Эрик пересек комнату – лицо раскраснелось, зубы стиснуты, — Не можешь? — прорычал мужчина. — Вести себя по-человечески? Ты понимаешь, что ты только что сделал с ней?

Взял ее нежную, распустившуюся чувственность и растоптал своими башмаками. Да, он понимал, что именно так и сделал.

— Проклятье, я не могу быть с девственницей, мужик! Какого черта я с ней буду делать?

Господи, всё получилось совершенно неправильно. Он выразился, как законченный мудак – сам это понял. Но едва только Бэлль проговорилась о том, как она рада, что подождала, в его душе возникла неконтролируемая паника. Ей нужно было гораздо больше, чем он мог дать. Девушка нуждалась в любви, внимании, преданности. Она заслуживала всего этого, и даже гораздо большего. Она ждала мужчину, который бы любил ее, а не просто трахал ночи напролет. Ей нужен мужчина, способный ради нее свернуть горы, повернуть вспять реки и сразиться с драконами – короче тот, кто сделает для нее всё. Осознание этого причиняло физическую боль, но Келлан знал, что он не был этим мужчина. И никогда им не станет.

— Ты не можешь быть с девственницей? Проклятье, ты шутишь? Какого черта это должно означать? — лицо Эрика пошло пятнами. — Ты отнесся к ней так, словно у нее какая-то ужасная болезнь!

— Бэлль? — Тейт постучал в дверь ванной. — Детка, ответь мне. Я слышу, как ты плачешь. Поговори со мной. Позволь мне обнять тебя.

Ну, хотя бы Тейт был занят.

— Ты знал, что у меня не будет с ней ничего серьезного. Черт, ты сам сказал, что от меня этого не потребуется, когда приглашал присоединиться к этому празднику жизни, — заметил Келлан.

Он сказал Бэлль, что не подходит для отношений, и был прав. Он также дал понять Тейту и Эрику, что больше не решится на что-то серьезное. Им известно его прошлое. Да, он мог бы лучше замаскировать свое потрясение, узнав о ее девственности. Келлан сожалел о том, что причинил ей боль. Неужели кто-то из них хоть на секунду мог подумать, что Аннабель Райт захочет – или должна – согласиться на то немногое, что он мог ей предложить? Все эти годы она ждала не просто любовника, который мог бы лишить ее девственности. Нет, она ждала фаты и салфеток с монограммой. Она ждала любви.

Келлан вздрогнул. Его бывшую суку-жену он не устроил. Она ушла, полностью разрушив его мир, его семью и его сердце. Она доказала, что он недостаточно хорош в качестве мужа для обычной женщины. Бэлль была далеко не обычной. Но при мысли о том, что он никогда снова не почувствует ее в своих руках, в груди возникла какая-то тяжесть. Проклятье. Он умирал душой, но понятия не имел, что делать. Келлу хотелось подойти к двери ванной, открыть ее и настоять на том, чтобы она никогда больше не смела запираться. Но у него нет такого права. У него никогда не было такого права в отношении нее. Что скрывать, если бы он мысленно представил себе образ идеальной сабы, Аннабель полностью бы ему соответствовала. Она обучаема. Она заботлива. Умна, весела, преданна, дерзка…

Проклятье, кого он обманывает? Даже если бы она спала с сотней мужчин, всё равно была бы слишком хороша для него. Но то благоговение, с которым она произнесла эту фразу: «Я так рада, что решила не торопиться» – полностью уничтожило его. Он говорил не задумываясь. И теперь эти слова стоили ему не только женщины, которую он хотел больше всего на свете, но и двух его лучших друзей.

Тейт подошел к ним, каждая мышца в его теле была напряжена от ярости, — Я не могу заставить ее ни выйти, ни поговорить. Ты заварил эту кашу. Поэтому пойдешь к ней и извинишься. Тебе самому придется разгребать за собой дерьмо, и ты сделаешь это правильно.

Но прежде чем его друг закончил говорить, Келлан покачал головой. Стоит ему опять увидеть девушку, он в ту же секунду бросится перед ней на колени и будет умолять принять его обратно. Он надает ей невыполнимых обещаний просто потому, что не найдет в себе силы уйти. Для сердца Бэлль это будет равносильно ядерной катастрофе. Он не сделал бы этого с ней. Лучше всего собрать волю в кулак и уйти.

Как, черт возьми, он мог подумать, что у него с ней что-то может получиться? Так больше не может продолжаться. Если Эрик и Тейт уговорят Аннабель вернуться к ним, то вряд ли захотят дальше вести с ним общий бизнес. Черт возьми, ему придется уйти и потерять еще одну семью. Но в этот раз ему уже не найти замену. Келл останется один, как он того и заслуживает.

— Простите, — с трудом выговорил он. — Но я не могу этого сделать. Вы понимаете, что если лишите Бэлль девственности, то с этого момента несете за нее ответственность? Она ждала двадцать шесть гребаных лет. Ее не устроят однодневные отношения.

— Отлично! — выкрикнул в ответ Тейт. — Я не собирался трахнуть ее и сбежать. Я хочу жену, семью, будущее, которое не включает в себя шатание по барам и съем девиц, жаждущих острых ощущений в виде перепиха с тремя парнями одновременно.

— Везет тебе. А я не могу брать на себя ответственность за Бэлль. Я только сломаю ее.

— Ты стараешься обезопасить себя, — прорычал Эрик. — Не ее. Ты просто очень боишься за свое чертово маленькое нежное сердечко.

Тейт подошел вплотную к Келлану, — Ты причинил ей боль, чтобы уберечь себя? Я не уважаю подобных вещей.

Это было нелогично, но Келлу хотелось надрать ублюдку задницу, — Отвали, Тейт. Немедленно.

— Не уверен, что хочу этого, — Тейт продолжал наседать.

Эрик втиснулся между ними, — Прекратите, вы оба. Вы не помогаете.

Возможно, нет, но Келлан понятия не имел, каким пластырем склеить всю ситуацию и изменить ее к лучшему, поэтому идея сорвать зло на Тейте казалась чертовски привлекательной. Да, вероятно, ему следует признать, что Тейт гораздо лучше него – и Келла это злило, – а на душе станет значительно легче, если он хорошенько отметелит друга. Внутри мужчины клокотала ярость. Неудовлетворенное желание соперничало с чувством отвращения к самому себе, висевшим тяжким грузом на сердце с момента его развода. Кроме тех моментов, когда Аннабель смотрела на него своими большими темными глазами, излучающими доверие.

Девушка была настолько прекрасна, когда сама легла к нему на колени, чтобы впервые попробовать порку. В тот момент Келлан не мог думать ни о чем, кроме как пахло жасмином тело Бэлль, о том, какой горячей была ее плоть, когда он учил ее дисциплине, и о неоспоримом доказательстве того, какой влажной сделала ее его порка. Она отвечала на его прикосновения честно и открыто, практически предлагая ему свое невинное тело. Келл чертовски ненавидел то, что не мог принять этот дар.

— Ты жалкий кусок дерьма, Кент. Ты все разрушил, — Тейт всегда говорил то, что думал.

Это было хорошо, потому что означало, что и Келлу можно не стесняться в выражениях, — Я как-то не заметил, чтобы твой приятель ползал перед ней на коленях, благодаря за то, что она досталась ему невинной. Он был потрясен не меньше меня.

Эрик скрипнул зубами, его лицо окаменело, — Естественно, я был в шоке.

— Не останавливайся на этом. Говори. Ты, говнюк, был счастлив узнать о ее девственности не больше, чем я. Но ты хочешь повесить всю вину на меня, не так ли?

Как обычно. Плохим парнем всегда был он. Келлан принимал на себя удары за всю команду, пока Тейт и Эрик, отступив на второй план, играли роль хороших мальчиков – всеобщих любимцев. Возможно, он это заслужил, но ему было чертовски больно.

— Ты очень далек от истины, — настойчиво утверждал Эрик. — Я рад, что в моих мыслях никогда не возникнет картина, как Бэлль позволяет какому-то случайному мудаку хрипеть и потеть на ней. Послушай, никто из нас даже представить не мог, что она окажется девственницей. Новость шокирующая, но это всего лишь значит, что пришло время нам притормозить и поговорить немного. Мы чертовски уверены, что не стоит еще сильнее накалять ситуацию. Ты хоть представляешь, что натворишь своим уходом?

— Да, мне следовало лучше себя контролировать, признаю это. Но вы не думаете, что она немного ввела нас в заблуждение? Скажите мне, какая девственница готова вот так запросто прыгнуть в постель сразу к трем мужикам? Она либо не понимала, во что ввязывается – и тогда хорошо, что мы вовремя остановились, – либо не собиралась, на самом деле, быть со всеми нами.

Келл не мог удержаться от косого взгляда в сторону Тейта. Оказаться не у дел всегда было больной темой для его приятеля, и если здоровяк не входил в планы Бэлль… ну, лучше ему узнать об этом сейчас, прежде чем он влюбится в нее окончательно.

— Она поцеловала меня. Это не был прощальный поцелуй, ты, мудак, — Тейт воспользовался моментом, сжал ладонь в кулак и замахнулся.

Келлан не двинулся с места. Может, боль от удара сможет отвлечь от той мучительной боли, что скручивает его изнутри? Увесистый кулак опустился на челюсть Келла, и он удивился, насколько у Тейта – человека, смотрящего по телевизору исключительно научную фантастику, – сильный удар. Волна боли прокатилась по всему телу. Перед глазами повисла кровавая пелена. В нем проснулась агрессия, и Келл тут же бросился в наступление, вложив в кулаки всю силу своей ярости. Прежде чем он по-настоящему осознал свои действия, Тейт уже лежал на полу. Келлан избил человека, который почти десять лет был его лучшим другом. Когда Эрик попытался разнять их, Келл ответил ему жестким ударом в челюсть.

— Перестаньте! Пожалуйста, остановитесь! — дрожащий умоляющий голос Бэлль прорвался в его затуманенную яростью голову.

Все трое прекратили драку и неподвижно застыли на месте, как будто кто-то нажал на выключатель.

Келлан смутно ощущал боль в теле. Из разбитой губы текла кровь. Но охватившее его внезапно чувство стыда было хуже любой физической боли.

Бэлль стояла перед ними. Он никогда не видел ее такой потерянной. Глаза опухли, нос покраснел – явные доказательства того, что она плакала. Вид ее слез, словно удар под дых – такая сила и не снилась кулакам Тейта. Ее роскошное коктейльное платье помялось. Всего несколько секунд назад она была в его объятиях, совершенно обнаженная, и практически светилась изнутри. Теперь этот свет исчез, сменившись выражением печали на ее лице. И все это из-за его слов.