Глава пятая

Назначенные места. Я проклинаю вас.

Пятьдесят столов заполняют большой бальный зал, и моя мама посадила нас у входа под самой яркой лампой. Мы не только должны вытерпеть наших спутников, но и сделать это под обжигающим жаром прожектора. Пока мы ждем, пока парни найдут нас, я играю с блестящим кольцом для салфеток на своей тарелке и стараюсь не чесать от волнения руки.

Организатор вечеринки моей матери слишком повеселился с черно-золотыми украшениями. В центре каждого накрытого золотой скатертью стола красуется центральный элемент из черных блесток. По стенам расставлены фотографии золотых банок Fizz с черными пузырьками газировки. Диетический Fizz — это обратная цветовая схема с черными банками и золотыми пузырьками.

По крайней мере, логотип Fizzle не зеленый лайм и не блевотно-розовый — два цвета, которые могут вызвать мгновенную мигрень. Тем не менее, вы думаете, что они могли бы немного расширить ассортимент. Может быть, добавить немного синего или красного. Но нет, это цвета Coca-Cola и Pepsi. Ни один любитель Fizz не посмеет их тронуть.

Я схожу с ума в ожидании наших пар, но, по крайней мере, Роуз и Дэйзи сидят рядом со мной, не давая парню возможности устроиться рядом со мной. Я также предпочитаю не оглядываться по сторонам в поисках их, как Роуз, которая осматривает пол, пытаясь предположить, кого, черт возьми, наша мама пригласила быть нашем эскортом на вечер. В любом случае, в бальном зале слишком много людей, чтобы я могла играть в игру «Угадайка». Они собираются у открытого бара или едят изысканные закуски, когда мимо проходят официанты.

Я чувствую себя так, словно нахожусь на свадебном приеме стоимостью в миллион долларов.

Дэйзи откидывается на ножки стула и складывает свою тканевую салфетку в цветок, явно скучая.

— Как удобно, что у Марии внезапно заболел желудок, — Поппи даже не успела выйти из лимузина. Няня позвонила ей, как только Марию вырвало, и она развернулась, чтобы отвезти ее к врачу. — Мне нужно родить ребенка, чтобы я могла использовать его как способ сбежать откуда я захочу.

Роуз крепко сжимает в руке бокал с шампанским. Ее взгляд устремлен на нашу младшую сестру.

— Давай не будем говорить о детях.

— Да, — говорю я с небольшой улыбкой. — От слова «ребенок» у Роуз начинается крапивница.

Роуз потягивает свой напиток, не возражая.

И в этот момент я чувствую, как мне на плечо ложится рука. По силе и размеру я понимаю, что это мужчина.

— Лили Кэллоуэй, — говорит он с дополнительным удовольствием. Я знаю этот голос. Я просто не могу вспомнить кому он принадлежит. Мне это редко удается.

Я медленно поворачиваю шею через плечо, и мои глаза расширяются от ужаса. Я узнаю чисто американское телосложение, голубые глаза и зачесанные назад каштановые волосы. Даже за пределами частной школы он выглядит как звездный квотербек, даже если его любимым видом спорта был лакросс.

Я не спала с Аароном Уэллсом. Я не трогала ни одного волоса на его голове и никогда не трону. Потому что этот придурок пытался запихнуть Ло в шкафчик в девятом классе. Ло вырвался из его хватки и помчался по коридору, прочь от Аарона и стаи неугомонных хулиганов. Аарон был недостаточно быстр, чтобы поймать его.

Ло борется с людьми косвенно. Поэтому я знала, что он не станет бить бейсбольной битой по голове Аарона в качестве гневного возмездия. Есть вещи, которые ранят сильнее, чем удар. Думаю, отец научил его этому. Ло заплатил парню, чтобы тот проник в школу и изменил оценки Аарона на экзаменах, и его средний балл упал. Для таких парней, как Аарон, репутация — это все, и оказаться в нижней части выпускного класса может разрушить статус. Должно быть, он понял, что причина в Ло, поэтому однажды после школы Аарон попытался противостоять ему с кулаками наголо. Он ударил его. Ло сбежал. Как он всегда делал. Прошло четыре года, и их вражда обострилась.

Я стала мишенью.

Аарон пытался заманить меня в ловушку в уборной, а я упорно уклонялась от него. Я оставалась приклеенной к Ло в течение каждого часа дня. В те пару месяцев я помню, что мне было очень страшно ходить в школу. Я не знала, что Аарон хочет со мной сделать, но, поскольку их соперничество уже перешло в физическое, я не хотела это выяснять. Я помню, как часто прогуливала уроки и боялась моментов между ними. Я подпрыгивала, даже когда ко мне подходил Ло, и когда он понял, что я становлюсь психологически подавленной от угроз Аарона, он решил сделать что-то более радикальное, чтобы защитить меня.

Он угрожал будущему Аарона. Не просто небольшим снижением его среднего балла. Он собирался связаться с колледжами, которые планировали взять Аарона, и заплатить им, чтобы они отказали ему на месте.

И это случилось. Университет мечты Аарона отклонил его заявление, потому что Ло добрался до них первым. А с именем Хэйла и крупным пожертвованием они не могли отказаться от предложения Ло.

Поэтому Аарон замолчал. Его приняли в запасной колледж, и он оставил нас в покое.

Так было до сих пор.

Я не приветствую его. Я поворачиваюсь обратно, чтобы оказать ему самое холодное сопротивление. Мне все равно, что я груба. Потому что, если мои подозрения верны, он здесь только для того, чтобы превратить мою жизнь в ад.

— Не собираешься поздороваться? — интересуется Аарон. Я смотрю, как он обходит стол и садится напротив меня. Он берет центральный прибор и ставит его на пол, чтобы у меня был прямой вид на его ухмыляющееся лицо.

Я слышу Роуз рядом со мной.

— Сколько тебе лет?

Я смотрю на нее и чуть не смеюсь над ее спутником. Он такой хрупкий, а его костюм на два размера больше.

— Девятнадцать, — говорит он ей, поправляя бабочку, но от этого он становится еще более однобоким.

Роуз поднимает свой бокал с горькой улыбкой.

— Замечательно.

Моя мать свела ее с парнем на три года моложе ее.

Он занимает свободное место слева от нее.

— Мой отец — адвокат вашего отца, — он почесывает сзади свои длинные каштановые волосы, его кожа золотисто-загорелая, вероятно, он наполовину итальянец. — Я Мэтью Коллинз.

— Приятно познакомиться, Мэтью, — говорит Роуз жестом приказывая официанту принести ей еще один бокал шампанского.

Парень Дэйзи сидит справа от нее. Я не улавливаю его имени, но он слишком отвлечен своим телефоном, чтобы даже обратить внимание на мою сестру. Похоже, ей тоже все равно, она снова складывает салфетку в розу.

Еда начинает расходиться по залу, морской окунь и зимняя тыква кружат по каждому круглому столу.

Мой аппетит пропадает. Особенно когда Аарон опирается предплечьями на стол, практически сгорбившись, чтобы привлечь мое внимание к себе.

— Чем ты занималась, Лили?

Я пожимаю плечами, а затем выплевываю: — Зачем тебе вообще сюда приходить?

Прошло почти целых три года с тех пор, как я его видела. Почему сейчас?

— Я слышал, что твой мальчишка уехал из города. Я решил проведать тебя, убедиться, что ты в безопасности и все в порядке.

Я свирепо смотрю на него.

— Я в порядке.

Он кивает, его глаза скользят по мне. Слава Богу, мое тело на другом на краю стола.

— Моя мама действительно звонила тебе? — спрашиваю я напряженно.

— Сначала она позвонила моему другу. Казалось, что она немного в отчаянии, чтобы найти тебе пару, и я сказал ей, что свободен, — он сверкает уродливой улыбкой. — Мне больше нечем заняться.

И вот правда выходит наружу.

— Так вот почему ты здесь? Тебе скучно?

Он пожимает плечами.

— Теперь, когда я почти получил диплом, у Лорена нет ничего на меня. И я думаю, что у нас с тобой есть незаконченное дело.

Я замираю и обращаюсь к Роуз за поддержкой, но она ведет жаркую дискуссию со своим молодым кавалером. Ну... кажется, она просвещает его насчет фондового рынка, как будто он сказал что-то невразумительное, и она должна его поправить.

Дэйзи внимательно наблюдает за мной, но у меня не хватает духу объяснить ей свою историю. Во всяком случае, не сейчас. Тарелки с морским окунем скользят по нашему столу, и я с трудом беру вилку. Я не могу есть, пока не дам волю словам.

— Я не буду заниматься с тобой сексом, — сразу же выпаливаю я.

Он вскидывает бровь, и я понимаю, что это, возможно, не то «незаконченное дело», которое он имел в виду. И тогда он говорит: — Посмотрим.

Ладно, может, так оно и было. А может, он просто планирует загнать меня в угол, поставить в какую-нибудь провокационную ситуацию, а потом сделать несколько снимков, снять видео и отправить их Ло.

О Боже.

Дэйзи вмешивается.

— Эй, отвали. У нее есть парень.

Аарон фыркает и говорит Дэйзи: — Я выгляжу так, будто мне не насрать?

— Да, — вступает новый голос. И на этот раз я внутренне ликую при звуке глубокого, угрожающего тона Райка. Он опускается на место между спутником Дэйзи и Аароном, замыкая круг. На нем приталенный темно-синий костюм с узким черным галстуком. Его каштановые волосы уложены, но он не чисто выбрит. Как его пригласили на мероприятие Fizzle? А еще интереснее, почему он согласился и пришел сюда?

Меня это не волнует. Я просто рада, что он здесь.

— Кто ты, блядь, такой? — прошипел Аарон.

Райк жестом подзывает официанта и указывает на свою тарелку, молча прося еду. Затем он смотрит на Аарона с прищуренными глазами. Если бы Ло был здесь, я думаю, он бы оценил подкрепление. У нас его никогда раньше не было, и я должна сказать, что это даже приятно.

— Брат Лорена Хэйла, — говорит ему Райк.

Аарон давится смехом.

— Чушь собачья. Ло — единственный ребенок.

— Тогда не верь мне. Мне, блядь, все равно. Но если ты начнешь приставать к его девушке, тогда мне будет не все равно.

Официант ставит перед ним тарелку, и Райк копается в картофельном пюре, больше не обращая на Аарона внимания.

Аарон оглядывается на меня, и его брови взлетают вверх, но он тихо произносит: — Позже.

Нет, мне не нравится это «позже». Он даже подмигивает.

По моим рукам пробегают мурашки.