"Я начала думать о "Кровавой Мэри", и на этом все закончилось. Вселенная говорит мне повесить это и встретиться с тобой в баре. Направь меня в нужную сторону, и я кувырком скачусь с горы. Мы близко?"

Лиам покачал головой и одарил меня однобокой улыбкой. "Нет. Но мы скоро доберемся туда... без всякой гимнастики. Давай быстро вспомним, как останавливаться, поворачивать и сохранять контроль. Вот твои палки. Держись за мою руку и защелкни ботинки на лыжах".

Я издал пораженный вздох, но сделал все, как было велено. "Что теперь?"

"Теперь мы попробуем снова. Это как и все остальное в жизни. Тебе нужно балансировать. Не перегибайся через лыжи и не отступай назад. Стряхни напряжение и расслабься". Он развел руками и повел плечами, на случай, если мне понадобится демонстрация. "Как и в реальном мире, если ты слишком напряжен, тебе трудно приспособиться к местности".

"Ты намекаешь, что жизнь похожа на катание на лыжах?"

Он кивнул. "Да, но ты можешь подставить любой вид спорта и получить достойную аналогию. Основной принцип, который позволяет всему работать, – это баланс. Так что... покажи мне, что у тебя есть".

"Вот так?" Я наклонился вперед, согнув колени, и... тут же снова упал на задницу. "Трахни меня".

Лиам помог мне подняться, притянув меня к своей груди. "Это приглашение?"

Я положил руки на его бедра и усмехнулся. "У меня никогда в жизни не было такого соблазна обменять свою задницу".

Лиам фыркнул. "Я буду иметь это в виду. Но я обещаю, что ты справишься сам. Пойдем."

Он пронесся мимо, остановился у следующего склона и жестом пригласил меня следовать за ним. Я подождал, пока пара опытных сноубордистов проедет мимо, и скользнул к нему. Он издал вопль, подзывая меня поближе. Затем он наклонил мой подбородок и поцеловал меня.

"Ты ведь знаешь, что люди могут нас увидеть?".

"Какая разница? Встретимся на следующей остановке".

Я смотрел вслед Лиаму, пока он мчался на лыжах, восхищаясь его изящными маневрами. Он повернулся, чтобы подождать, пока я догоню его. Он снова подбодрил меня, сказал, что я почти готов к Олимпиаде, и поцеловал меня на глазах у толпы подростков–сноубордистов. Это превратилось в игру sorts...., которая всегда заканчивалась поцелуем. На полпути вниз по горе я наконец–то нашел свою колею. Я расслабился и понял, как наклоняться в поворотах, не устраивая шоу для масс.

Он был прав. Чем больше я расслаблялся, тем легче становилось. Мы проехали последнюю часть трассы бок о бок. И когда он спросил, готов ли я повторить, я не колебался. Да, я хотел делать это снова и снова, если это означало, что я могу быть с Лиамом.

Он был красивым, обаятельным, веселым и чертовски глупым. И все же свое дурацкое чувство юмора он подкреплял такой проницательностью, которая намекала на душевную реальность, которую я находил чертовски привлекательной.

Я провел все утро, гоняясь за ним, один холм за другим. Меня должно было тошнить от него или от лыж в целом. Но это не так. Но когда он предложил остановиться на обед, я с готовностью согласился. Мы нашли столик в домике рядом с каменным камином в полууединенном уголке. Огромное растение в горшке закрывало нам вид на основную часть домика и склоны за ним, что, вероятно, делало его немного нежелательным. Но для нас оно было идеальным.

Мы заказали бургеры, картофель фри и пиво и просто... разговаривали. Мы обсудили погоду, порошок, сноубордистов, пробирающихся по территории лыжни, и обсудили достоинства картофеля фри перед чипсами.

"Это даже не вопрос", – хмыкнул Лиам, откусывая бургер. "Картофель фри побеждает всегда".

"Да, но что за картошка? Стейк фри, картофель фри, тощий картофель фри, сладкий картофель фри... Есть много вариантов". Я обмакнул картошку в кетчуп, промокнул уголок рта, прежде чем положить салфетку на тарелку.

"Они все хороши", – восторгается он. "Я не встречал ни одной картошки фри, которая бы мне не нравилась. Картофельные чипсы – это другая история. Основные, соленые – это бомба, и я люблю хорошие чипсы для барбекю. Но я пробовал и отвратительные. Ты когда–нибудь видел чипсы с беконом, макаронами и сыром? Или чипсы с медовым васаби?"

Я покачал головой и усмехнулся. "Нет, но бекон делает все вкуснее, а васаби придает приятный пинок, так что... я бы их попробовал".

"В наше время все так прихотливо едят", – ворчал он, запихивая в рот последний кусочек бургера.

"Я не модный, но я люблю еду. Где ты нашел васаби?".

"Понятия не имею. Джейд принесла их однажды вечером". Он потягивал свое пиво, глядя в сторону домика.

Я проследил за его взглядом. "Ты видишь ее?"

Лиам нахмурился. "Джейд? Нет. Я не вижу никого из своих друзей, но я знаю, что они здесь. Колин написал мне смс час назад".

"О. Почему ты не сказал? Я не хотел портить твои планы".

"Ты ничего не портишь. Это то место, где я хочу быть", – сказал он, коснувшись моего колена.

Почему–то это чувство показалось мне дико романтичным. Сочетание его хрипловатого тона и игривой подачи заставило мое сердце учащенно забиться. Господи, кажется, я даже покраснел.

"Спасибо. Это было веселое утро. Для меня, во всяком случае. Наверное, было немного мучительно кататься на лыжах с медлительным парнем. Хотя в конце я набрал скорость, – похвастался я, добавив: "И мне удалось удержаться на ногах".

Лиам поднял руку вверх, чтобы похвалить меня. "Ты был великолепен".

"Не знаю, как насчет этого, но, видимо, мой инструктор знает свое дело".

"Ты знал, что делать. Тебе просто нужно было напомнить, чтобы ты проверил свою механику. Это случается, когда тебя спугнули, и ты не сразу вернулся на пресловутую лошадь. Дерево, которое набросилось на тебя пару лет назад, застряло у тебя в голове. Думаю, сегодня ты наконец–то выиграл войну".

Поскольку он был Лиамом, он согнул кулаки в боевую стойку и ударил кулаком по воздуху, сопровождаемый звуковыми эффектами. Я хихикнул.

"Думаю, ты прав", – согласился я. "Теперь я не обязательно хочу кататься на лыжах каждые выходные, но в следующий раз я уже не буду так психовать по этому поводу".

"Хорошо." Он поднял свое пиво в тосте. "За победу над нашими страхами".

"Мне это нравится. Выпьем". Я приложился к его бокалу, затем опустошил свой бокал.

"Итак... какие у тебя планы на сегодня?"

"Ну, я собираюсь вернуть оборудование, взятое напрокат моим братом, и отправиться домой".

"Ты уезжаешь домой?"

"Нет. Мой брат и Эм уезжают сегодня, но я буду здесь до завтра. Или, может быть, до понедельника. А как насчет тебя? Ты собираешься встретиться со своими друзьями сейчас?"

"Да. Но я хочу увидеть тебя позже. Хочешь поужинать?"

"С друзьями?"

"Нет. Со мной", – уточнил он.

Я покачал головой и постарался сделать все возможное, чтобы мой тон был легким. "Ты приглашаешь меня на свидание или..."

"Да". Лиам поставил локти на стол и наклонился вперед. "Я знаю отличный итальянский ресторан в городе. Если тебе интересно".

"Да, или ты можешь приехать", – сказал кто–то, похожий на меня. "Мы взяли с собой много еды. Если мы ее не используем, мне все равно придется тащить ее с собой домой. Я могу приготовить пасту... если тебе интересно".

Лиам усмехнулся, потянув меня за рукав. "Да. Очень интересно. Что я могу принести?"

"Только себя".

"Нет, я должен что–то принести. Я принесу вино. Напиши мне свой адрес".

"Хорошо."

Я прикусил губу, пытаясь сдержать улыбку, чтобы она не распространилась по моему лицу как лесной пожар. К счастью, он пропустил это шоу, когда взглянул на свой мобильный, набирая адрес аренды, пока я его перечислял. Боже, мне нужно было отвлечься, пока я не выставил себя на посмешище. Я теребил край салфетки для коктейлей под своим бокалом, затем заглянул в пространство за горшком с растением... и замер.

Джейд стояла в нескольких футах от меня с открытым от удивления ртом. Ее выражение лица сменилось на нейтральное так быстро, что я почти убедил себя, что мне это привиделось. Она выглядела потрясенной. Я не хотел, чтобы это стало странным. Что бы я ни чувствовал к Лиаму, это было отдельно от работы. Во всяком случае, в моем сознании. Но я работал и с Джейд, поэтому здесь нужно было действовать осторожно.

Я помахал рукой в знак приветствия и назвал ее по имени.

"Привет, мальчики". Она подошла к столу с дружелюбной улыбкой, откидывая волосы, когда повернулась ко мне. "Я не знала, что ты еще здесь, Дрю. Ты собираешься кататься с нами?"

"Нет. Думаю, на сегодня с меня достаточно действий и приключений. Я уже собираюсь уходить. Вы, ребята, только что приехали?" вежливо спросил я.

"Около часа назад. Мы искали Ли". Она сжала его плечо и посмотрела на него нечитаемым взглядом.

"Я написал Колину. Я присоединюсь к вам после того, как мы оплатим счет. Где ты будешь?"

"Я не уверена, но... напиши мне вместо Колина, хорошо? Я тоже хочу иметь возможность покататься с тобой на лыжах в одиночестве", – ответила она тоскливым тоном, отходя в сторону. "Увидимся в Лонг–Бич, босс".

"Пока."

Я поблагодарил официанта, когда он принес наш счет, затем подал знак, чтобы он подождал, пока я достану свою кредитную карту из бумажника. Лиам оказался быстрее.

Он протянул свою карту и улыбнулся мне. "Это мое".

"Спасибо". Я наклонил голову и добавил: "Она выглядела... расстроенной".

Лиам нахмурил брови. "Правда?"

"Ладно, расстроенной – это сильно, но ты ей явно нравишься".

"Мне тоже нравится Джейд. Она классная. Но мы только друзья".

"Я не думаю, что она знает об этом. Вы были... любовниками?"

"Однажды. Только один раз. Мы долго разговаривали после этого и оба согласились, что наша дружба важнее".

"Хм. Не говори ничего о... нас". Я облизал губы и добавил: "Я не предполагаю, что тебе что–то нужно от меня, но..."

"Я хочу попрыгать на твоих костях". Он усмехнулся и поблагодарил официанта, когда тот вернулся с карточкой.