Глава Девятая

Неделю спустя…

Джой смотрела в свой ноутбук на записи в дневнике, и ненавидела их. Они напомнили ей о жизни, которая была у нее, когда она была глупой и наивной по отношению к окружающему миру. Прошел месяц ото дня последней записи в нём, и хотя полиция приезжала, чтобы допросить ее, ничего из этого не вышло. Они хотели знать, почему ее посылка оказалась у соседки и где она была всё это время. Она рассказала им свою историю. О соседе по комнате, с которым очень сблизилась за короткое время, и уехала с ним в отпуск. Их роман длился недолго, и она вернулась домой, а он пока отсутствовал по работе.

Эту историю было легко рассказать, потому что именно так всё и было. Они ушли и с тех пор не возвращались.

Бен бросил ее больше недели назад, и даже сейчас она была уверена, что все еще чувствует на себе его взгляд. Но это была неправда. Она ненавидела это. Много раз она останавливалась, оглядывала улицу и находила ее пустой. Бен ушел и забрал с собой часть ее.

Жизнь вернулась в нормальное русло. Она больше не работала в почтовом отделении, ее повысили до администратора. Она жила одним днем. Но единственным, что омрачало ее маленький мир, это отсутствие Бена, а также Джоанны. Она перешла от того, чтобы иметь кого-то, к тому, чтобы не иметь ничего.

Удалив дневник, Джой захлопнула ноутбук и положила его на диван. Сделав это, она поднялась наверх в комнату Бена. Он не забрал свои вещи, и временами она сидела в его комнате и смотрела по сторонам.

Открыв дверь, она скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку, разглядывая пространство. Все по-прежнему пахло им.

Проведя пальцами по волосам, она зарычала. Схватив коробку, Джой начала собирать его вещи. Когда одна коробка была заполнена, она отнесла ее к своей машине и положила в багажник. Вернувшись внутрь, она взяла несколько больших мешков и после трех-четырех посещений вытянула из дома большую часть его вещей.

Загрузив машину, она захлопнула багажник и обнаружила, что миссис Райли выгуливает свою собаку.

– Здравствуйте, миссис Райли, – сказала она, запирая входную дверь.

– О боже, в чем дело, милая? – спросила ее дружелюбная соседка. Миссис Райли было за шестьдесят, и у нее был маленький мопс, которого она постоянно выгуливала. До всех этих отпусков и возни с Беном, Джой гуляла с ней, но с тех пор, как вернулась, этого не было.

– Что?

– Ты плачешь.

Коснувшись щеки, Джой нахмурилась.

– Я, эм, я даже не знала, что плачу.

– Это как-то связано с тем красивым молодым человеком, который жил с тобой?

Просто подумав о Бене, она, прислонилась к своей машине, заплакала.

– Мне так жаль. – Никто из них не знал, кто он такой и что между ними произошло.

– Всё нормально. Я веду себя глупо.

– Иногда мужчины не понимают, что они с нами делают.

– Нет. – Она вытерла лицо и быстро обняла миссис Райли.

– Станет легче. Я хотела бы сказать нечто мудрое, но правда в том, что я ничего не могу сказать, чтобы облегчить ситуацию. Жизнь тяжела, а мужчины, в которых мы влюбляемся, еще тяжелее. Наша жизнь полна неопределенности.

Джой кивнула.

– Да, жизнь отстой. Думаю, мне стоит начать делать надписи на рубашках или чашках.

– Многие согласились бы. – Миссис Райли похлопала ее по щеке. – Я оставлю тебя наедине с тем, что ты делала ранее.

Она смотрела, как соседка проходит мимо ее машины, и как только она собиралась сесть внутрь, миссис Райли обернулась.

– Я слышала, что лучший способ забыть мужчину – это лечь под нового. Я знаю, что должна быть чопорной и корректной, но ты хорошая женщина, Джой. Найди другого мужчину, который поможет тебе справиться с этим.

– Я подумаю об этом. – Она ни за что не собиралась искать нового парня. Джой не могла забыть Бена, и у нее не было намерения забывать его, используя кого-то другого. Она не так устроена.

Забираясь в машину, Джой решила делать всё постепенно. Она отнесла вещи Бена в благотворительный магазин, оставив их парню, управляющему магазином. Как только ее машина опустела, она вернулась и начала разбирать кровать. Она была счастлива, что у нее выходные, и собиралась попытаться навести порядок в своей жизни.

Работа есть работа, и она отвлекает ее от жизни. Джой не смотрела телевизор, так как в каждом случае убийства ей приходилось задаваться вопросом, виноват ли в этом Бен.

Время лечит раны, и она надеялась, что оно залечит и ее собственные.

Отнеся старую кровать на свалку, она остановилась в магазине «Сделай сам» и купила краску. Все выходные Джой провела, пытаясь вычеркнуть Бена из своей жизни. Это было катарсисом, и, казалось, сработало, по крайней мере, на пару дней.

***

Приближалась осень, а вместе с ней и холода. Джой не могла никуда пойти без пальто, поэтому она направилась в комнату сотрудников, чтобы забрать свои вещи. День подходил к концу, и, как и всем остальным, ей хотелось поскорее вернуться домой. Она мало что сделала с опустевшей спальней. Постоянно пробуя разного цвета краску, чтобы понять, какая подходит для комнаты.

Взглянув на календарь, Джой отметила, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела Бена. Четыре недели и три дня с тех пор, как он оставил ее дома, разрушив ее мир на части.

Конечно, она устраивала жизнь для себя.

Обернув вокруг шеи шарф, девушка направилась к фасаду здания, когда звук ее имени заставил ее остановиться и оглянуться.

Чарли, мужчина, который перевел ее из почтовой службы на стойку регистрации, пробирался к ней.

– Все в порядке? – спросила она.

– Все хорошо. Я просто хотел убедится, хорошо ли ты устроилась на новой должности администратора. – На нем было пальто длинной до икр, в руках его был портфель.

– Это, эм, здорово. – Но она не возражала и против того, чтобы просматривать почту, а затем относить адресатам. Разница в оплате была невелика, но работа стоила того, потому что ей не приходилось тратить время на размышления о Бене. Она всегда была так занята, что он редко вторгался в ее мысли.

– Замечательно. Мне интересно, есть ли у тебя планы на вечер пятницы.

– Планы? Нет, я так не думаю. – Она нахмурилась. Чарли был симпатичным, хорошим человеком, из тех мужчин, с которыми женщина может остепениться. Пара женщин из их коллектива положила на него глаз. Он был редким образом в корпоративном мире.

– Я хотел узнать, не окажешь ли ты мне честь сопроводить меня на ужин. Я знаю небольшой итальянский ресторанчик. Там причудливо и мило, но за еду, которую там подают можно умереть.

– Это какая-то деловая встреча? Или я сделала что-то не так?

– Что? Нет. Черт, я все делаю неправильно. – Он прочистил горло. – Ты мне нравишься, Джой, и я знаю, что ты недавно ездила в отпуск с другим мужчиной, но я также слышал, что вы больше не вместе.

Ходило много слухов об этом, потому что она не выглядела счастливой.

– Чарли, я ценю это предложение, правда. Просто я сейчас не готова к новым отношениям.

– Тогда как насчет того, чтобы мы сделали это как друзья?

– Ты заслуживаешь кого-то, кто не пытается забыть другого парня, – сказала Джой.

– Был кто-то еще.

– Совсем недолго был кое-кто, но со всеми мимолетными вещами теперь покончено. Это действительно сбивает с толку. Я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное представление.

Чарли протянул руку.

– Я всё понимаю. Это будет всего лишь ужин, и я даже позволю тебе заплатить, чтобы показать, что я не собираюсь на что-то рассчитывать. Мы можем сами заплатить за еду, поговорить, узнать друг друга и посмотрим как пойдёт дальше.

Джой рассмеялась. Чарли был хорошим человеком.

– Хорошо, конечно, почему бы и нет?

– Это да?

– Да, я хотела бы поужинать с тобой в маленьком итальянском ресторане, как друзья.

Чарли вздохнул и Джой поймала себя на том, что улыбается. Может быть, она могла бы сделать это.

– Ты выглядишь совершенно потрясающе, – сказал Чарли.

Джой улыбнулась и присела на стул, который он для неё учтиво придвигал ближе к столу. Он забрал ее на своей машине, и они поехали прямо в ресторан. Это было милое маленькое семейное место, и она вспомнила, что несколько раз заказывала у них еду на вынос.

Поскольку она приняла его приглашение отужинать, Чарли нашел время, чтобы навестить ее во время обеда, пока она работала. Он был хорошим парнем и ужасно кокетливым. Джой принимала его комплименты, но при этом старалась держаться особняком. Он делал так, что невозможно было не втянуться.

Хотя это было тяжело. Где-то в глубине души она все еще помнила прикосновения Бена, то, как его руки окружали ее, любя. Их последние мгновения вместе не исчезнут, как бы она ни старалась.

– Ты бывала здесь раньше?

– Нет, делала заказы, но не сидела. А ты?

– Пару раз. – Он съежился. – Я приводил маму сюда на День матери.

– Это невероятно мило.

– Но я не маменькин сынок.

– Я ничего не имею против, Чарли. У всех нас есть родители. – Она не могла не думать о Бене. У него не было родителей. Джой глубоко вздохнула и взяла меню. – Чтобы ты посоветовал?

У Бена не было родителей. Их у него забрали, а его отдали семье, которая испортила ему жизнь.

Она прижала руку к животу и попыталась заставить болезненное чувство уйти.

Чарли что-то говорил, и она кивала, время от времени глядя в меню, как будто понимала, что, черт возьми, происходит.

Она была влюблена в Бена, и время, проведенное в разлуке, не помогло ей залечить раны. Ничего не помогало. Она шла по жизни шаг за шагом, ожидая, когда боль исчезнет.

– Я думаю, что ты должен заказать для меня, когда кто-то, наконец, к нам подойдёт. – Джой оглядела комнату и не нашла рядом официантов.

– Это странно. Обычно кто-то ждет, чтобы принять заказ.

– Да, это немного странно. Итак, Чарли, расскажи мне о себе, – сказала она.

– Рассказывать особо нечего. Я надеялся услышать что-то о тебе.

Он перегнулся через стол и положил свою руку на ее. Медленно она отстранилась.

– Мы друзья, помнишь.

– Что я могу предложить вам этим вечером?