Я сдержала улыбку, когда Кейд схватил меня за руку, протиснулся мимо краснолицего Стэга и направил меня к своему грузовику. Я задалась вопросом, почему мы не берем байк, затем посмотрела на свое платье, рассудив, что оно не подходит для поездки при дневном свете. Интересно, подумал ли об этом Кейд, и если, да, то это было чертовски тактично.

— Садись, — приказал он, открывая передо мной дверцу.

Как только я оказалась внутри, он захлопнул дверцу, обогнул грузовик, запрыгнул внутрь, завел его и с ревом помчался по подъездной дорожке. Некоторое время мы ехали в тишине, очень напряженной тишине. Гнев Кейда окутал всю кабину.

Я заерзала, пытаясь придумать, что сказать. Я понимала, что, что бы ни случилось, это была не лучшая идея, но изо всех сил пыталась придумать тему для разговора. Сомневаюсь, что он хотел обсуждать последнюю коллекцию Карла Лагерфельда.

— Мать твою, Гвен, что это было? — гаркнул Кейд, нарушая тишину.

— Ты о чем? — с притворным замешательством спросила я в ответ.

— Ты знаешь, о чем. Что, черт возьми, произошло между тобой и Стэгом? Ты его даже не знаешь, а смотришь на него так, словно он только что задавил твоего щенка. Конечно, он не очень хороший человек, но, бл*ть, ты первый раз видишь этого ублюдка. — Он снова уставился на дорогу, ожидая ответа.

— Понятия не имею, о чем ты, — с вызовом сказала я.

— Ради всего святого, Гвен, прекрати врать! — взревел он, сжимая руками руль.

Я вздохнула, смиряясь с тем, что моя попытка игнорировать его слова провалилась.

— Я знаю, как выглядит зло, Кейд. И знаю, что в Стэге оно есть, и то, что скрывается за его глазами — плохо, — прошептала я, глядя на дорогу.

Я почувствовала на себе тяжелый взгляд Кейда.

— Откуда ты знаешь, как выглядит зло, Гвен? — спросил он низким и нежным голосом.

Я проигнорировала его и продолжала смотреть в окно, жалея, что не промолчала, но ничего не могла с собой поделать, Кейд уже поглощал меня. Словно с ним я не могла себя контролировать. Казалось, он мог заставить меня сказать что угодно, сделать что угодно. Мне нужно вернуть контроль.

— Гвен, — твердо произнес он мое имя, требуя внимания.

Я повернула голову и уставилась на него.

— Просто знаю, — я не стала вдаваться в подробности.

— Детка, это не ответ. — Его глаза были прикованы к моим. Интересно, как долго он сможет так вести машину?

Я выдержала его взгляд.

— Это все, что ты получишь, детка, — саркастически передразнила я.

Его взгляд вернулся к дороге.

— На данный момент, — пробормотал он себе под нос.

Мы, наконец, добрались до моего дома, остальная часть пути прошла в молчании. Когда он подъехал к подъездной дорожке, я собрала свои вещи, готовая выпрыгнуть из грузовика, броситься к двери и запереться от всех и каждого на всю оставшуюся вечность. Но крутые альфа-байкеры обладали шестым чувством — Кейд схватил меня за руку, крепко, но не настолько, чтобы причинить боль.

— Не так быстро, детка. — Обхватив ладонями мое лицо, он притянул меня к себе и поцеловал так сильно, что я на мгновение не могла думать ни о чем. Он отодвинулся, не слишком далеко, все еще не отрывая ладони от меня. — У меня куча дел, не знаю, сколько времени это займет, но, когда я закончу, мы поговорим. О том, как ты разбираешься во всем плохом и почему бледнеешь, как чертов призрак, когда мужчины в байкерских жилетах оказываются в пяти футах от тебя.

Его спокойные серые глаза смотрели решительно. Дерьмо.

Во мне закипела ярость. Какого черта он возомнил, что, переспав со мной, у него появилось право приказывать мне рассказывать ему что-то? Я открыла рот, чтобы сказать ему, чтобы он шел на х*й, но остановилась. С тех пор, как все это началось, я сопротивлялась ему, ругалась с ним, и посмотрите, к чему это привело, — облажалась по многим пунктам. И только по одному мне понравилось. Разве я не читала достаточно романов, чтобы знать, что крутым альфа-самцам нравятся дерзкие женщины, которые бросают им вызов? Они любят вызов. Я решила сыграть немного по-другому.

Я наклонилась к Кейду, который все еще держал мою голову, и слегка коснулась губами его губ.

— Мне нужно идти, дорогой. — Я смотрела, как он удивленно моргнул. — Делай все, что должен, увидимся позже, — закончила я сладким голоском.

Я выпрыгнула из грузовика и, не оглядываясь, направилась к двери дома. Только войдя внутрь, я услышала, как он уехал.

***

Наскоро приняв душ и собравшись быстрее, чем могла вообразить, я прибыла в город как раз перед обедом. Я забежала в местный гастроном, чтобы прихватить себе, Эми и Рози сэндвичи. Одной из многих вещей, которые мне нравились в Америке, были сэндвичи. Американцы серьезно относились к еде.

С полными руками и собравшись с духом, я вошла в магазин, ожидая допроса с пристрастием, как только ступлю за порог ногой в босоножках от Гуччи. Но, к счастью, обе девушки были заняты клиентами.

— Всем привет, — прощебетала я, улыбаясь клиентам, узнав некоторых из них со вчерашнего вечера.

Я направилась к стойке, намереваясь свалить на нее наш обед, когда передо мной остановилась идеально ухоженная женщина. Шоколадно-каштановые волосы были уложены в сложную, но совершенно потрясающую прическу. Макияж диковинный и почти чрезмерным, но каким-то образом она сделала его со вкусом. С ног до головы она была окутана в розовое. Не спрашивайте меня, как, но ей шло. На вид ей было чуть за тридцать, фигура пышная и великолепная.

— Девочка, я слышала, ты стала участницей в перетягивании каната между двумя самыми горячими мужиками в этом городке, стоящих по разные стороны закона, — она подняла идеально очерченную бровь, прежде чем продолжить. — Не то чтобы я осуждаю. Я полностью на твоей стороне. Я бы многое отдала, чтобы увидеть поединок между этими двумя парнями. Похоже, Кейд выиграл, раз прошлой ночью ты оказалась на заднем сиденье его байка, и заявилась сюда только сейчас, — ее южный выговор был таким сильным, что было чудом, что я могла ее понять.

Я моргнула, не зная, кто эта женщина, откуда она все это знает и как реагировать на все ею сказанное. Она не казалась стервозной, просто слишком любопытной, но дружелюбной.

— Э-м... — это все, что я успела сказать, прежде чем она продолжила, приложив наманикюренную руку к груди.

— Ох, где же мои манеры? Я Лора Мэй. Владелица бара на этой улице, и после того, как я заглянула в ваш магазин, вероятно, постоянный клиент. — Она указала на пакеты с покупками, которые я раньше не заметила, пыльно-розовые с белыми ручками-лентами и надписью «Феникс».

— Сейчас мне надо бежать, куколка, я опаздываю на массаж лица. Но я очень скоро вернусь. Хочу услышать все о прошлой ночи. — Она послала мне воздушный поцелуй и выплыла за дверь, крикнув через плечо. — Пока, Эми, приятно было познакомиться... Рози, увидимся!

Обе девушки помахали в ответ. Я застыла на секунду, думая, что только что произошло. Этот город был странным. Но в хорошем смысле.

Я продолжила свой путь к стойке, поставила пакеты с едой, повернулась и увидела, как Эми и Рози, ухмыляясь, смотрят на меня. Я подавила желание показать им средний палец, видя, что они обе с клиентами.

— Обед, — объявила я.

Повернувшись, я прошествовала к себе в офис, прежде чем меня закидают вопросами и поддразниваниями. Я проигнорировала приглушенный смех, раздавшийся позади меня.

***

Еще одна вещь, которую я любила в своем магазине, — это офис, маленький, но потрясающий. Я выкрасила его в пыльно-розовый, посредине поставила белый стол. С одной стороны на столе лежали журналы «Вог», а перед ноутбуком — подставка со свечами. За столом стояло вращающееся кресло со светло-желтой обивкой. Слева от стола — бледно-желтый диван с принтом, а на задней стене висела огромная фотография в рамке с изображением моего родного города в Новой Зеландии. Снимок сделала я, когда однажды зимой Йен, прибыв в отпуск домой, потащил меня с собой на охоту. Я пошла с ним, сильно протестуя. Вид крови вызывал у меня отвращение, мне было достаточно тех туш, что папа и Йен довольно регулярно притаскивали домой. Я сказала об этом Йену, но он с обвинением заявил:

— Сестренка, я пробуду дома недолго, кто знает, когда я вернусь в следующий раз.

Я, конечно, поворчала, но пошла. До сих пор не понимаю, почему он хотел провести свой короткий отпуск, охотясь на животных, когда его работа заключалась в охоте на людей. Несмотря на мои жалобы, я действительно наслаждался нашим временем, но не убийством животных, а походом по холмам, среди прекрасных пейзажей с братом, по которому очень скучала.

Я сделала снимок, когда мы поднялись на вершину горы. Оттуда открывался вид на всю долину, в которой мы жили, и на некоторые другие чуть дальше. Наш родной город зимой выглядел волшебно. Холмы покрывал снег, температура опустилась значительно ниже нуля, отчего голые деревья покрылись инеем. Было раннее утро, солнце только взошло, нежно-розовым свечением являясь на горизонте, а в городе все еще мерцали уличные фонари. Удивительный, маленький городок, приютившийся среди неровных холмов, а вся долина одета в зимнюю белизну. Мне очень нравилась эта фотография.

Потягивая кофе, который медленно способствовал нормализации работы мозга, после того, как половина его отключилась прошлой ночью, я села за стол и включила ноутбук. Из глубины сумочки раздался телефонный звонок, я успела ответить как раз перед тем, как он переключился на голосовую почту.

— Привет, — нервно поздоровалась я, надеясь, что это не Кейд. Я не дала ему свой номер, но он был супер крутым парнем с супер крутыми способностями. Или, что более вероятно, он взял бы его у своей сестры.

— Милая! — воскликнула мама.

Улыбнувшись, я расслабленно осела в кресле. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз получала известия от родителей, и я скучала по ним.