Когда я поднялась на второй этаж, из спальни Стила донеслись тихие звуки фортепианной музыки, и я остановилась на мгновение, чтобы послушать. Он играл с такой душой, что я не могла понять, как он так долго обходился без нее.

— Хэй, — тихо сказала я, толкнув его дверь, когда мелодия закончилась. — Это было прекрасно. Как она называется?

Стил посмотрел на меня со своего места перед инструментом и усмехнулся.

— У нее нет названия. В чем дело? — он был без футболки, его джинсы даже не были застегнуты, а нижнего белья не было видно. Черт, он был великолепен.

— Я хочу навестить Бри в больнице. Пойдешь со мной? — я прислонилась к дверной раме, сохраняя безопасное расстояние между нами. Этот ранний утренний тройничок только улучшил мое настроение на весь день, и я жаждала большего. Но, видимо, я не могла иметь дело с преследователями и убийцами, болтая ногами в воздухе двадцать четыре семь, поэтому я тренировала самоконтроль. Это было отстойно.

Стил кивнул.

— Еще бы. Дай мне только найти футболку, — он встал, демонстрируя эту слюнявую букву V на талии и подтверждая тот факт, что под джинсами он был без ничего. Моя киска сжалась, и я прикусила внутреннюю сторону щеки.

Чёрт, девочка. У тебя было достаточно витамина D, чтобы продержаться весь день.

— Я... подожду внизу, — неохотно сказала я, позволяя своим глазам пробежаться по его тонизированному, покрытому татуировками телу, когда он наклонился, чтобы взять футболку с пола.

Он ухмыльнулся, когда встал и поймал мой взгляд.

— Ты уверена? Сомневаюсь, что Бри будет возражать, если ты немного опоздаешь.

Я издала болезненный стон и отступила в коридор.

— Встретимся внизу! — воскликнула я, прежде чем успела передумать, и помчалась обратно в фойе, чтобы натянуть ботинки.

Стил последовал за мной через несколько мгновений, к счастью, в другой одежде, и повел меня к рубиново-красному Мустангу, за рулем которого я никогда раньше его не видела.

— Новая? — спросила я, забираясь на пассажирское сиденье и пристегивая ремень безопасности.

Стил пристегнулся, затем с грохотом завел двигатель.

— Не новая, но я давно на ней не ездил. Мы решили начать менять машины. Создаем менее предсказуемые цели.

Я кивнула в знак понимания.

— Держите их подальше, пока мы не будем готовы перейти в наступление. Хорошая мысль.

Он улыбнулся мне, и мы скользнули по подъездной дорожке к нашим воротам, помахав охраннику, когда он нас выпустил.

— На самом деле я рад, что у меня есть несколько минут наедине с тобой, — сказал мне Стил, когда мы выезжали из района особняка. — Не то чтобы это утро с Коди не взорвало мне мозг, — он оскалился в злобной ухмылке, и мой пульс заколотился в ответ, — но мне нужно объяснить, что за дерьмо произошло с мертвой кошкой.

О да. Это.

— Если это вызывает болезненные воспоминания...

— Так и есть, — согласился он, — но я все равно должен тебе сказать. Ты ничего не помнишь о том времени, так что с моей стороны было бы несправедливо утаивать информацию.

Я не соглашалась, мне не нужно было знать все. Но он, казалось, был полон решимости рассказать мне.

— Хорошо. Итак, почему мертвая кошка? Почему Везучая Кошка на пуле? Я полагала, что он просто намекает на то, что у тебя девять жизней, но вы, ребята, похоже, прочитали в этом больше.

Стил резко кивнул, его руки сжались на рулевом колесе.

— Арч упомянул, что тогда я называл тебя Кошка, и он сказал, что рассказал тебе о твоей последней ночи с нами.

Я сморщилась, стыдясь одиннадцатилетней себя за то, что побежала в полицию и наполовину убила Арча.

— Да, он объяснил.

Стил глубоко вдохнул и выпустил его в длинном вздохе.

— Итак, Рейчел всегда была неравнодушна к Арчу. Он никогда не обращал на нее внимания, она не была одной из нас, понимаете? Она ходила в школу Рэйни и тусовалась с нами, только когда чувствовала себя виноватой.

Удивление пронзило меня.

— Рейчел училась в школе Рэйни? Я никогда этого не знала, — они были сестринской школой для Шэдоу, где я училась в старших классах. Конечно, наши пути должны были где-то пересечься.

— Она была на четыре года старше тебя, — напомнил мне Стил. — В общем, она влюбилась в Арча примерно в то время, когда нам было по тринадцать, и чем больше он ее игнорировал, тем хуже становилось. Когда она пришла в тот вечер, она увидела, как он был с тобой, или как мы оба были, на самом деле, — он пожал плечами.

Я сморщила нос.

— Это было немного странно? Я была еще ребенком.

Стил рассмеялся.

— Ладно, задним умом и глубоким самоанализом мне удалось достичь такого уровня проницательности. То, что мы чувствовали тогда, было любовью, как... ну, не знаю, родственная связь. Это не была сексуальная, жуткая, хищная любовь, — он усмехнулся. — Это пришло позже.

— Так, значит, Рейчел ревновала?

Стил помрачнел.

— Это ещё мягко сказано. Когда она узнала, что это ты вызвала копов на Дэмиена, она взорвалась, хотела побежать прямо в штаб-квартиру Жнецов и сказать им, что это была ты, а не Арч.

— Так почему она этого не сделала?

Потому что, черт, я заслужила это.

Он тяжело вздохнул.

— Я пригрозил ей, напугал ее настолько, что она замолчала. У нас произошла сильная ссора на лужайке перед домом Дэмиена, где мы жили с тобой. Когда до Рейчел дошло, что Арч намеренно принял на себя побои, чтобы спасти тебя, она... — он запнулся, на мгновение потерявшись в воспоминаниях.

Я не хотела вмешиваться в его мысли, но и не хотела оставлять его наедине с ними. Поэтому я просто протянула руку и положила свою на его руку, лежащую на рычаге переключения передач.

Он посмотрел вниз, затем перевернул свою руку, чтобы соединить наши пальцы, и положил наши соединенные руки себе на колени.

— В общем, она знала, что я называю тебя Кошка. К тому времени я уже практически перестал называть тебя как-либо иначе. В конце концов я сказал ей, что мы будем защищать тебя, чего бы это ни стоило, и она замолчала. Я мог сказать, что ей было обидно, что я предпочел какого-то случайного ребенка своему близнецу, но я не мог взять слова обратно. Последнее, что она сказала перед уходом в тот вечер, было: — Ты, должно быть, везучая Кошка.

Везучая кошка.

Черт возьми. На пуле все было написано большими буквами, и я подумала, что мой преследователь имел в виду, что Стилу повезло остаться в живых... но это было не так. Он напоминал Стилу, что тот скрывался в тени гораздо, гораздо дольше, чем мы в полной мере оценивали.

Я не могла поверить, что мы действительно думали, что победили его в смерти Скотта.

С каждой доставкой, с каждым сообщением мой преследователь доказывал свою правоту. Он был умнее нас. Слишком умен, чтобы его можно было так легко поймать.

Но рано или поздно он оступится. Нам просто нужно было надавить на него посильнее.