ПРОЛОГ

Райан

Шесть лет назад…

Я сижу на металлическом стуле, чувствуя себя некомфортно. Лучше уж на ногах. Хотел бы я находиться спиной к стене, но это не мое место, так что я делаю, как мне говорят. Я спокойно сижу и стараюсь дышать ровно, небрежно оглядывая комнату, убеждаясь, что ничего не показываю. Сегодня у меня есть одна цель, я должен как можно ближе подобраться к человеку, с которым собираюсь встретиться. Углубиться намного дальше, чем прежде… Не уверен, что хочу этого. Это может завести меня дальше, чем я готов пойти.

Мы в задней комнате ресторана в центре Манхеттена, и она явно используется для тайных встреч. Двое мужчин у дальней стены стоят рядом с выходом, и еще двое позади меня охраняют дверь, откуда я пришел. Они похожи на наемников; с ними легко справиться. Слишком глупы, чтобы понять, что произойдет. Прямо передо мной небольшой металлический стол и стул. Я слышу щелчок позади себя. Открывается дверь, и кто-то заходит. Я в сотый раз жалею, что со мной нет пистолета. Без него я чувствую себя голым. Я знаю, что могу защитить себя без оружия, но мне нравится чувствовать при себе его вес. И часто, когда просто есть видимый намек на него, это сокращает проблемы. Но его у меня забрали, как только я вошел в дверь, так что остается лишь смириться.

Вошедший садится за стол и наклоняется вперед. Он в дорогом костюме, который выглядит сшитым на заказ. Мужчины вокруг него одеты так же, включая меня. Когда ты работаешь в такой сфере, внешность — это все. Тем более для этого человека. Деньги — все для него. Деньги и власть.

Мужчина опускает большой желтый манильский конверт на стол и накрывает его рукой. Он держит ее на бумаге и смотрит на меня, сапфирово-голубой взгляд сверлит меня, будто пытается прочитать. Удачи, говнюк.

— Мне рассказывали о тебе много хорошего, Райан. Что ты тот, кто всегда сохраняет хладнокровие и кому можно доверять. Это правда?

— Да, сэр.

Первое правило в бизнесе — держать рот на замке. Второе правило — когда говоришь, говори меньше. Я придерживался обоих, и именно поэтому сегодня здесь.

— Ты работаешь на меня уже некоторое время, и я хотел бы дать тебе что-то вроде… — он замолкает, будто раздумывает, какое слово использовать. Его улыбка становится шире, когда, наконец, определяется: — …продвижения.

Я сижу и жду, дышу ровно и сохраняю спокойствие. Это то, что я делаю лучше всего. Я вознагражден, когда он убирает руку с конверта и подталкивает его ко мне, затем откидывается на спинку стула, наблюдая за мной. Я не двигаюсь, просто жду указаний, как верный пес.

— Мне нужна информация, и мне нужно, чтобы ты раздобыл ее для меня. Ты лицо, которое тут не знают, не связанное со мной напрямую. Согласно тому, что мне удалось раскопать, ты родился в Украине и был привезен в Америку ребенком. Ты вырос в Чикаго, но несколько лет назад оказался в Нью-Йорке и устроился ко мне на работу. Это близко к правде?

— Да, сэр.

Правило номер один: всегда говори с уважением. Близко к правде, но не все. Только те части, которые я хочу, чтобы он знал. Самое главное, что нужно помнить о лжи, — лгать как можно ближе к правде, только размывая некоторые вещи. Таким образом, никогда не забудешь что именно говорил.

Босс снова смотрит на меня, оценивая и переоценивая. Я расслабляюсь и жду, как он и хочет. Так же, как я знаю, мне нужно, встать на его сторону. Словно получив желаемое, он кивает на конверт, и я, наконец, протягиваю руку и беру его. Я держу его в руках, но не делаю попыток открыть. Я его знаю. Он хочет, чтобы люди следили за каждым его словом, и если захочет, чтобы я его открыл конверт, он скажет мне.

— Как только эта встреча закончится, мы больше не встретимся лицом к лицу. У тебя будет мой личный номер, и ты будешь общаться со мной еженедельно, предоставляя любую информацию, которую найдешь. Все, что тебе нужно знать, в этом конверте.

Он встает, застегивает пиджак, я стою рядом с ним, держа конверт. Он протягивает руку, и как бы мне ни хотелось пожать ее, я помню правило номер три. Схватив мою ладонь, он слегка подтягивает меня вперед, но это игра власти. Он хочет контролировать ситуацию, и, хотя я намного крупнее и гораздо искуснее в убийстве человека, я позволяю это. Такие люди, как он, должны сохранять эго. Это все, что у них есть.

— Думаю, ты идеально подходишь для этой работы, Райан. Ты похож на бойскаута.

Его дьявольская ухмылка заставляет мой желудок сжаться. Он отпускает мою руку, выходит из комнаты, и трое телохранителей следуют за ним. Четвертый останавливается, протягивает мне пистолет, и я убираю оружие обратно в кобуру, провожая его взглядом. Оставшись один, я стискиваю конверт и выхожу через черный ход. Я прохожу два квартала до парка и ищу свободную скамейку. Сажусь и одновременно открываю конверт, затем просматриваю содержимое.

Первые несколько страниц — именно то, что я ожидал. Инструкции, как получить разнообразную информацию об одном конкретном человеке. Фотографии мест, имущества, известных активов и людей, представляющих интерес. Я знаю, кто это. Это его сын — Майлз Осборн. Все знают о разладе. Но никто не знает почему. Так плохо, что Майлз даже сменил фамилию на девичью фамилию матери — Осборн. Это, должно быть, очень разозлило такого человека, как Александр Оуэнс. Думаю, причина в том, что Майлз знает все о своем дорогом старом отце и не хочет иметь с ним ничего общего, только похоже, Александр не чувствует того же. Он хочет, чтобы Майлз был как можно ближе, и собирается использовать меня, чтобы получить это.

Последний лист бумаги содержит одно предложение. От этих слов по моему позвоночнику пробегает холод, и я долго смотрю на них. К странице прикреплена фотография.

«Если она появится, немедленно предупреди меня».

Полиция подозревает, что Александр приложил руку к смерти трех женщин, и мне интересно, не одна ли это из его любовниц. Перевернув записку, я разглядываю фотографию, и у меня перехватывает дыхание. Я протягиваю руку и дотрагиваюсь до размытой картинки кончиком указательного пальца. Изображение немного смазано и снято сбоку, но ошибиться в красоте рыженькой на фотографии невозможно. Что-то в ней трогает меня изнутри, и все мои планы меняются. Кровь бежит по венам, и я чувствую, как поднимается уровень адреналина. Я сделаю все, что нужно, чтобы план сработал, но ни за что не отдам Александру эту девушку. Я смотрю на фотографию и замечаю кое-что. Это не любовница. Те же самые голубые глаза, на которые я смотрел через стол, смотрят на меня с фотографии. Я достаю фотографию Майлза. Вот оно. Она его дочь, и я предполагаю, что у нее имеются разнообразные маленькие секреты ее отца. Он не хочет, чтобы кто-то знал.

Александр Оуэнс нанял меня, чтобы я сблизился с его сыном, и я сделаю это. До конца этой недели я стану лучшим гребаным другом Майлза Осборна, но никогда не причиню вреда рыженькой.

Никогда.

Она нужна мне.