10

Стефан

Кап-кап-кап. Это сводило с ума. Почему орден выбирал для встречи сырые пещеры? Сегодня они встречались в пещере у Моря королей. Было темно, кроме круга света у входа, там свет будто ударял по серебряной монете. Стефан расхаживал рядом со светом, желудок сводило от запаха рыбы и соли.

- Идут, - сказал брат Миккел, заходя в пещеру.

Орден исполнял дела и открыто, и в пещерах. Они не проводили суды в замках или залах. Это место должен был видеть Аниос оттуда, где он прятался. Стефану нравилось думать, что Аниос всегда прятался в тенях, как сам Стефан.

Может, потому Стефан был с ним так сильно связан. Их владыка был не тем Богом, которому молились остальные Просвещенные. Нет, Аниос был младшим братом. Он был князем правды, мешал магии распространяться по миру. Стефан разделял принципы Аниоса. Порой ему казалось, что он – земная форма божества. Брат Миккел точно так думал.

Два брата втащили в пещеру к принцу Стефану старика в лохмотьях и бросили на пол.

- Этот видел вашего брата, Ваше высочество, - сказал один из братьев. Он был юным, девятнадцать или двадцать лет, каким был и брат Стефана Матиас, пока Лука не убил его. Брат был таким тощим, что мантия все время спадала у него то с одного плеча, то с другого, и он постоянно поправлял ее. Стефан забыл его имя. Он плохо помнил имена не важных людей.

Кап-кап-кап.

- Поднимите его, - приказал Стефан. – Я хочу знать, что он скажет.

Старик заскулил, брат поднял его на ноги.

- Зачем это, Ваше высочество? Клянусь, я вам помогу. Мы привезем завтра устриц. Или хотите шелк из Золотого залива?

- Тихо, - приказал Стефан. – Ты – капитан «Морехода»?

Старик кивнул.

- Да. Тридцать лет. Забрал у Натана Глаза, когда он проиграл акуле у зантийского берега. И за тридцать лет я честно поставлял моллюсков, поверьте.

Стефан расхаживал перед мужчиной, сцепив руки сзади, чтобы выпятить грудь.

- Ты здесь не из-за этого. А из-за измены! Ты перевез мальчишку, убившего принца Матиаса?

- Что? Но я никогда… - старик замолк и смотрел на ноги.

Кап-кап-кап.

- Что скажешь? – осведомился принц Стефан. – Был на борту мой младший брат?

Стефан следил за стариком, стиснув зубы. Это должно быть правдой. Он уже получил несколько разочаровывающих отчетов. В тавернах сообщали, что был мальчишка в темном углу, пил эль, а потом кто-то замечал принца Луку у ворот города на белом коне. Говорили, кто-то, похожий на Луку, спал на пляжах у Реялона. Это все было бредом. То не был его брат, то были сироты и другие отбросы. Ему нужна была настоящая информация, чтобы показать отцу свое достоинство. Король терял терпение. Матиаса убили почти две недели назад. Похороны уже прошли. Он старался не думать о слезах сестер и бледном лице отца, когда они оставляли Матиаса в мавзолее.

Кап-кап-кап.

- Кто-то был, - признал капитан.

Стефан заинтересовался.

- Дальше.

- Два брата. Просвещения. Они просили доставить в Зантос. Один был младше, вашего возраста, Ваше величество. Ореховые глаза, каштановые волосы. Другой брат был старше, с темной кожей и синими глазами, но я это уже рассказал вашим людям. Они были в каюте Младший подстригся по пути. Они заплатили серебром и сошли в Золотой бухте.

Стефан ощутил покалывание кожи. Еще никто не описывал так хорошо брата Аксила.

- Еще раз опиши их. Подробно.

- Если вы так хотите, - кивнул капитан. – Они были в голубых мантиях, как на ваших людях. Старшему было около сорока, он был с темной кожей и необычными синими глазами. Выглядел как из Зантоса, я вам скажу. Младший был подавлен. Бледный, глаза красные. Цеплялся за старшего, будто иначе упал бы. Будто болен чем-то. Я не знал, переживет ли он путь. Это все, Ваше высочество? Мне нужно уходить. Корабль вот-вот прибудет…

- Иди, - рявкнул Стефан. Он провел пальцем по рукояти меча. Обвел там молнию.

- Он идеально описал вашего брата и гувернера, Ваше высочество, - брат Миккел почти парил над полом пещеры. Его мантия тянулась за ним, собирая песок и грязь. – Похоже, брат Аксил главный. Он способнее, чем мы думали. Может, он был к этому готов? Запасся плащами и монетами?

- Он умнее, чем мы думали, - отметил Стефан. – А моему брату все еще плохо. Он был при смерти перед смертью Матиаса.

- Но сил хватило сбежать, Ваше высочество, - добавил Миккел. – Похоже на магию.

Стефан согласился. Его глупый брат явно был связан с магией и менти. Он сжал меч. Он ненавидел их.

Кап-кап-кап.

Он вдруг испугался. Его тактика сработала на замке Унна, но потерь было много. Без Матиаса и Луки в Эстале было неспокойно. Замок Унна был разрушен, это встревожило города и деревни вокруг. Уже усилилось воровство и преступления в Илкте. Жители севера тревожились, это было плохо всегда. Но это не все, он ощущал и тревогу отца. Король еще сильнее хотел уничтожить менти. Все это вело только к одному неизбежному результату: войне.

Это закипало. Он каждую ночь молился Аниосу о войне, но не ощущал до этого изменений. Конечно, это был лучший способ очистить королевство от бедствия. Менти. Но он боялся. Ему было семнадцать, и война была близко.

- Мой брат в Зантосе, - сказал Стефан. – Мы должны послать скаутов узнать больше. Я хочу знать, что он сделает дальше.

- Говорят, менти убежали в Зантос после мятежа, - сказал брат Миккел.

- Менти? Их не могло остаться много.

Он подобрался к Стефану и опустил ладонь на его плечо.

- Вы будете удивлены, мой принц. Менти плодятся как крысы, распространяются по землям. Может, вы найдете брата и заодно подавите врагов. Аниос будет рад очищению.

Стефан кивнул, но его ладони потели.

- Думаете, Лука ушел к менти?

Миккел убрал ладонь с плеча Стефана и пожал плечами.

- Возможно.

Стефану нравилась эта мысль. Так было проще. Если Лука с менти, то он – враг. Не нужно больше переживать, что Лука – его брат. Лука был врагом, а врагов убивали.

- Эм… простите, Ваше высочество. Я могу уйти? – капитан заламывал руки, нервно разглядывая темную пещеру.

Стефан переглянулся с Миккелом.

- Он рассказал нам все, что знает.

- Да, - сказал Миккел. – Но он уйдет, зная больше, чем до этого. Его кровь усилила бы вас, мой принц.

Стефан улыбнулся, но скрывал так гримасу. Миккел давал ему кроваво-красные зелья, чтобы усилить. Вкус был гадким, и его язык стал алым. Но они работали.

- Хотите пожертвовать им? – спросил Стефан.

- Умрет трижды, - ответил брат Миккел.

- Нет! Нет! Не нужно, – взмолился капитан. – Я никому не скажу, клянусь. Я уплыву в Зантос, уйду в Пепельные горы и не вернусь. Вы меня больше не увидите в Эстале. Пощадите.

- Человека морей хорошо бы утопить, - продолжил Миккел. – Или повесить. Или вы, мой принц, можете пронзить его сердце. Аниос хотел бы увидеть вашу силу.

Стефан теребил рукоять меча. Он был сильным, как Аниос, но очистит мир, начав с несчастного капитана.

Кап-кап-кап.