Глава 1

Локк

— Ты делаешь из меня лжеца. — Я бросаю взгляд на детское кресло рядом со мной и вижу ясные глаза своей двухлетней дочери. Я постоянно хвастаюсь всем, кто меня слушает, насколько совершенна моя дочь, и, в частности, о том, как в шесть недель она начала спать всю ночь. Но где-то сразу после полутора лет мы достигли своего рода регрессии сна, и теперь «сон всю ночь» под большим вопросом. — Пора спатки, Джо.

Я переключаю спутниковые радиостанции в салоне лимузина, пока мой водитель, Родерик, едет по опустевшим улицам Манхэттена.

Взяв мой палец в свой кулачок, она сжимает его и хихикает.

— Тебе повезло, что ты очаровательна, — шепчу я. — А сейчас нужно спать.

Джо качает головой и говорит мне самое чистое «Нет!», какое я когда-либо от нее слышал, а затем дергает своими ножками в такт песни Тейлор Свифт.

— Вот в чем дело, — говорю я. — Тебе слишком весело.

Дотянувшись до радиоприемника, я включаю разговорные радиостанции. Она слишком мала для политических и развлекательных сплетен, а все спортивные станции уже прекратили свое вещание. Мне нужно найти самую скучную радиостанцию из работающих. Это единственный способ, которым я могу заставить ее уснуть сегодня вечером.

— О, да, это оно. — Я настраиваюсь на «Канал любви» и беру бутылку с водой из подстаканника. Сделав глоток, я едва не выплевываю воду назад, когда вижу имя на дисплее радио.

Бостин Бекфорд — Руководство для одиноких девушек

— Привет всем, с возвращением. Если вы только что присоединились, вы слушаете «Руководство по любви и свиданиям для одиноких девушек», — говорит она, ее голос плавный и чувственно-бархатный. — Я ваша ведущая, Бостин Бекфорд.

Я знал, что у нее есть радиопередача, потому что она болтала об этом без умолку в прошлый раз, когда я видел ее у Ретта и Айлы в Филадельфии, но у меня никогда не было времени послушать ее. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, у меня есть гораздо более важные дела, чем забивать себе голову радиопередачами, в которых гуру отношений раздает так называемые советы.

Я в двух секундах от смены канала, но, посмотрев на свою дочь, вижу, как ее веки подрагивают и закрываются. Мгновение спустя она зевает и опускается щекой на край своего автокресла.

Будь я проклят.

Голос Бостин усыпляет ее.

Черт.

Откинувшись на сиденье, я решаю позволить Родерику покататься еще пятнадцать минут, чтобы убедиться, что Джо действительно уснула, и тогда мы поедем назад.

— Хорошо, у нас звонок на первой линии, — говорит Бостин. — Привет, добро пожаловать в «Руководство для одиноких девушек». Кто у нас тут?

— Привет, Бостин! Большая фанатка, — говорит девушка хрипло и бодро. — Итак, я уже пять лет встречаюсь со своим парнем, и мы живем вместе. Недавно я убирала белье и обнаружила в его ящике для носков обручальное кольцо, спрятанное в носок. Он был помолвлен до меня, поэтому я спокойно сказала ему, что нашла кольцо. А когда спросила, это ее кольцо или оно для меня, он разозлился.

Бостин выдыхает.

— Милая. Из слежки ничего хорошего не выходит.

— Это вышло случайно, я не шпионила.

— Ты шпионила.

Девушка мгновение молчит.

— Хорошо. Я шпионила.

— Ладно, — говорит Бостин. — Итак, давай еще раз по порядку. Вы живете вместе в течение нескольких лет?

— Да, — говорит девушка.

— И он знает, что ты хочешь выйти замуж больше всего на свете? — спрашивает Бостин.

— Да! Он видел мою страницу «Пинтерест» (Примеч.: Pinterest — социальный интернет-сервис, фотохостинг, позволяющий пользователям добавлять в режиме онлайн изображения, помещать их в тематические коллекции и делиться ими с другими пользователями) и стопку журналов о свадебных платьях рядом с моей кроватью. Мои родители донимают его предложением руки и сердца каждый раз, когда видят. Он знает, что я готова.

— И ты стираешь его вещи?

— Да. И готовлю еду, и убираюсь. Я хочу показать ему, что могу быть именно той женщиной, которая ему нужна.

— В этом твоя проблема, — говорит Бостин с высокомерным смешком. Я почти могу представить ухмылку на ее полных губах и глубокие ямочки на щеках. — Ты отдаешь это бесплатно, дорогая моя. Он не торопится делать тебе предложение, потому что с чего он должен это делать? Ты не стоишь одной ногой за дверью, требуя, чтобы он принял решение, потому что ты — лучшее, что с ним когда-либо случалось. Ты уже играешь роль идеальной жены. Кроме того, сделав это, ты случайно достигла того, что я называю «точкой невозврата в зоне комфорта».

Я закатываю глаза. Звучит глупо.

— Когда встречаешься с мужчиной, — говорит Бостин, — во-первых, ты должна сообщить ему, что всегда готова уйти, пока он не наденет на твой палец кольцо. Милая, заставь его работать на тебя. Во-вторых, никто никогда не ценит в жизни бесплатные вещи. Все относятся к ним, как к мусору. Бесплатные вещи одноразовые. А ты, моя дорогая, подарила ему жену и комфортную жизнь совершенно бесплатно.

— О, Боже! Бостин, ты права. Именно это я и сделала. — Голос женщины звучит подавленно. — И что теперь? Как я могу это исправить?

— На мой взгляд, у тебя есть два варианта, — говорит Бостин уверенным тоном. — Ты немедленно прекращаешь готовить, убирать и стирать и смотришь, по-прежнему ли он мужчина твоей мечты, когда ты больше не играешь в «дом». Или можешь признать свое поражение, потому что любой человек, который не может решить, собирается ли он делать предложение после пяти лет игры в «дом», вероятно, не хочет этого. Тебе нужен мужчина, который любит тебя так сильно, что хочет жениться как можно скорее. Мужчина, который долго не делает предложение, на самом деле выжидает, пока не появится кто-то получше. Мужчина, который делает предложение сразу, на самом деле знает, что у него никогда не будет никого лучше той, которая у него есть прямо сейчас.

Девушка снова молчит. Полагаю, она опустошена. Бостин не приукрашивает. А зачем ей это делать? Ее стервозность, реализм и всезнайство буквально оплачивает ее счета. И, поскольку я много раз был рядом с ней, то могу сказать, что она верит в свои бредни. И не доверяет никому. Именно поэтому, по моему скромному мнению, она все еще одинока.

— Бостин, ты так права, — говорит девушка, только ее голос уже не звучит уныло. Он звучит по-новому, оживленно, полный надежд. — Я бросаю его. Сегодня же. Он не заслуживает меня.

— Ты права, дорогая. Знай себе цену, и почувствуешь силу во всех отношениях. — Я представляю, как Бостин вскидывает кулак в воздух в знак женской солидарности, и едва сдерживаю смех.

Хотя я никогда бы и за миллион лет не признал, что в словах Бостин есть некоторый смысл, и этот парень, вероятно, не собирался делать предложение, я лично считаю, что монетизировать проблемы других людей — хреново. Хотя я нахожу чертовски сексуальным то, что она так непреклонна в своих убеждениях.

В общем, именно поэтому мы с ней никогда не сработаемся: я свожу людей через приложения для знакомств, а она разводит их с помощью своего «мудрого» совета.

— Хорошо, — говорит Бостин. — Давайте послушаем следующий звонок.

— Мистер Карсон, мы можем возвращаться? — спрашивает Родерик с водительского сиденья.

Взглянув на свою дочь, я киваю.

— Да, она спит. Едем домой.

На обратном пути я слушаю, как Бостин продолжает раздавать свои мудрые советы. На этот раз она рассказывает женщине, которая разводится в пятый раз за двадцать лет, что это нормально — быть одинокой. Что, возможно, она не создана для замужества, и в этом нет ничего плохого. Затем Бостин говорит ей, чтобы та признала, что у нее так называемый «многосерийный брак» (Примеч.: последовательная смена брачных партнеров/сожителей с некоторой периодичностью), приняла это и вошла в будущие отношения, не ожидая колец и свадебных колокольчиков только потому, что они преодолевают годичный рубеж и вместе покупают дом. Женщина бурно благодарит ее, будто осознание этого никогда не приходило ей в голову, и Бостин переключается на разговор с одним из своих продюсеров, Ларой.

— Давайте перейдем к «Случайным вопросам». Ты хочешь задать случайный вопрос? — спрашивает Бостин.

— Да! Люблю случайные вопросы, — говорит Лара. — У меня есть один. Ты когда-нибудь целовала незнакомца?

Бостин смеется.

— Да. Однажды. Я имею в виду, он не был незнакомцем в прямом смысле этого слова. Я встретила его только час назад. Он был младшим братом парня, с которым встречалась моя подруга. Какой-то перспективный технический гений, который разработал приложение для знакомств и думал, что он внезапно стал Божьим даром для женщин во всем мире.

— О, Боже. — Я почти слышу, как продюсер закатывает глаза. — Один из тех.

— Да, — говорит Бостин, — один из тех. В общем, мы болтали за напитками, и он оскорблял меня налево и направо, поэтому я встала, чтобы уйти. Он догнал меня, чтобы извиниться, а потом поцеловал!

— Нет!

— Да. Он прижал меня к кирпичной стене в переулке за баром и поцеловал.

— Что ты почувствовала?

— Честно? Это был один из самых волнующих поцелуев в моей жизни. — Признание Бостин заставляет меня замереть. Я смотрю на радио, затаив дыхание, задаваясь вопросом, не кажется ли мне это. — Я говорю о страстном, плавящем трусики, лишающем чувств поцелуе. Его руки в моих волосах. Нежные губы. Полный контроль.

— Хорошо, так что же случилось дальше?

— Ничего, — Бостин делает небольшую паузу, — он мудак. И я решила, что мои убеждения гораздо важнее для меня, чем ночь с ним.

— Вау, — смеется Лара — Поговорим о самоконтроле. Ты когда-нибудь сталкивалась с ним после этого?

— Да, — говорит Бостин, — несколько раз.

— Ты… повторила бы поцелуй? В память о былых временах?

— Честно говоря, я не думаю, что он помнит это. Он был довольно пьян. И я провела последние, не знаю, четыре года, пытаясь сделать вид, что этого не произошло. Мы как масло и вода — совершенные противоположности. Он относится к тому типу мужчин, которые хотят только физических отношений.