того, что он здесь со мной, исчезли. Мы были просто парой парней, узнающих друг друга. "Когда я был дома на каникулах, однажды вечером мы устроили танцевальный конкурс в середине еды, а потом играли в шарады, где можно было выбрать только что–то, связанное с итальянской кухней... все в таком духе. А в другой вечер мой брат рассказал нам о подарке, который он купил для своей девушки. У него ужасно получилось объяснить, поэтому он решил показать нам. Он поставил пакет на стол и стал рыться в пяти парах кружевного белья. Одно упало на голову моей бабушки. Она не пропустила ни одного удара. Она заправила кружевные кусочки за уши и спросила всех, как она выглядит".

Смех Неда прошелся по мне, как теплый ветерок в холодную ночь. Я изучал морщинки в уголках его глаз и боролся с желанием провести пальцами по изгибу его челюсти. У него были сильные, сексуальные черты лица, такие как большие руки и широкая грудь. Но он был и тонкокостным. Мои запястья и предплечья были вдвое больше, чем у него. Однако его тонизированные бицепсы говорили о том, что он уделяет внимание фитнесу. Я уже давно не проводил время с парнем, который меня привлекал. Я был немного ошеломлен неожиданным порханием бабочек в моем животе.

"Это истерика. Твоя семья звучит забавно. Откуда ты?"

"Оринда. Это в районе залива, примерно в двадцати минутах езды от Сан–Фран. Это без пробок, хотя. А там всегда пробки. А ты?"

"Я из Сан–Диего. Мои родители – инженеры, и они оба преподают в частном колледже недалеко от Ла Джоллы. Моя старшая сестра и ее муж тоже инженеры. Они управляют фирмой, которую основал мой отец, и после окончания университета... я должен присоединиться к ним".

"А. Семья умников. Ты хочешь работать на своих родителей, или у тебя есть другой план?" спросил я.

"Не знаю. Кажется, что это слишком большая сплоченность, а Бейли не такие веселые, как твоя семья. Они хорошие люди, но за ужином они скорее прочтут периодическую таблицу элементов, чем начнут петь", – заверил он меня с полуусмешкой.

"Это был танцевальный конкурс", – поправил я. "Он начался с песни Мисси Эллиотт, потом стал жить своей собственной жизнью, и да... бабушка включилась в действие".

"Со стрингами или без?"

Я рассмеялся. "Без. Хотя это было бы чертовски смешно. Я предложу это в следующий раз, когда буду дома. А потом выложу видео на YouTube. Не смотри так скандально. Ей бы это чертовски понравилось!"

Ухмылка Неда почти разделила его лицо на две части. "Она звучит круто".

"Так и есть. Они все по–своему классные. Моя сестра – бунтарка. Она самая старшая. Прошлым летом она вышла замуж за своего парня из колледжа. Мой брат – пожарный. Я вижу, что скоро он сделает предложение своей девушке. Она мне нравится, но как–то странно, что он на два года старше меня и знает, чего хочет. Я понятия не имею, что буду делать, когда закончу колледж. Я даже не могу представить, что планирую провести остаток жизни с кем–то другим". Я сделал страдальческое лицо, а затем признался: "Я почти уверен, что именно это я сказал Келли, прежде чем мы расстались".

"Ай."

"Я знаю. Я не хотел быть черствым. Честно говоря, я не знал, что она хотела всего этого со мной". Я показал на свою грудь и недоверчиво расширил глаза. "То есть... со мной? О чем она думает? Мне нечего ей предложить. Ноль. Ни денег, ни контракта с НХЛ, ни идеи, что я буду делать со степенью в области коммуникаций. Ее отец предложил мне работу прошлым летом. Тогда я не думал, что это связано с предложением о свадьбе. Теперь я уверен, что это так. Я знаю, что все сложится хорошо, но..."

"Она не тот человек, с которым ты хотел все решить", – закончил он низким голосом.

"Нет. Она не такая". Я посмотрел в окно на детскую площадку вдалеке, думая, что жизнь была чертовски проще, когда моей целью номер один было преодолеть перекладину без посторонней помощи. Я бездумно прислонился к его телу и жестом показал на качели и тренажерный зал. "Эй, пойдем со мной. Я хочу тебе кое–что показать".

"Что? Подожди секунду. Я..."

Слишком поздно. Я уже ушел. Так уж я устроен. Как только появлялась идея, она завладевала мной. И эта идея казалась достойной. Я достал две толстовки из багажника и захлопнул дверь, как раз когда Нед встретил меня на тротуаре.

"Вот. Надень это. Здесь холодно", – прокомментировал я.

"Да, но..."

Я натянул толстовку ему на голову и усмехнулся его раздраженному выражению лица. "Рассмеши меня. Пожалуйста".

"Ты мне должен", – вздохнул он. "Вообще–то, ты должен мне два".

"Должен. На самом деле, твое желание – мой приказ. После того, как мы заберемся на обезьяньи брусья". Я подмигнул, взял его за локоть и направил в сторону пустынной детской площадки.

Уличные фонари отбрасывали длинные тени на росистую траву. Я отпустил руку Неда, чтобы натянуть свою толстовку, а затем пошел назад, показывая, чтобы он поторопился.

"Давай сделаем это, пока не прилетели парковые феи". Я усмехнулся над его безразличным взглядом, когда практически подскочил к перекладинам, расположенным между ярко–желтой спиральной горкой и огромным пластиковым пиратским кораблем.

Не могу сказать почему, но я почувствовал внезапную легкость и бриз. Как будто мы собирались отправиться в какое–то безумное приключение, и все было возможно. Нед не разделял моего энтузиазма. Он засунул руки в карманы одолженной толстовки, оглядывая парк.

"Является ли "фея парка" кодом для чего–то, чего мне следует опасаться?"

"Ты имеешь в виду банду крутых педиков, которые собираются здесь, чтобы вынашивать свои дикие планы по тайному осыпанию города блестками? Нет, но мне нравится эта идея. Напомни мне записать это".

Я спрыгнул с пенистой поверхности под оборудованием и обхватил пальцами ближайшую к кораблю перекладину. Я был примерно в двух футах от земли. Не совсем большой кайф, но сойдет.

Нед хмыкнул. "Конечно. Итак... что ты делаешь?"

"Мы собираемся устроить соревнование. Посмотрим, сколько раз мы сможем пройти по перекладинам без остановки. Другими словами, езжай на горку и обратно, пока руки не сдадутся. Победитель выбирает следующий конкурс и..."

"Подожди. Это нечестно. Мы оба знаем, что ты выиграешь".

"Да, это правда. Я заберу первый приз. Что–нибудь легкое... например, ты должен ответить на вопрос "Правда или желание". Готов?"

"Нет, ты мне уже должен, помнишь?"

Я быстро пробежал по прутьям, затем опустился на ноги и вытер руки. "Ты прав. Что бы ты хотел?"

"Эээ... не знаю".

"Давай. Придумай что–нибудь. Но это должно быть разумно. У меня нет миллиона баксов или годового запаса M&M's в моем грузовике", – предупредил я.

Нед поднял бровь. "Правда? У тебя есть футболки и толстовки. Почему у тебя нет M&M's?".

"Это гениальный вопрос. Мне нужно как можно скорее это исправить. Правда в том, что я живу в своем грузовике. Не буквально, но у меня есть много необходимого... обувь, носки, вода, аптечка, смазка, коробка презервативов".

Он обхватил себя руками и задрожал. "Как насчет одеяла?"

"Ага. Жди здесь. И берегись фей".

Я побежал к своему внедорожнику, достал из багажника шерстяной плед и поспешил к Неду, который сидел на пиратском корабле, свесив ноги с края. Я взобрался по короткой лестнице и накинул одеяло ему на плечи.

"Спасибо".

"Не за что. Устраивайся поудобнее, потому что это может занять некоторое время". Я размял костяшки пальцев и начал тянуться к первой перекладине, но остановился. "Или ты хочешь быть первым?"

"Нет, спасибо. Я не умею ничего, что требует координации. И эти батончики грязные. У меня в кармане есть Purell, но когда я упаду..."

"Я тебя поймаю", – перехватил я. "Молодец, Недстер. Я не хочу возвращаться на ту вечеринку, и я действительно не хочу идти домой. И ты тоже не хочешь".

"Не хочу?"

"Неа. Ты лучше потусуйся со мной". Я комично взмахнул бровями.

Я спрыгнул с пиратского корабля, прежде чем он успел возразить, затем указал на барную стойку надо мной и жестом велел ему двигаться.

"А как насчет одеяла?" Он захихикал, когда я закатил глаза. "Ладно, хорошо. Но я хочу изменить правила. Если я доберусь до другой стороны, не упав, я должен получить еще один приз".

"Еще один? Это кажется немного жадным, но ладно", – поддразнил я, уколов указательный палец.

"Так и ничего". Нед вздохнул, вставая, переводя взгляд с ряда прутьев на меня и обратно.

Он ухватился обеими руками за первый из них... и тут же упал.

Я поймал его за талию и прижал ближе, чем нужно, так что он коснулся моей груди прежде, чем его ноги коснулись земли. Я не отпускал его. Я смотрел на его рот и облизывал губы. "Все в порядке. Попробуй еще раз".

"Эм... хорошо". Нед нервно хихикнул, положив одну руку мне на плечо, а другую на барную стойку.

Я отпустил, когда он обхватил обеими руками одну перекладину, затем потянулся к следующей. И следующий. На полпути я подбодрил его громким криком, подняв кулак вверх и отсчитывая оставшиеся брусья. Пять, четыре, три, два...

Он упал, как свинцовый шар... и, конечно, я поймал его снова. Но давайте кое–что проясним.

Нед не был маленьким человеком. Конечно, он был худощавым, но его рост был не меньше шести футов. Я не совсем "поймал" его. Это был скорее вопрос притянуть его к себе и удержать. Я полностью признаю, что мой маневр был заранее продуман. Но мое дурацкое, несерьезное стремление украсть еще несколько минут общения с моей влюбленностью обернулось большой неудачей. Я не рассчитал реакцию своего тела. Мой член вздыбился, а сердце ускорилось. Он должен был почувствовать мою эрекцию. Это было трудно не заметить. Каламбур.