Ни специалистов по контактам, ни переговорщиков, ни даже группы захвата рядом не было. А были все те же два старикана. Я чувствовала себя намного лучше, хотя повышенная гравитация никуда не делась. Да и ссадинки на ступнях побаливали. Но голова работала намного чётче, и я вдруг осознала, что понимаю отдельные слова из их речи. Хотя произношение было... Ну да, видимо так и звучали в древности реальные языки.

Это сейчас основным языком общения стал Уник. В него вошли самые употребительные слова из старых языков земли. Не всех, конечно, а тех, что пережили Войну и Разруху. В учебнике говорилось, что наиболее популярными были Англик, Франси, Спаник и Мандарин. Но Мандарин сегодня почти не применяется в нашем Поселении. Мандарины (или Чины, как их называют соседи), вообще стараются жить обособленно. И Поселения у них свои, и граберы строят сами, и в свой сектор Пояса никого не пускают. Мол, это наши астероиды, мы сами будем их разрабатывать. Хотя смертность у них в секторе... Ну да шайзе на них на всех.

А старинные языки не умерли насовсем. Во-первых, сохранилась документация, особенно на Англике и Спанике. И даже Славик не забыт, и фанаты вроде Олафа всерьёз что-то в нем находят. Особенно восхищаются набором и структурой ругательства. Он и меня уговорил взять изучение Славика в качестве Второй Альтернативной Нагрузки, без которой не сдать тест на третью ступень.

Вот так и получилось: со степенью я, похоже, пролетела, а Славик (правда, здесь он искаженный до неузнаваемости) неожиданно пригодился.

В этот момент старики начали задавать вопросы. Кажется, пытались выяснить, на каком языке со мной разговаривать. Ну, я и заявила, что немного знаю Англик. Правда, фразу по привычке произнесла на Унике, но они поняли. 

Но вместо того, чтобы расспрашивать дальше, предложили... Поесть.

Подумав, решила не отказываться. Конечно, экспериментировать с незнакомой едой, непонятно как приготовленной по неясной технологии, лучше в присутствии медиков. Но кто знает, что тут за медицина? Ну да ничего, постараюсь выжить. 

Продукты выглядели странно, но пахли аппетитно. Конечно, специальные тренировки позволяют обходиться без пищи несколько дней, но зачем отказываться? Хотя для начала хорошо бы выяснить, сколько стоит здешняя еда. И понять, чем придётся расплачиваться. Вряд ли их устроит перевод с клаймера единых кредов. Ладно, потом рассчитаемся. Все равно у меня больше ничего нет, только термокомбез и клаймор.  А может быть, с помощью клаймора удастся конвертировать креды в местную валюту?

Первым продуктом были какие-то комки, желтовато-белого цвета, покрытые более тёмной тонкой корочкой. Осторожно откусила, прожевала. Вкус оригинальный, скорее нейтральный. Напоминает потейту из синтезатора. Только с неуловимым привкусом, придающим продукту настоящий шарм. А что, вполне съедобно. Один из стариканов подсунул мне небольшую емкость. В котором  было насыпано что-то с белыми кристаллами, и показал, что клубни нужно макать в ёмкость. Попробовала. Вау, да это же кристаллы хлористого натрия! Тут, похоже, принято не окунать продукты в солевые растворы, а выпаривать до кристаллического состояния. Да еще и с добавками калия, йода и ещё каких-то элементов. Чистое расточительство. И как при этом соблюдать оптимальную дозировку?

И тут, пока один из стариков указывал на другие продукты, второй, хитро усмехаясь, достал ёмкость из пластика с остатками прозрачной жидкости. Несмотря на закрытую крышку, от жидкости шёл стойкий и очень знакомый запах.

Да неужели? Это что, какая-то производная этилового спирта? На Поселении техники подпольно изготовляют подобный продукт, хотя официально власти установили на этиловые спирты запрет. Экстракт этого продукта есть в каждой аварийной аптечке, но емкость опечатана и строго проверяется после каждого рейса.

Разрешены только напитки с малым (1-3%) и средним (до 9%) содержанием вещества, и назначают драконовские штрафы изготовителям и реализаторам. Но это мало кого останавливает. А удачное возвращение грабера из астероидного Пояса с богатым грузом руды полагается «обмыть». Да так, чтобы виновник торжества и ходить не мог. Даже я пару раз «проставлялась». Нужно попробовать, как подействует этот деликатес. 

Каждому досталось как раз по норме. А неплохо! И крепость повыше, чем у того, что пробовала прошлый раз, и запах получше, и тонкий привкус... Нужно найти поставщика этого продукта! 

И тем острее становится вопрос оплаты. Такой продукт (здесь его называют точно так же, как у нас: Vodka) не может стоить дёшево. Не зря же его в такой большой бутылке только небольшая порция. Так что после освоения языка и обычаев главным для меня должен стать вопрос заработка местных кредов. И вряд ли диплом по внутрисистемной  астронавигации и сертификат по управлению станцией добычи и переработки рудных ресурсов астероидов (в просторечии «грабером») сильно мне в этом помогут.

Но, похоже, вопрос ассимиляции в местное общество не так безнадежен, как казалось ночью. Да, я отличаюсь от местных аборигенов ростом и оттенком кожи. Но те же стариканы не бегут от меня в панике и не бросаются с оружием. А пытаются выяснить, откуда именно я такая взялась. Значит, есть шанс, что здесь есть страны, в которых живут похожие на меня. Может, на островах или других континентах. Или в других странах. А этих стран, как я помню из учебника, на этот момент на планете больше двухсот.

Выпитый этилен приятно разбился теплом по телу, в голове слегка зашумело. Клаймор поднял было тревогу, сигнализируя об отравлении, но я его заткнула. Шайзе, мне сейчас не нужна норма, мне нужен релакс.

Осмелев, налегла на незнакомые деликатесы, и сообщила стариканам, что умею читать тексты. Очистила заголовок листа, на котором была разложена еда, и прочла заголовок: « Бесплатка. Еженедельная бесплатная Харьковская газета». И дата: Суббота, 11 апреля 2020 года. 

Но похвастаться достижением не успела, так как взгляд зацепился за заголовок в низу другой страницы: «Заболевание, получившее название Ковид-19, перешагнуло границы Китая и грозит стать крупнейшей в истории человечества пандемией».

Из глубин памяти всплыли строки учебника истории: следом за пандемией началась война, навсегда изменившая историю человечества, и названная впоследствии «Последней». 

Сердце пропустило удар, а затем застучало, как бешенное.  Кровь прилила к голове, мышцы ослабли. В сознание попыталась пробиться робкая мысль «ты же не помнишь даты. Может быть это не та...» Но медблок клаймора уже принял меры и вкатил антишоковую дозу. Все вокруг поплыло, и я погрузилась в спасительное беспамятство.