Пролог

Бен наблюдал за молодой женщиной, входящей в свою квартиру. Джой Льюис – не та, за кем он охотился. Нет, его целью, была ее соседка, Джоанна. Да и это было не ее настоящее имя. Программа по защите свидетелей считает, что предоставление людям новых удостоверений личности является ключом к их безопасности. Это, и охранники, приставленные к ней. Она не считалась свидетелем высокой степени риска, поэтому они приставили к ней только двух охранников, гребаные мудаки.

Сейчас всплыли новые улики, и семья Дэбуса сделала заказ. Он принял его, и был единственным, кто это сделал. Большинство киллеров старались избегать семью Дэбуса, так как их цели, как правило имели высокую степень риска. Здесь-то он и появлялся. Бен всегда находил способ уничтожить свою цель, и его никогда не волновал риск. О Джоанне же было легко позаботиться. Это было оскорбительно для его уровня мастерства даже думать о такой цели, как Джоанна, это были легкие деньги. Семья Дэбуса хотела, чтобы эта женщина умерла, и он собирался выполнить этот заказ.

Именно поэтому Бен сидел в своей машине, глядя через дорогу на женщину, которая жила ближе всех к Джоанне. Это была та самая женщина, которую он видел в первый свой день в этом городе, помогающей другим людям, как будто это было самое естественное в мире. Теперь он наблюдал, как она схватила мусорные баки и потащила их к себе домой. На ней была скромная юбка до колен и белая рубашка на пуговицах. Было жарко, и ее волосы были собраны в хвост на затылке.

Джой сдавала в аренду комнату, чтобы иметь возможность оплачивать счета. Она жила в скромном доме с двумя спальнями, и этот дом она всегда делила с кем-то. Женщина, которая жила с ней до этого момента, съехала, и теперь Джой искала подходящего человека, кому могла бы сдать комнату.

Достав сотовый, он набрал номер, наблюдая за ней. Бен начал превращаться в подонка, наблюдающего, преследующего, ожидающего. Все это было частью его работы — только Джой ею не была.

Он смотрел, как она достает телефон из сумочки и отвечает на его звонок.

– Алло, – сказала она.

– Здравствуйте, я видел Ваше объявление в газете о сдаче в аренду комнаты. И хотел спросить, могу ли я зайти, чтобы ее посмотреть?

– О, да, конечно, во сколько бы Вы хотели зайти? – спросила она, оглядываясь на свой дом.

– Минут через десять.

– Тогда увидимся через десять минут.

Повесив трубку, Бен подождал чуть больше десяти минут, хотя уже припарковался на улице.

Вылезая из машины, он посмотрел на дом, удивляясь тому, какого черта он творит. Это шло вразрез с каждым из его собственных правил и предупреждений, данных ему много лет назад, когда он проходил обучение.

Тем не менее, даже когда каждая его часть кричала бежать, он направился к входной двери, и постучал.

Через несколько секунд Джой с улыбкой на губах отворила дверь.

– Привет, это ведь ты звонил, правильно?

– Да я, Бен.

– Ладно, проходи. – Она отошла в сторону, позволив ему пройти, и ее запах был просто божественным. Весь дом пах ею, и он находил это необычно успокаивающим. – Итак, прежде чем мы продолжим, это схема аренды комнаты. Я делала это успешно раньше, и единственная причина, по которой комната сдается в аренду, потому что моя прежняя соседка переехала к своему парню. Кроме того, арендная плата выплачивается на месяц вперед. Это нормально?

– Я могу заплатить наперед. Я видел, что ты хочешь пару сотен в месяц. – Это было действительно чертовски дешево для такого отличного места и хорошего района.

– Это так. Кем ты работаешь? – спросила она.

Ее щеки немного покраснели? Черт, его член реагировал на эту женщину, а она была не из тех, кому он обычно отдавал предпочтение. Большую часть времени женщины, которых он трахал, были легкодоступными, ничего не ожидали от него, и знали себе цену. Эта же женщина, она была хранительницей. Такая женщина, которую мужчины приглашают домой, чтобы познакомить с семьей, такая, которую мужчины хотят видеть в роли матери своих детей.

– Я фотограф.

– О, хорошо. Журналы?

– Да, и еще кое-что. Я не всегда могу сказать, над чем работаю.

– Ладно, хорошо, пойдем посмотрим твою комнату. – Она была слишком доверчивой.

Бен мог быть серийным убийцей, и он бы уже убил ее сейчас. Разве она не догадывалась об опасностях, которые ее окружали? Не может быть, чтобы женщина была настолько наивна.

Но она не была глупой.

Нет, Джой была просто... доброй.

– Итак, здесь есть все: электричество, газ, отопление, все работает. А также кухня в полном твоем распоряжении. Я действительно пытаюсь готовить, но, возможно, ты захочешь привыкнуть к местным блюдам на вынос.

– Ты не умеешь готовить?

– Я не умею готовить. Честно говоря, это просто кошмар. Я пытаюсь, но я бы предпочла, чтобы у тебя был запасной план на случай. Я могу порекомендовать одно местное китайское заведение. Вариант, к которому прибегаю, когда не в состоянии даже сэндвич сделать. Некоторые женщины рождаются с поварешкой в руках, но я была рождена, чтобы доказать, что даже женщины могут потерпеть неудачу в этом отношении.

Он засмеялся, что снова удивило его.

Находиться рядом с ней было так же естественно, как дышать.

Она нравилась Бену.

Да, это не было обычным явлением для него. Он никого не любил, и никто его не любил. Это делало убийство чертовски легким.

Она открыла пустую комнату со стенами нейтральных цветов.

– Здесь достаточно места, и ты можешь поставить кровать приличного размера и установить все свое оборудование. – Она прошла через пустую комнату и открыла дверь. – У тебя есть отдельная душевая комната и туалет. В доме есть гораздо большая ванная комната, если это то, что ты хочешь. – Она вышла из комнаты, а он последовал за ней, любуясь тем, как ее попка движется под юбкой. Джой обладала довольно милой округлой попкой. – Вот здесь ванная комната. Моя комната там. – Она указала на дверь в конце коридора. – Захвати полотенца, а потом следуй за мной.

Он пошел за ней, и она показала ему кухню, гостиную, столовую, кабинет, а также сад.

Дом был прекрасен.

Как только они вернулись в гостиную, она повернулась к нему и улыбнулась той улыбкой, которую он уже видел на ее лице. Ей было слишком легко выдать эту улыбку. Кто-то другой мог бы причинить ей боль, и ему было бы наплевать на ее чувства.

– Итак, что ты думаешь?

– Мне нравится. Я мог бы быть счастлив здесь. – Он схватил бумажник и вытащил трехмесячную предоплату. – Могу я теперь заселиться сюда?

– О, вау, тебе не нужно отдавать мне все это. – Она хотела отдать ему деньги, но он не взял их.

– Я сейчас живу в своей машине. Переезжал с работы на работу.

– О, так ты бездомный?

– Нет, я не бездомный. Мне это нравится. – Он продолжал лгать, наслаждаясь звуком ее голоса. – Итак, у тебя есть парень, о котором мне нужно беспокоиться?

Она засмеялась.

– Ага, конечно. Нет, нет никакого парня.

Этой женщине нужен был телохранитель. На ней было написано, что она жертва, и девушка даже не заметила этого.

– Я могу заселиться прямо сейчас?

– Да, конечно. Я имею в виду, если ты не убийца или что-то вроде того.

Она понятия не имела насколько была права, но он не думал что она когда-либо узнает.